孟嘉點點頭，欲出門去，甜纓卻忽然想起來了，叫了她一聲，從高幾上拿起一張請柬，向孟嘉道：“大人，您回來後，有一位姑娘上門來找，我說要來喚您，她說不必打擾，隻要把這個交給您，您自然就明白了。”

什麼姑娘？自入京來，她隻今天識得一位齊四小姐，齊萱登門時甜纓見過了，既然不識得，那就不是她。

孟嘉疑惑着，打開請柬，笑了：“原來是她。”又向甜纓道，“傻丫頭，明明是一位夫人，怎麼說是姑娘？”

樂小娴的帖，請她明日烏芽館吃飯。

她今日早早離去，樂小娴竟也沒有多說什麼，似乎就隻是因為舊友的緣故幫着祁茗搭了個台子。剩下的事，的确是一點也未多做置喙，一副事情成不成都無所謂的樣子。

第二天一早，又有人備車來請，孟嘉叫甜纓拿了請柬出去，回話：“我家大人說了，無功不受祿，無親不領情，不敢領受，你們請回吧。”

丫鬟打起車簾，扶出一位翹紅衣裙的簪花美人，正是親來的樂小娴。

樂小娴向甜纓道：“姑娘，我知道這帖子遞得倉促，隻怕大人貴人事忙，節後忙了起來，更将我這無足輕重的人丢在了腦後。少不得請姑娘多跑一趟，即使飯不吃也是無妨，我有兩句要緊的話想同大人說一說。”

孟嘉聽了傳話，笑道：“也好，讓她進來。”

片刻，樂小娴一個人進了屋子。孟嘉一見她，就知道甜纓為什麼稱她姑娘。

她今天的衣裙依舊是一色翹紅，卻非是廣袖寬裙，剪裁十分利落合體。頭發沒有全部梳髻，圓髻裹着水紅巾，插着一支木簪。從頭到腳沒有任何金銀器，發間插了幾朵紅豔豔的龍船花，就像一個尋常人家的美麗姑娘。

孟嘉笑道：“樂夫人，你有什麼話說？”

樂小娴跪道：“妾身卑賤，當不得大人稱呼一句夫人。您不嫌棄，喚我一句小娴就好。”

孟嘉挑挑眉，“怎麼，你不是言辭善的夫人？”

樂小娴撇撇嘴，“誰願意做他的夫人！”那模樣似乎很不屑，說完，卻又覺得沒什麼了不起的，大大方方道，“我是言辭善的八房妾。”

按說，言家是商賈，家主言辭善沒有品級，是不能納妾的。但澤國立國多年，近年來朝廷為着穩定四海已然焦頭爛額，自然顧不了這等小事。隻要沒在官府過了文書，别說納八房妾，就是納八十房，隻要養得起，也就無所謂了。

而言辭善正是言家家主，他五十而無子，妻妾娶了七房，沒有一個開花結果，五年前聽信算命先生的話，看中了石榴巷子裡一個遠近有名的賣花丫頭。

這丫頭生得大氣齊整的一副臉面，娘去世得早，從八歲就跟着爹過日子，粗活細活都得學着幹，長到十六歲，身條已經又勻稱又結實。父親沒什麼大本事，單做些胭脂花粉上街去賣，他雖然為人勤謹，卻十分寡言沉默，就算站在人流最多的位置，也不敢高聲叫賣，更不會說什麼好聽話哄客人高興，所以生意不甚理想。

丫頭十三四歲還穿得破破爛爛，卻已經很有模樣。她性子要強，看不得父親的模樣，自告奮勇出來幫忙賣胭脂。她說話脆亮，模樣機靈，腦子活泛，不止在攤子上賣，還向胭脂店裡推銷自己的胭脂。招攬了不少生意，隻是父親不大愛變通，做來做去都是那幾樣，雖然好，進項卻終究有限，丫頭要回去跟爹學着做胭脂好自己也有手藝，多學幾年興許能自己翻出花樣來。可是兩張嘴要吃飯，不掙足用度銀子就得餓着凍着，胭脂用量有限，誰敢保證生意一直那樣好下去呢？隻能先湊合着，掙出一點是一點。

丫頭想：“好吧！總有一天，我要開一家胭脂店，雇十個夥計當差，研制出一面大櫃的胭脂，掙全天下人的脂粉銀子，叫爹享福！”

胭脂賣了兩年多，丫頭也像花樹抽條一樣益發幹淨水靈起來。這些日子聽說各地都打仗，她的胭脂生意已經不像最初紅火。更讓她苦惱的是，最近時常有市井遊俠前來跟她搗亂，說些不正不經的渾話，不時上前來拿着胭脂問東問西，一個人最不正經，非說她的胭脂不香，涎皮賴臉地扳扯着她的腕子，要帶她去聞聞言老爺家的胭脂鋪子裡頭是怎麼個甜香法。

丫頭日常幹慣了活，哪在乎這點兒欺負，正想甩開他，順便踹一腳叫他滾，忽然不知道從哪裡撲上來一個月白衣裳的裹巾小秀才，試圖拉開兩人的胳膊，漲紅着臉道：“非禮勿動！你怎麼能随便拉人家姑娘的手！快放開！”

小秀才倒是有兩分力氣，卻也隻是本力，顯見得是日常未幹過活的——百無一用是書生嘛！他拉不開，那拉扯的人不耐煩地回頭瞪他：“你他媽的！老子不給你個教訓是老子今天心情好，給老子滾！再招老子心煩，小心一拳打爛了你！”

小秀才隻是推着他，“放手！放手！再不放手我要報官了！”

那人揚手一巴掌抽在了小秀才臉上，小秀才臉上浮起五個指印，卻仍倔強道：“毆打無辜百姓，調戲良家女子，依律要笞一十！”

這次卻是丫頭格格笑了兩聲，“小秀才，你打得過他麼？要是抓不住他，還說什麼‘笞’不‘笞’！”

小秀才睜大眼睛，回頭看着她，臉上紅暈似乎更深了些，“姑娘放心，路見不平拔刀相助，有我在，一定不讓他欺負了你！”

小秀才念着，卻見眼前的女子繞過他，走到了那人跟前，笑若春華，動如雷霆，幹脆利索地一掌抽在了對方臉上，“滾！”

那人怒了，“臭娘們兒——”

“他爹是京兆府的捕頭，還不滾？”丫頭不緊不慢地拍拍雙手，“真想進去挨闆子？”

丫頭從來幹脆爽利，不說假話，衆人登時一哄而散。

小秀才結結巴巴：“姑娘……你怎麼知道？”

“你們家住東市長平巷子，我去給那裡的姑娘送貨，瞧見過你。”

小秀才摸摸頭，“我也……瞧見過你。”

自此，兩人成了常往常來的朋友，小秀才如今在外頭私塾裡念書，他很聰明，完成當日課業就得到先生允準可以提前回家，往日他會用這一段時間自己走走或是到街市上看看，自從認識了丫頭，他就把這些時間都用在了幫丫頭幹活上。

最開始，他提水桶有些費力，丫頭笑着念叨他：“小秀才，爹爹知道麼？爹爹就是要保護娘和一家人！像你這樣子，以後怎麼做爹爹！”