祁茗臉色鐵青，“當着大人的面，你怎麼能如此粗野？”

樂小娴哼了一聲，脆聲道：“祁夫人是文雅，早就知道我學不會你那套花花腸子，向來和我說不上兩句話，何苦還來求我！”

孟嘉假作低頭喝茶，心裡暗道，看來這并不是母女，看這情形，連親友也不像。這老婦肌膚殊色，倒不知撲了幾層粉，才勉強遮住眼下的烏青。方才她同自己搭話時，眼神是難掩的疲憊憔悴。若說她有事相求，說話又詩詞文卷繞得太遠，雲山霧罩地扯不着正題，一味凸顯自己的卷上識見，顯見得并不常經過這等應酬的場面。

至于這位樂夫人，就更加奇怪了。看着像這次雅集的主人，卻年紀甚輕，言行皆是潑辣幹脆，太過于直接，不像是慣常獨自外出交際的正頭夫人。

正這樣想着，就聽底下祁茗忽然道：“夫人恕罪，老婦失言了。”

樂小娴倒也沒有繼續着人轟她走，也不再保持沉默，笑對孟嘉道：“妾沒有見過大人這樣要緊的人，讓您見笑了。”

孟嘉淡淡一笑：“夫人性子爽直，正是難能可貴之處。但不知夫人延我來此所為何事？有話不妨直說。”

樂小娴道：“我并沒有什麼事情要求大人，隻是一位舊友因着遭人誣賴，碰上了人命官司，他家人求告無門，竟找到我這裡來，既然遇上這等不平事，總是不忍心他就此遭了難，想請大人細審一審，要是當中有什麼冤情，别使他蒙冤受屈白丢了一條性命才好。”說話時，她瞧了一眼祁茗，其中意思不言而喻。

祁茗不傻，樂小娴說完，她接着就起身往堂前撲通一跪，哭訴道：“大人！夫人話中之人就是老婦的兒子！他從小斯文儒雅、飽讀詩書，絕不可能做出殺人的事來啊！請大人明鑒，還我兒清白，讓他早些回家來吧！”

孟嘉擡擡手，“起來。”見祁茗并未遵言，反而淚眼朦胧地盯着自己，她又淡淡道，“朝廷辦案自有法度，若此案已經遞交了刑部，便有人去還無辜之人的清白，你求我是什麼意思？”

既然是命案，少則過了京兆府，重則經了大理寺，她們能搭上齊遠算是本事，隻是齊遠為什麼會把這檔子事兒甩給她？按道理來說，他既然和夏深有來往，刑部不會沒有相熟之人，刑部裡的人随便揀選，誰不比她一個初入官場之人周全？

難道是夏深授意……那就是長公主授意？不好說。

祁茗聽出連連磕頭，嗚咽道：“大人，皇天後土為證！老婦一片愛子之心，卻并非要大人徇私枉法，我兒實在冤枉，他們十幾個人裡，保得齊誰做的這喪德敗行的事情？卻把痕迹抹的幹幹淨淨，硬生生連累了我的兒子！他從小就是個腼腆孩子，讀書識禮，話都不敢高聲說的，連隻螞蟻也不舍得捏死，看見條案上掙紮的活魚都說可憐，這麼一個好孩子，怎麼敢殺人哪！”

若說案卷，她看過不少，十餘人同犯的沒有。

她見過的，隻有一個。

孟嘉想起刑部大牢那一瞥，眼皮又跳了一下。

她拇指在食指第二節輕輕摩挲了一下，“令郎作何營生？”

祁茗似乎有點猶疑，“小兒……镖師。”

“哪個镖局？”

“陸興镖局。”

“何時案發？”

祁茗見對方問得如此詳細，隻想是兒子的事情有了頭緒，忙道：“兩年前，清明後。清明時節他回了一趟家，說到有一趟遠镖要走，去了沒幾天，卻在華州——”

話沒說完，又伏身嗚咽起來。

孟嘉道：“不必多說了，我幫不了你。”

開什麼玩笑！兩年拖下來，中間不知道經過了多少人的手，還查不出個頭緒來，她要資曆沒資曆，要人脈沒人脈，連案犯清白與否尚不可知，拿什麼去翻案？

祁茗哀求道：“大人！老婦隻求能保住小兒，請您發發慈悲！咱們都是女人家，有一天您也做了母親——”話未說完，一眼瞥見孟嘉冷了神色，忙住了口，自悔失言。

孟嘉笑了笑，“原來，夫人如此費心，隻是因為我是個女人。”

……

甜纓把從市上買來的紅桃一個個洗淨，用竹籃吊在井裡湃着，一個時辰後撈了出來，把竹籃提在手裡，雙手握着提手，略為吃力地掂了掂，把水瀝淨，正想取個盤子擺上，扭頭就見孟嘉走了進來。

孟嘉伸手一撈，擎了一個桃子在手裡，咔嚓一口，往屋裡走，“不錯，挺甜的。”

甜纓忙跟了上來，“是！聽果行的嶽老闆說，這桃子是從華州現采了運來，離得近，再催緊些行程，才有這麼新鮮。我瞧着不錯，多買了幾個。”

又是華州……孟嘉再咬了一口，敷衍道：“哦。”

見她興緻缺缺，甜纓沒有跟進房，隻把兩個新柳小筐盛了桃子和煮好的粽子擱在桌上，就出門忙活别的了。

孟嘉在貴妃榻上翻來覆去，扇子晃了半天，沒消下熱去，反惹悶悶的一身汗。索性将扇子一扔，閉目養神起來，卻不知道什麼時候睡着了。醒來的時候，身上蓋了一件外袍，想是甜纓進來過。

再看看天色，已近黃昏了。屋内發暗，擡眼一看，黑漆案上竹筐上兩拳大的桃子幽幽豔豔地發紅。

孟嘉向外喊了一聲，甜纓應聲進來，端着一隻青銅燭台，小心地放在桌子上，罩上了細紗燈罩，一邊做這些一邊道：“大人醒了，可要現在擺飯？”

孟嘉站起身來活動了一下，“你們吃吧，我沒有胃口。”

甜纓道：“那我給您房裡擺些點心？”