孟嘉歎道：“生死之争向來各憑本事，心慈手軟想來隻有任人宰割的份兒了。”

“你不怪我嗎？”

孟嘉抿抿唇，慢慢道：“流民千萬，餓殍無數，若淮南百姓也落到如此地步，他們又該去怪誰？當斷不斷，反受其亂，事關萬千百姓，不可以一己私情評斷。”

華纾緊了緊手臂，沉默片刻，方垂首笑道：“真算我運道奇絕……這天底下獨一份兒的寶貝疙瘩，竟叫我揀着了。”

今歲天氣不好，天暖得晚，倒春寒又十分厲害，二月裡剛剛暖和了一點兒，又忽地被凜風一夜吹透，第二天陰郁半日，未時飄起細雪來，不上半個時辰，雪花漸大成團，密密匝匝落了滿地。

孟嘉和華纾下車時，正在細雪飄飛之際。

孟嘉擡頭瞧了瞧，奇怪道：“怎麼來了這裡？”

華纾道：“吃糕啊。”

孟嘉指着長笙樓的匾額，忍俊不禁道：“在長笙樓吃甯遠齋的糕？”

華纾挑挑眉：“有什麼不可以嗎？”

“可以。”孟嘉笑着點點頭，“妙！”

不出所料，又是三樓那一間包廂。

孟嘉信步走去，指尖碰了碰一年前險些被砸碎的白玉雕件，笑道：“真是有緣，一共到這裡也沒有幾次，居然次次都是這一個包廂。這地方不會是特意給你留下的吧？”

她本是無意一說，沒想到華纾竟在一旁道：“你說呢？”

“真是？”孟嘉扭頭看着他，“你認識這家酒樓的主人？”

華纾唇角彎了彎，“你也認識。”

“我？”孟嘉搖搖頭，心裡隐約冒出一個猜測，“你？”見華纾但笑不語，她有些驚訝，正了神色，“真的是你？”

“以前是，現在不是了。”華纾拉着她走到一邊坐下，提壺倒茶，“這地方易主了。”

“什麼時候？”

“今天。”

“今天？”

華纾把茶遞過，溫聲笑道：“這家酒樓被我劃成聘儀，送給我未婚的妻子了。”

“……啊？”孟嘉微微睜大眼睛，驟然想起前幾日他說過納征的事，立刻反應過來，驚訝道，“你說真的？”

“真的。”

孟嘉搖搖頭：“倒不必如此。你在京城有這樣一處大産業，且又弄出百般花樣，必然不是隻進金銀那麼簡單。這樣的心血，給了我算怎麼回事？我家雖然有些家底，這些經營我是一概不管的，放在我手裡是可惜了。”

華纾摸着手裡的茶還燙，遂放下了杯子，故作驚訝地執起她手來，另一手四指在她額上探了探，戲谑道：“也沒發燒啊……怎麼，你們孟家的姑娘，天上掉金子都不知道撿？”

“别鬧！”孟嘉笑着拍掉他的手，食指戳了戳他面頰，“你們華家的小子才不知道好歹！跟你說正經事兒，這地方我可管不了！”

兩人嬉鬧間，男子忽然含住她手指輕吮了一下，孟嘉觸電一般縮回了手，又被他攬住了後背往前推去。兩人額頭相抵，孟嘉心咚咚直跳，還沒平複，就聽對面人笑道：“那我替你管？你隻管坐着數銀票就是了。”

孟嘉手撐着同他拉開一點距離，咳了一聲，“你果真不必如此，因為我也——”

她原本想說“也沒有那麼敗家”，可是轉念一想她從前好像确實不是一般的敗家，隻好話到嘴邊又急轉了一個彎子，清了清嗓子，接道：“也把敗家的性子改了許多，靠俸祿度日不成問題。”

“唔。”華纾笑道，“正巧我是十分敗家的，你那二百兩俸祿還不夠給我做一身新衣裳。”

孟嘉：“……”

“難道你的俸祿裡竟沒有一分是打算給我花的？”華纾垂下眼睫，“那我是很傷心的……”

孟嘉幾乎被氣笑了，不平道：“所以你的意思是，要我接下你的産業，再用你的産業掙出的銀錢給你花？繞這麼大一個彎子圖什麼？”

“圖個我樂意。”華纾斂了笑，正色道，“你知道你站在含元殿裡，比你前頭那些人差什麼？”

孟嘉垂下眼睫，沉默不語。

她差得多了，主要是差她天生是個不被正統認可的女子。

“你差什麼，我都樂意替你補齊。”華纾握住她的手，“卿卿，有些事，總是要去學的。從前我低估了你，你根本不是那些空談治國的腐儒可比，但要在含元殿上立于不敗之地，你的道行還差得遠。你知道那些老狐狸走到今天，是踩了多少白骨，靠多少人替他們搭台？你這麼聰明，該知道我是什麼意思。”

孟嘉歎了一口氣，道：“入京前我并沒想得長遠，入京後才曉得許多事并非人所想得那樣值得令人向往。隻是到了如今，有些事，即使關乎自身，也已經全不由我做主，我隻是怕……怕有一天變成自己都不認識的模樣。要是真有那麼一天，也許就是老天因我此次任性而降的懲罰。”

華纾摸着她的臉，似是安撫，輕輕道：“不會的。”

“我也隻是那麼一說，事到如今，走一步看一步就是了。”孟嘉擡眼，忽而一笑，“況且，老天還送你過來，誰知道又是什麼意思呢？”

華纾回身端起茶杯，這下子放得剛好可入口，修長的指捏着白玉杯遞在她面前，“現在能喝了。”

孟嘉接過抿了一口，“不錯。”