齊遠點點頭，“此湖原為先帝時的丞相白澗所挖造，時預為演練水戰之用，造到一半，出了些變故，朝中以為此湖不吉，就擱置了。後來北境缺軍費，想起這湖來，覺着可惜，索性立了契書任人競購。算到如今，業已三易其主，如今的主子收拾得好，借着這片湖泊，在京中頗算掙出些根基。不少朝官都與之有些交遊。在京中，若想出了本部還能遊刃有餘，這家是萬萬落不下的。”

孟嘉聽了這一大篇，忽然一笑：“原來是這個意思，齊大人費心，看來我不去就是辜負您的美意了。”

齊遠左一句不肯放過，又一句萬萬落不下，不管葫蘆裡賣的什麼藥，去看看為好。

齊四小姐是個标緻美人，十八歲的少女像拔節的青筍，怎麼看都是水汪汪的柔嫩，說話也是秀聲秀氣，禁不起兩句撩撥，白淨的面頰便浮上紅暈來。

齊萱餘光瞥了一眼身旁月白襕衫的翩翩公子，迅速扭頭看向湖面，小聲道：“奴蒲柳之姿，怎經得大人誇獎……大人，這湖中蓮花甚好，是罕見的名種，傳聞五百年前……”

孟嘉認真聽着，不時點點頭：“……哦……原來是癡情女子化身，難怪豔如烈火，想是将一顆真心都燒盡了。”

齊萱應是，接着引她沿着長廊行走。不久棄岸登舟，來在湖中一座小島。

侍女上前引走了齊萱，卻對孟嘉颔首道：“大人，我家主人有請。”

接引她的侍女名叫麗顔，一路恭敬沉默，将孟嘉帶往了一個和齊萱所去相反的方向。

一路隻見接天連水的層層碧草和代門扇隔斷的青翠竹籬，侍女來往，撐的傘皆是雪白油紙面上繪作的百樣荷葉荷花，行至人頭浮動處，隐隐可見傘隙間點點紅翠搖曳。

人群齊齊回轉，孟嘉止步，從人後鑽出一對母女模樣的兩人。

為首的年輕女子一身簇新翹紅齊腰襦裙，纏着金腰封，腕上戴着兩隻小指頭粗細的掐絲琺琅镯，胸前垂了一副花絲鑲嵌七寶璎珞，梳一個回鹘髻，發間一隻銀鸾钗顫顫巍巍，主人一動，钗上墜下的水滴玉就向後一蕩，在鬓邊搖晃起來。

“大人，妾聞大人前來，恐怕招待不周，特地在這裡盯着他們布置準備，還請大人恕妾身未曾遠迎相陪之罪。”

麗顔對這年輕女子一福，随即向孟嘉介紹，“大人，這是我家樂夫人。”

麗顔說到“樂夫人”時，年輕女子身後的中年婦人嘴角彎了彎。

孟嘉笑道：“樂夫人，我閑來陪好友之女走一走，怎麼好讓你多加費心。”

後頭婦人才開口，“大人，先請入座吧。”

樂夫人回頭看了一眼中年婦人，皺了皺眉，沒說什麼。

婦人姓祁，下人皆稱一句祁夫人。

入座之後，倒一直是這祁夫人在說，樂夫人寡言沉默，僅在孟嘉詢問時才出聲應答兩句。

祁夫人言語之間頗多引經據典，像是讀過書的。

孟嘉客套兩句，祁茗在下首颔首而笑，“幼承庭訓，識過幾個字，不敢在大人面前班門弄斧。”

樂小娴夾菜的手頓了頓，聽祁茗還要繼續白話什麼子曰詩雲，不耐煩道：“你還有完沒完！”

祁茗一怔，見孟嘉的目光在她們二人之間流轉，似有笑意，不由臉上挂不住，向對面的年輕女子幹笑道：“樂……夫人，老婦與大人相談甚歡，你這是什麼意思？”

樂小娴把筷子一拍，中氣十足，“本姑娘的席，不是給你登堂講課的！滾！”