阿璨此前正在博古架之間來回轉悠，聽他們語氣不善，便過來笑道：“三郎，孟大人初入官場，不解個中情由也在情理之中，你不要這麼冷肅嘛。”

公祖珛轉頭看她，“看夠了？”

阿璨随手把打開的一個漆盒合上了，漫不經心道：“精巧自然是精巧，看多了也就那樣。”轉而又向孟嘉道，“不過能見到這些珍奇也是難得，此次是托了孟大人的福了。”

孟嘉暗暗調勻呼吸，努力使自己的表現平靜下來，勉強道：“姑娘客氣了，是我借了你和侍中大人的東風才是。”

阿璨笑了：“大人，難道你方才未曾聽面前人說時候不到？他明知如此，卻仍要冒着一擊不中的風險提前動手——”

“阿璨！”公祖珛冷冷截住了她的話，“再若胡言，我立刻令人送你歸府！”

剩下的話阿璨沒說出口，孟嘉卻好像頭頂劈下了一道焦雷。

他們知道她查了陸興镖局的案子——這麼快！他們比她早來一步，掐準了她的動向，草草地了了陸興镖局的案子，恐怕是怕她順藤摸瓜下去，驚了他們眼裡更大的魚！

孟嘉的臉色一下子很不好看起來，她咬咬牙，淡淡道：“既然如此，下官職責已盡，先代陸興镖局衆人謝過大人。”

說罷轉身欲走，公祖珛拉住她，頓了頓，低聲道：“要下雨了，稍等片刻，我着人送你回去。”

孟嘉顧不得什麼雨不雨，她隻覺得很難堪，一種不知因何的難堪，飽飽地占據了她的胸腔，壓迫得她幾欲作嘔。這令她不想在這裡再多留一刻，她隻想狂奔在暮夜寂然的長街——要是下雨，更好！

她輕輕拂去了對方的拉扯，僵硬垂眸一禮，轉身出了密室，登階出門，跨馬而去。

馬蹄踏碎濃沉夜色，敲響寂然的長街。

千頭萬緒的思索炸開在孟嘉的頭腦裡，她一時竟不知道該從何捋起。

在嶺南那時，命懸一線，受辱受欺，她從未放在心上。

張霁一案，她被人構陷，是太和與定王世子小小一次鬥法，她是案闆上的肉，沒有資格放在心上。

陸興镖局的案子，她明明已經是刑部堂堂正正一司主官，卻是如此身不由己！公祖珛可以把她的動向掌握得一清二楚，單憑的是他的勢力！

他的勢力……是，他有勢力，她沒有。這朝中、這天下！無論幹淨肮髒，有作為者皆有己勢！

她今天是沒有，可她不能一輩子如此為人魚肉——她得有！

她亂跑一氣，不覺到了懷貞坊附近，巡城金吾衛老遠就聽見了馬蹄聲，抽刀大喝：“宵禁期間，誰敢擅自出行！”

孟嘉勒停駿馬，從懷裡掏出腰牌，“尚書省刑部司郎中孟嘉，夜行辦差！”

為首的人提燈照了半夜，看清了她手裡的刑部腰牌，又瞧了瞧她，才拱拱手，意味不明：“原來是孟大人，您雖有公務，也不宜長久在外逗留才是。”

孟嘉收起腰牌，抓緊馬缰，“多謝提醒，本官知道了，我可以走了嗎？”

那人颔首，“大人請便。”

郁氣已散，孟嘉轉馬欲回，忽聽坊内傳出遠遠一聲尖叫，她轉過頭來，“你們聽到什麼沒有？”

他們都沒聽見。

孟嘉正疑心，尖叫忽然又多了，近了，片刻之間，戛然而止。

“把門打開！”

這邊坊正被急召而起，剛手忙腳亂地開了坊門，那邊已慌慌張張奔出兩人，向衆人報道：“大、大……大人！我們家八夫人，跳井自盡了！”

聽到“八夫人”，孟嘉心裡湧上不好的預感，厲聲喝道：“你們八夫人是何名姓？！”

“樂……小娴。”

樂小娴死了。

孟嘉臉色慘淡地上前看過被泡腫的女屍，一下子坐在地上，驚得一群丫鬟婆子七手八腳上前來扶。

言辭善陪在一旁，忙叫人沏茶備飯，收拾出幹淨房間供孟嘉休息。

孟嘉疲憊地擺了擺手，轉頭去看那個花白長須的老者，他低垂着眉眼，偶爾被瞧見眼睛，也是紅絲混濁的傷心衰态，于旁人看來不過死個妾，他卻傷心得與喪妻無異。可是孟嘉卻從裡面看不出十足的傷心，她看見的隻有五分閃避。

他在閃避什麼？

她當然不能沖上去抓住他，厲聲質問：“是你殺了她？是你殺了她嗎？！”那多半别人會以為，女人不堪大用，她被這個死人的惡心相刺激瘋了。明天禦史參奏的折子就會過政事堂，擱在皇帝和長公主面前。

她隻能起身，囑咐金吾衛：“把這裡封了，叫京兆府的人來吧。”

然後，一步一步，消失在沉沉夜色之中。

咔嚓——

一道閃電劈開漆黑夜幕，天上咕噜咕噜地響動起來，看不清從什麼地方落下絲絲涼涼的細雨，解了炎熱裹挾的一團悶氣。

孟嘉箕坐在戶部檐下，背倚着朱門，任由雨水把大紅的羅袍衣角打成暗紅。