定王一雙虎眼怒視着這個外甥女，正待要人把她拉走時，太和卻溫聲道：“王叔息怒，您雖然是為了張大人傷心，請聽侄女一言，此事雖然該當大理寺查辦，卻不宜拖延，刑部和大理寺的人都在，不若将此地隔開當即查辦。既然和她們二人有關，暫且留下她們許會更有益處，查清了事實真相，才好告慰張大人愛女的在天之靈，您說呢？”

定王皺眉：“隻有唐汝他們幾個，怎麼就查？他們雖說身居要職，終究如今年事已高，久不親辦，要調人來，卻不知要拖延到什麼時候！暫且将案犯交付大理寺有何不妥？”

案犯二字，分明已經是給孟嘉定了死罪。

一言不發的孟嘉此時從甘春身後繞出來，向定王一禮，恭敬道：“請王爺恕罪，卑職鬥膽進言——的确不妥。”

“大膽。”定王聲氣沉穩，不怒自威，“你一個小小郎中，尚且待罪，這裡豈有你說話的餘地。”

太和長公主此時恰與與定王比肩而立，卻看向她，淡淡道：“王叔莫急，不妨聽聽，她要說些什麼。”

孟嘉一揖，道：“其一，張三小姐貴為張大人的千金，其遺體不宜為大理寺諸位同仁反複查驗。其二，微臣和甘将軍與衆位姑娘口述不一，證明事情尚有疑點，拖延恐生變故，更難查清。其三，微臣鬥膽猜測，張三小姐并非單純溺水而亡，加害之人，還在這西苑之中。如今微臣雖實實在在未曾加害三小姐，卻已是百口莫辯，既然交付大理寺和刑部皆要贻誤案情，微臣便鬥膽求一個自證之機，請殿下和王爺給微臣一個時辰，若尋不出蛛絲馬迹，微臣自來請罪。”

柔中帶剛，曲中有直。

刑部尚書唐汝看着這個隻見過一面的所謂下屬，心中五味雜陳，對這一番陳情并沒有說什麼，向着幾個屬下也微微搖了搖頭，幾人仍安慰張浃去了。大理寺卿江一濯沒發話，兩位少卿也不敢越過上官出言。

太和向定王道：“王叔，左右不妨一試，唐大人和江大人也可同時查辦，咱們隻要少等一時，是非自有公論。”

定王盯着孟嘉，語出似毒箭，“兩炷香，你可以在園中随意走動，我會着人看管，逾時無果，鞭笞四十，革職，落刑部大牢！”

香已經炷上了，絲縷灰煙袅袅而升，源源不斷逸散無形。

孟嘉身後十米處跟了一隊十人甲兵，她就帶着這不短不長的尾巴，匆匆地挪到方才看好的幾處位置，腳步放緩。

身後甘春也跟了上來。

孟嘉盯着草地邊尋邊道：“甘将軍，你怎麼來了？”

甘春悄聲道：“唐大人他們正在那裡商量案情，要去審問下水的宮女。反正看着定王那張老臉也煩，來看看你有沒有什麼要幫忙的地方也好。我還沒問你，你能斷定張霁是被人害死的？會不會是水草之類的纏住了？”

孟嘉道：“假使果真是為陷害，一個素日裡嬌生慣養的大小姐從那麼高的地方墜下水去想想都吓死了，她哪有那個膽子選這個辦法陷害？既然真選了這個辦法，她就一定打好了主意，若非熟悉水性，就笃定能有人及時把她拉出來。你想想，謀害官眷暨未來的世子妃，就夠有我好果子吃了。她應該不會覺得，我值得她賠上自己一條命吧？她的死八成有蹊跷。”

“況且，她頸上有痕，上腹腫脹，面色微紅，口鼻有淡紅血沫，乃生前溺水之象。若按你所說，她約摸會水，下水時間又不長，怎會輕易溺亡？我猜，或許是有人掐着了她的咽喉，她慌亂之下，才嗆水身死。”

甘春也沒經過這樣的事，對孟嘉的一番長論糊裡糊塗，詫異瞅她，“仵作的功夫你也會？”

“僅是看過幾本雜記，不能和仵作相提并論。”孟嘉搖搖頭，“從前先生說，做學問不可拘泥，要博聞雜識才好。隻做做案上文章，于經世濟民了無益處。”

言及此處，孟嘉垂了垂眼睫，一時緘默。

沒尋多久，兩人便見草地上有幾點異樣晶瑩，兩朵藍紫色的小野花細莖折斷，歪歪斜斜地倒向一旁，似乎被踩踏過。

她和甘春左側後是一片太湖石假山，孟嘉蹲下身來，回頭向遠處停雲閣上她和甘春站過的位置望了一眼。

看不到。

孟嘉對甘春道：“甘将軍，煩請你沿着這水迹追一追，看看究竟停在什麼地方。”

甘春點點頭，小心沿着自草地拖到石子路上後半幹的水痕探尋，丢下一句：“你小心些。”

孟嘉轉身走向與甘春相反的方向，幾步就到了湖沿。這時節湖面大片大片長成的浮萍，綠得濃深，在她身前兩三步的湖面上，卻有幾點芽白的絲狀物綴在濃綠之間——那是浮萍的根。

“他”是從這裡出水的？

孟嘉小心地踩着湖沿蹲下身，想看個仔細，鼻端忽然嗅到一絲異樣香氣。

她從不熏香，這絲香氣絕對不是屬于她的。

她單膝跪在草地上探身細察，瞧見湖角濕潤的黑色亂枝處，挂了一個粉紅色的小荷包。

孟嘉俯下身子探手一撈，攤開掌心。

這荷包是懷州的平綢面料，不算罕見，繡的是獅子滾繡球的紋樣，繡工倒是可稱精緻。面上看不出什麼，可是打開來看，裡面的東西一定更有價值。

遇水而香的香料，多半是沉香。她聞到的這個味道，一定是沉香裡的上品乃至臻品。