孟嘉打開紙包，捏了一塊糕點遞給他：“你從哪裡來？”

那人大口咬嚼，含混道：“……甯州。”

關内人。

“為什麼到這兒來？”

“投……投奔親戚。”

逃荒來的，有假文書。

“家鄉災情如何？”

那人止了咀嚼，呆呆的，眼底湧出水意來，卻不知是否幹渴過甚，總不大舍得出眼眶：“我娘……我兒子……我老婆……都餓死了——怪我！怪我！怪我啊！！！”

淚水沖破防線，終于肆意橫流。他捂着臉，受不住的模樣：“我沒本事！該死的是我！！我怎麼不死！！！”

孟嘉歎了口氣，把紙包折好遞給他，告訴他進城的方向，把水囊也留給了他，便啟程了。

好在她和齊遠壓尾，耽擱一會兒也并沒有那麼紮眼。

齊遠歎道：“通常一家餓死得最早的就是壯勞力，能走到這兒來，恐怕十分不易啊。”

一家子老弱都省給這一個人，恐怕也就夠他活到這份兒上。

“莊稼快焦了。”孟嘉也歎氣，“怎麼還不下雨啊……”

再不下雨，這樣的人恐怕更多了。

“主要是今春那場大雨實在暴虐，沖垮了不少堰口，這下子連洪帶旱，災就重了。”齊遠望望天，“剩水不夠那麼多人活的，什麼時候到頭兒還得老天爺說了算。”

孟嘉閉眼道：“那麼多堰口——垮得真齊真巧！一到暴雨都這麼垮，工部的便該引咎辭職，當地官吏一條線兒地跳下堰口祭河算了！”

“也不能全怪他們。”齊遠搖搖頭，“撥不下銀子去，平日裡縫縫補補擋擋小災小難還可，一到這時候，使不上力也是必然。就眼下這筆各地修堰的大數目，恐怕還不知道從哪兒找……”

孟嘉喃喃道：“真能祈下雨來嗎……”

他們到自在山腳下已是傍晚，山腳有行宮，便定安歇一夜，早上登山。

此山頗具靈氣的模樣，孟嘉于檐下觀星辰，都覺得明亮許多。可惜的是，天上仍舊沒有半片雲彩。

隔過行宮高牆，可見山上宮觀成群，燈火通明。她站在一處彎如倒月的拱橋，自這拱橋頂心望去，自在山層層疊疊八十一殿，隻有最高那處，隻為點君而生。

第二天卯時，觀主斂興真人引太和長公主為首，公祖珛緊随，孟嘉和齊遠押後，餘者更後，舉步登山。

山上有悠悠蕩蕩的鐘聲，林草間啁啾鳥鳴不斷，山上有晨霧，初時還不明朗，走不多久，摸摸外罩紗衣，就是微微濕潤的。

前面觀主與長公主對答叙話，孟嘉悄悄向身邊的齊遠道：“這裡濕氣竟然這麼重。”

還沒等齊遠答她，前面的公祖珛竟然回頭向她解釋了一句：“此處不許砍伐，雲霧才比他處更厚。”

孟嘉愣了一下：“哦。”

齊遠笑着附和道：“公祖大人說的是，我也登過幾個山頭，從不曾見比這處霧氣更濃的。”說完，又壓低聲音對孟嘉道，“避暑絕佳，上面還有一眼山泉，又甜又冽，烹茶奇佳。”

孟嘉低聲道：“那可得嘗嘗。”

山上這許多宮觀并不是白建着好看的，這山不低，若是歇都不歇，一氣爬到山頂，再冷的天都得大汗淋漓，這些地方就是建給皇室歇腳的。孟嘉他們要是自己來觀裡上香，就沒有這個待遇進去，隻能沒什麼形象地找塊山石一坐，湊湊野趣了。

他們出發時天還冷，每到一處宮觀，飲了半盞茶，複又啟程，等到第八處宮觀的時候，溫茶已改冷泡了。獅峰龍井，又香又冽。

孟嘉回味着方才那盞山泉茶，總覺得有股說不出的餘韻缭繞，忍不住贊道：“茶是好茶，水也是好水！這兒可真像個神仙所在了！”

太和這回聽見了，頭也不回，笑道：“老仙師，這可誇你是得道的老神仙了！”

斂興真人笑道：“豈敢豈敢，殿下和各位大人賞光罷了。殿下，請。”

齊遠年紀大，又不常幹這些費體力的活兒，饒是硬撐着，漸漸喘得也越發厲害起來。孟嘉攙扶着他，鼓勵道：“齊大人，快了，快了，你老再堅持堅持。”

齊遠抹了把汗，喘道：“沒事兒！我這把老骨頭，可沒殿下金貴，殿下都沒說什麼，我——哎呦！”

齊遠腳下一滑，向前撲去，抓住了公祖珛，他竟迅速轉身，一把托住了齊遠。随即退下兩步，也扶着他，見山道狹窄，不堪三人同行，遂向孟嘉道：“你上去，我扶他。”

齊遠愕然地看着孟嘉一步三回頭地退上台階，又看了看身邊的紫衣兒郎，忽地咳嗽了幾聲。