楚映昭沒再答話，于是他也并不開口。

堂内靜得落針可聞。

女帝清楚，這一場隔簾對峙已經演變為一場無聲的刀鋒交擊。

柳千峥不肯露面，卻在言語間處處暗示自己手中隐秘的牌局；她則屢屢試探，卻未能真正撼動對方。

最終，她深吸一口氣，輕聲道：“朕隻期盼柳卿早些回到朝堂，實在有許多事，要與愛卿商談啊。”

簾幕後，似乎傳來柳千峥一聲虛弱的低笑：“微臣定不負所托。”

說罷，燈光微暗，似乎有人将那簾幕後的燭台吹滅。

空氣中多了幾分藥味，咳嗽聲再次傳來，不緊不慢，帶着某種難言的意味。

楚映昭微一擡手，随行侍衛立刻上前護衛。

她轉身朝外走去，步履并未見急，每一步都穩實踏切。

直至走到府門外，她才駐足回頭，視線跨過院落，落在正堂之上。

仿佛隔着層層牆壁簾幕，她還能感受到柳千峥在簾幕後沉默注視的目光，莫測又不露形迹。

*

天色漸暗，車輪碾過石闆路，發出清脆的聲響。她竭力理清今日九曲回腸的對話内容：柳千峥雖未明确表态，但他的定位已顯而易見。

權臣。

這兩枚字眼在她唇舌間咀嚼片刻，終于化為一聲咋舌。

……流民募兵的進度，也該再加快些了。

思及至此，她敲了敲馬車廂壁：“影，來。”

黑衣冷玉郎當即應答，數息後，便已單膝跪在她面前：“陛下。”

馬車緩緩行駛，窗外陽光透過竹簾撒進車廂，斑駁的光影在兩人間搖曳。

楚映昭靠坐在一側，目光落在自己這位貼身暗衛身上。與往常的簡潔明了的下達指令不同，她此時的視線帶着些審視和深思。

影察覺到了，卻沒有任何不适的表現。他的跪姿一如既往地筆直，眼神中沒有情緒波動，仿佛一尊木俑般安靜地等待命令。

楚映昭微微側過臉，清晰地捕捉到他無意識中的細微動作：衣袖下的手掌緊貼膝蓋，目光總是垂得很低，幾乎從不與她對視；即便在這狹小的空間裡，他依然保持着下意識的警惕，似乎連呼吸都在控制着不發出多餘的聲音。

“影，”她忽然開口，聲音柔和：“你是誰？”

影毫不猶豫：“夜巡衛，為您所用。”

果然如此。

楚映昭靠在車壁上，目光從他的額頭、面頰一路掃到他的手，再轉向他黑色的衣袍。

“不。”她再度出聲，這次語氣更輕，“朕問的是，‘你’是誰？”

影的眉頭微不可察地動了動，似乎被問住了。他沉默片刻，答得簡短：“屬下是……死士。”

“死士？”楚映昭重複了一遍，微笑道：“沒有這個身份以後呢？你會是誰？”

這問題似乎有些超綱，他明顯愣了楞，半天沒有答話。楚映昭注意到，他指尖動了一下，微微蜷縮，又迅速恢複原狀。

他答道：“沒有死士身份後，屬下會是死人。”

……好帶感的男主人設，楚映昭在心中小聲感慨，不愧是遊戲看闆郎。

她沒有立刻說話，而是換了個話題，語氣帶着一絲若無其事的輕松：“好，那麼，假如有一天，朕讓你放下暗衛的身份，去執掌一支軍隊，你會怎麼想？”

看闆郎當即回應：“陛下有令，屬下自當竭盡全力。”

“竭盡全力？”楚映昭笑了笑：“錯。朕問，你怎麼想？會覺得有趣，還是厭惡？緊張？自信？”

影頓了一下，似乎被問住了。他答得極慢：“屬下……會為陛下分憂。”

她搖了搖頭：“你沒有回答朕的問題。”

這句話對暗衛的打擊似乎很大，他甚至不由自主的擡了一下頭，接着又立刻低了回去，隻飛快道：

“無論是暗衛還是兵士，都是為完成陛下的目标。陛下需要，屬下便做，并且做好。”

“倒是一如既往的幹脆。”楚映昭笑了笑，随即神色一斂，語氣認真起來：“朕想要一支紀律嚴明、戰鬥力強的軍隊。”

影思索片刻，問：“陛下覺得，現在的軍隊不夠用嗎？”

楚映昭搖頭：“不是不夠用，而是不能用。他們要麼和世家大族勾結，要麼隻知道争權奪利。我想要的軍隊，得像……”

她頓了頓，似乎在組織語言：“像義軍。他們得有确切的紀律标準、有一定文化知識，對戰争性質有明确認知，也理解自己為何而戰。戰時能打勝仗，平時能幫助民生……總之，軍隊，不該隻是一件暴力工具。”

她沒說出口的是：同樣的，你也不該隻是一件工具。

這位看闆郎，顯然有極其嚴重的心理問題——包括但不限于自我認知失調，嚴重物化，以及情感壓抑隔離。

且非常典型。

影并不知道，女帝正在開具自己的精神診斷書。他隻點頭道：“這恐怕比訓練暗衛還難，陛下。”

楚映昭笑了笑：“不難的。”

“是。”影無條件接受她的全部想法，又問：“從哪裡開始？選人？立規？籌備資源？”

“都得做，”楚映昭答得毫不猶豫。

她低頭掃了眼系統界面的金色倒計時——32天。

微妙的數字讓她眼中閃過一絲冷意，她将倒計時抹去，又補充道：“但時間不多了。影，有些事，得抓緊。”

此時，女帝陛下還沒意識到，自己忽略了件同樣重要的事。

——柳千峥的個人任務，沒有觸發。