“她給你多少銀子？”孟嘉解下腰間的錢袋掂了掂，悠悠道，“我給雙倍。”

掌櫃的手一抖，水灑了出來，他擱下壺，氣惱道：“你就算給三倍沒有就是沒有！”

“是嗎？”孟嘉在袋裡掏了掏，摸出個銅闆，先擱在那孩子手心裡，笑眯眯道，“告訴姐姐，你從哪兒來，現在在哪兒落腳？”

那孩子眨巴眨巴眼睛，把銅闆看了又看，捏在手心裡，脆聲道：“我和我娘從華州過來。”又指指門口，“住在東邊巷子裡。”

“那你有沒有見過什麼不一樣的漂亮哥哥或者姐姐到這裡來？”孟嘉擡手在姜黃旁邊比了比，“這麼高。”

掌櫃的在旁邊拼命咳嗽。

孟嘉立刻直起身來，笑道：“那就是有了？掌櫃的，你這裡人多眼雜，想打聽出來有沒有人容易得很，你不必多做隐瞞，我也不為難你，若有這位姑娘，你隻要向她傳句話，說有她一位姓孟的舊友來見，她若不想見我，我即刻便走，絕不多做糾纏。”

掌櫃的沒話說，上下打量她一番，向後廚喊了一聲：“老果！過來！”

後頭有人嘹亮相應，沒多大會兒鑽出來一個黑瘦的中年男子，一笑一口發亮的白牙：“魚大哥，啥事兒？”

魚掌櫃湊近他耳語兩句，老果一點頭：“中。”

随即魚掌櫃拍了拍他肩，鑽到後面去了。

老果憨厚笑道：“我們掌櫃的内急，客官見笑了，您啥事兒？”

孟嘉從袋子裡掏出一塊銀子擱在櫃台上，笑道：“不着急，事情等掌櫃的回來再說。餓了，有什麼熱點心上兩盤。”待老果應聲去了，她又向那捧着碗喝水的小孩兒道，“你叫什麼名字？”

小孩兒咕嘟咕嘟喝完一碗水，舔舔唇：“小伢。”

“怎麼知道掌櫃的這兒有甜水喝呢？”孟嘉指指外面，笑道，“那麼多人都不知道？”

小伢道：“知道，但掌櫃的甜水隻會給我喝！”

孟嘉心中一動，擺出一副好奇的模樣，納悶道：“為什麼？”

小伢搖搖頭：“我不能告訴你，告訴你就再也沒的喝了！”

說完，小孩子就一溜煙跑開了。

姜黃低聲道：“用不用我把他抓回來？”

孟嘉搖搖頭：“不，找甘郡主要緊，不要激怒店主。”

幾句話的工夫，老果複又從後廚轉出來，拿了條抹布，出櫃台把靠裡的一張八仙桌揩淨，笑道：“糕點已經熱上了，還得一會兒，二位且先坐着。”

孟嘉落座，向老果笑道：“聽你口音不像是京城人，也不像關内人，怎麼流落到這裡？”

“嗐！可不是！”老果低頭拽着手裡的白巾，“小人家在鄧州，家裡人口不多，七年前鄧州大旱，爹媽哥姐都在逃荒的路上餓死了，我僥幸，跟着流民隊伍走到了京城，快餓死的時候遇見了我們掌櫃的，我們掌櫃的是個善人，就留下我看火打雜混口飯吃。”

“原來如此。”孟嘉笑道，“聽說你們老闆有些來頭，我倒是真好奇，是什麼樣的人不僅實力雄厚，還能帶出如此仁義的下屬。”

老果茫然搖頭：“從沒聽掌櫃的說起過什麼老闆。”

說話間，魚掌櫃出來，對着孟嘉拱拱手：“請随我來。”見姜黃随孟嘉擡步，他伸手阻了一阻，又道，“請一人随我來。”

孟嘉對姜黃微微點頭，随即跟着他上樓。

此地處處半舊模樣，樓闆倒是很穩，用力踩下，是一道沉悶聲響。

魚掌櫃推開一扇門，随即就拱手退去了。

跨入門檻，便見一個缥碧羅袍的削瘦男子負手低頭，來回踱步。忽而擡眼看來，果然是甘春。

孟嘉合上門，甘春上前來問道：“你怎麼知道我在這裡？”

“我在衙署裡聽人說看見了你到南城來，放心不下，就去了趟郡王府瞧瞧，沒想到府裡上下果真找你找得翻了天。我不敢驚動大長公主，想着來南城碰碰運氣，你還真在這裡！”

甘春忙道：“我娘怎麼樣？她沒事吧？”

“我來的時候是沒事，但你一直不回家去可就說不好了。”孟嘉道，“究竟是什麼事，讓你非跑到南城來不可？”

甘春猶豫道：“……我娘，她找人給我說了一門親事。”

“？”

甘春郁悶道：“是郄國公家的長公子，這次連聖旨都拿回來了，笃定是跑不了了。”

“……可是躲到南城也不是長久之計，何況這裡情況複雜，什麼時候出什麼事誰也說不準，你孤身在此，休說郡王爺和大長公主，就是長公主殿下知道了——”

“别！别别别！”甘春急道，“這件事千萬不能讓殿下知道！”