他第一個站出來打破僵局，拱手道：“雷知府，善化縣的災情最是嚴重，百姓們如今連個遮風擋雨的地都沒有，急缺糧草和衣物。下官準備開倉放糧，可是…”

他頓了頓，眼神微微閃爍，臉上露出一絲尴尬，聲音也低了幾分，“本縣裡那點糧食，實在是不夠用，下官實在慚愧，還望大人能從府庫裡調撥些，好解這燃眉之急。”

雷起龍微微皺眉：“李明府，府庫各倉存糧合計不過八千石，去年為補遼東的窟窿，已挪借了半數。如今府庫也是捉襟見肘，難以為繼。”

他起身扯開身旁紫檀木匣，露出半截黴爛的稻穗，随手一扔，那稻穗滾落在地上，滿堂頓時彌漫着腐爛谷物的腥臭。

雷起龍指着那稻穗，對賀仲鹹道：“仲鹹，這是昨日從常平倉取的樣糧，你不妨聞聞這陳年谷物的酸腐氣。”

賀仲鹹接過稻穗，湊近鼻端一嗅，頓時眉頭緊鎖，滿臉苦澀道：“這……這谷物已然黴爛，如何能供百姓食用？”

雷起龍歎道：“正是如此。府庫中的糧食，多半已是這般模樣。若要解善化縣之困，恐怕還得另尋他法。”

李明達急道：“雷知府，百姓們等不得啊！若不及時赈濟，隻怕餓殍遍野，民不聊生！”

雷起龍目光一轉，落在賀仲鹹身上，意味深長道：“賀糧長，你身為糧長，素有威望，若能帶頭捐糧，想必其他鄉紳也會紛紛效仿。如此一來，善化縣的災情，豈不迎刃而解？”

賀仲鹹聞言，心中暗暗叫苦。這糧長的差事，簡直就是大明百姓眼中的燙手山芋，人人避之不及。

他心裡清楚得很，今天這場赈災商議會，全是些有品有級的官老爺，唯獨他一個沒有品級的平民在這杵着。糧長一職，名義上是協助官府征收賦稅、管理糧倉，可實際上，就是讓鄉紳們自掏腰包，替朝廷辦事。

他心裡雖有千般不願意，可表面上還得裝出一副為難的樣子，苦笑道：“雷知府，非是小的推脫，隻是這糧長一職，實在難為。如今各地鄉紳，誰還願意捐糧？即便有心，也是力不從心啊。”

雷起龍沉着臉，目光如刀般盯着賀仲鹹，冷聲道：“本府問你，如今災情緊急，百姓嗷嗷待哺，為何你卻不肯捐糧救濟？莫非你心中無百姓，隻顧自家倉廪？”

賀仲鹹額頭上頓時布滿冷汗，後背也隐隐發涼。他咽了咽口水，聲音微微顫抖，拱手回道：“大人明鑒，小的并非不肯救濟百姓……實在是……有難言之隐啊！”

他頓了頓，似乎在猶豫要不要繼續說下去。最終，他還是硬着頭皮道：“原本家中确有些餘糧，可前些日子……”他歎了口氣，“衛大夫找到在下，說是要為醫館儲備藥材，急需糧食。小的推脫不得，隻得将餘糧賣給了她……”

“衛大夫？”一旁的糧儲道夏獻雲忽然插話，眉頭緊鎖，語氣中帶着幾分疑惑，“你說的可是那個在城郊推廣紅薯種植、設立多個種植點，還頗有成效的衛大夫？”

賀仲鹹連忙點頭：“正是此人。衛大夫在民間聲望頗高，小的也不敢怠慢。”

雷起龍聞言，眉頭皺得更緊，手指在案幾上輕輕敲擊，似乎在思索什麼。

賀仲鹹見狀，心中愈發忐忑，低聲補充道：“大人，衛大夫此人精明得很。”他微微頓了頓，眼神裡透出一絲擔憂，回憶道：“她曾發現賬目與實際交割量不符，雖未明說，但小的知道她已察覺。她要按一石八鬥的價碼付錢。”

他偷偷瞥了一眼雷起龍，見對方沒有打斷，才繼續道，“小的也暗示她，實際交割量會多于賬面……”他搖了搖頭，臉上露出一絲無奈的笑容，“此事小的一直心存不安啊。”

夏獻雲聽到這裡，忽然嗤笑一聲，語氣中帶着幾分譏諷：“賀糧長，你這話倒是提醒了我。去年清丈田畝時，王家莊三百畝上田，在魚鱗冊上竟記作百畝沙地——衆人可知為何？”

他說着，抖開手中的卷宗，隻見密密麻麻的紅圈蓋着“等則虛報”的字樣，觸目驚心。

賀仲鹹微微挺直了身子，聲音不高不低：“各位大人，這童謠想必大家都聽過吧——‘崇祯崇祯，征完遼饷征練饷’。”

他停頓了一下，目光在衆人臉上掃了一圈，像是在觀察大家的反應。接着，他微微歎了口氣，語氣裡帶着幾分無奈：“就連剛識字的娃娃都知道，把‘崇祯’寫成‘重征’，是明擺着諷刺朝廷的賦稅太重。”