秋筠的到來，對孟嘉來說是一劑良藥。在她病愈之前，秋筠每天都過來同她談笑解悶。

這樣連續三天，孟嘉有些過意不去。一日兩人長榻對坐，中間隔了一張炕桌。秋筠拿了一本冊子，和她聊些奇聞異事。

沒多久，甜纓端藥進來，把一個小碗放在孟嘉面前，“大人，吃藥吧。”

秋筠皺皺眉頭：“還是治風寒的？怎麼未吃過飯就端上來了。”

甜纓笑眯眯道：“姑娘有所不知，華公子給的方子濟事，大人的病已經好得差不多了。今晨公子叫人又送了個方子過來，說是補身的，挨着再吃兩天……連進補藥材都一并送來了！”

秋筠将甜纓從頭到腰掃視一遍，重新低下頭去，淡淡道：“你是你們家大人跟前的要緊讓，人嫩，心卻嫩不得。”頓了頓，似乎是覺得自己說得含糊了些，又補充道，“你們家大人，她不會少了幾兩人參肉桂。”

甜纓面頰飛紅，小聲道：“是，我知道了。”

幾天下來，甜纓也能看得出來，這位姑娘和自家大人交情不淺。隻不過，孟嘉一向和氣，少見疾言厲色的時候，這位秋姑娘言談之間卻有些……直。

這個念頭若是被孟嘉聽見了，一定大為不贊同——豈止是直？簡直是毒！

秋筠此人，從前和她隻有一面之緣。印象中隻記得她用筆老辣，毫不拖泥帶水。至于言談，有幾分風骨是真，少言寡語也是真。這幾日相處下來，又叫人領悟到——一針見血是真，但這根根針尖皆露于外，閃着寒芒，是人都怕被紮一下。

見小丫頭不知所措的羞怯模樣，孟嘉笑着替她解了圍，“去吧，再過半個時辰擺飯。”

甜纓十分感激地看了自家大人一眼，答應着去了。

孟嘉笑道：“她還小，多擔待些也無妨。”

秋筠點點頭，“所以得教。”

“你不也是被他送來的？”孟嘉無奈道，“怎的對他防範至此？”

秋筠嗤道：“我早來了兩三個月，不過是被他找上了門，恰好借着他得了見你的機會。别說得像他大海撈針費盡千辛萬苦把我送到你眼前似的！再說，這也叫防範？我要是防範他，”指了指那碗藥，“早潑外頭了。”

孟嘉臊了一鼻子灰，喝了口茶，移話道：“你現在是京城的紅人，耽擱一日就少了不知多少進項，整天陪着我，倒像是被我堵了财路，叫我有些過意不去。”

秋筠把手裡的冊子翻過一頁，聞言瞥了她一眼，“那我走？”

孟嘉咳了一下，“倒也不是這個意思，我就是随口一說……”

秋筠雖然話直，究竟是個難得的明白人。且看得出一心為她好，她還真沒有要攆人的意思。

秋筠道：“長笙樓說一場，樓主付我二十場的酬金。正好累了，夠我歇幾天。”

“你打算一直說書？”

“不。”秋筠搖搖頭，“湊筆銀子開間書肆。”

孟嘉笑道：“那我就等着吃秋老闆的開業酒了。”

病既然好了，就該往衙門裡銷假了。秋筠也省了來回跑的辛苦。

今天冬天來得早，連陰了兩天，看着是要下雪了。

孟嘉讓甜纓收拾了房間，想着初雪落下來時，邀她小住幾日，賞雪烤肉，圍爐飲酒。

沒想到，初雪還沒來，長公主的鈞令先到了。

孟嘉忙擱了手頭的案卷進宮。

太和長公主成過親，已經在外立府。然成親後沒多久就趕上了先帝重病，留下遺旨命她輔政。皇帝還小，太和不得不搬進宮裡日夜看顧。如今的太後，也就是長公主生母璟貴妃，她從前住過的海平殿，一是殿宇華麗寬敞，二是離大明殿和東宮不遠，因此太和長公主命人在海平殿到後宮之間砌了牆隔開，又将往大明殿的路打通，暫置于此。

有時累了，不願歇在大明殿的偏殿，就會回海平殿躲個懶。

宮人一邊帶路，一邊把此節向孟嘉說清，稱殿下有些腹痛，才回殿去歇着。

孟嘉道：“可是殿下進了什麼寒涼不潔的食物？”

宮人道：“殿下自今早五更起身，向太後請了安，又忙着批折子見大臣，一直在大明殿和各位大人議事，除了喝幾口茶，什麼也沒吃。”

孟嘉心下了然，如今已經近午時了，半日未食，腹痛也在情理之中，遂轉而問道：“議什麼事？”

“這奴婢就不知道了，殿下議事，是不許我們在内伺候的。”小宮女頓了頓，“不過，聽說來的是禮部的夏大人，馬上就是殿下的生辰了，興許是來問該怎麼籌備吧。”

孟嘉笑了笑，沒說什麼。

到了海平殿，太和長公主正在後殿歇着。明朱見孟嘉到了，命人在偏殿擺膳。等用過了，再回到正殿時，太和已經起身了，正坐在榻上寫字。見她來了，淡淡笑道：“你來得倒快，坐吧。”見孟嘉站着，筆尖點了點對面，“這兒。”

孟嘉颔首：“臣不敢。”

“沒什麼不敢的，我知道你膽子大得很。”太和扭頭看她，“我的話，允你此坐。”