衛斓蹲在醫館草藥園的泥地裡，手裡拿着一把大蒜頭，正仔細将它們一個個埋進松軟的土裡。

衛斓一邊種一邊解釋道：“大蒜可是個好東西，不僅能調味，還能治病。你們看，這樣埋下去，尖頭朝上，土不要太厚，不然它長不出來。”

紅花點點頭，學着衛斓的樣子，拿起一顆大蒜頭埋進土裡。但久安卻悶頭用樹枝在地上亂劃。

衛斓擡頭看了他一眼，笑着問：“怎的了？是不是覺着種大蒜很無趣？”

久安點了點頭，又用手比劃了幾下。衛斓明白了他的意思：之前他把草藥園打理得井井有條，可一場暴雨就全毀了。

“哎呀小久，”衛斓戳了戳男孩鼓起的臉頰，“别灰心嘛，大蒜可是救命的寶貝。洪水來的時候，我們沒有酒精，全靠大蒜提取的大蒜素給傷者治病。你想想，我可是把全長沙城的大蒜都用光了，現在得種很多來還債呢！”

紅花忍不住笑出聲來：“小斓，您這話說得好像我們欠了全城的大蒜債！”

衛斓故作嚴肅地點點頭：“可不是嘛，要是哪天街上有人追着我要大蒜，你們可得幫我擋着！”

久安看着她們，嘴角微微上揚，似乎也被逗樂了。他蹲下身，拿起一顆大蒜頭埋進土裡。

衛斓見狀，滿意地點點頭：“這才對，我們一起種，以後大蒜豐收了，還能賣個好價錢。”

正說着，竹籬笆忽然吱呀一響，順興走了過來，腳步輕快，臉上卻帶着一絲凝重。他對衛斓低聲耳語了幾句。衛斓聽完，眉頭微微皺起，放下手中的大蒜頭，對紅花和久安說道：“你們繼續，我去賬房一趟。”

紅花點點頭，久安也繼續埋頭幹活。

衛斓跟着順興來到賬房，順興從櫃子裡拿出賬本遞給衛斓：“姐，藥鋪二号店的租子...房主說要現銀結。”

順興理财是一把好手，平時衛斓用錢，他總能及時拿出來。他把賬目分得清清楚楚，每一筆都記得明明白白。可這次洪災，衛斓不僅用光了所有藥材庫存，還自掏腰包置辦了大量物資。如今，除了醫館和院子，她又回到了起點。

衛斓翻開賬本，仔細看了看，歎了口氣：“錢還夠嗎？”

順興的手指在算盤珠子上飛快地撥動，噼裡啪啦一陣聲響後，他按住算盤，搖了搖頭：“隻剩七兩二錢了。”

衛斓看着賬本上密密麻麻的數字，心裡一陣發酸，歎了口氣，低聲說道：“把藥鋪……退了吧。”

順興沉默片刻，擡頭看向衛斓時眼中滿是心疼。他輕聲說道：“姐姐，我……我再想想辦法。”

衛斓擺了擺手，嘴角泛起一絲苦笑：“還能有什麼辦法？這次洪水把我們折騰得夠嗆，能撐到現在已經不容易了。藥鋪的事，隻能先放一放了。”

順興微微揚起手，指節彎了彎，似乎想要将衛斓攬入懷中，但那股沖動卻被他強行壓制。他收回手，低聲安慰：“别太難過了，藥鋪關了還能再開。”

衛斓垂下眼眸：“是啊，隻是有些不舍罷了。”

順興咬了咬嘴唇，眼神閃爍，似乎在掩飾内心的掙紮。藥鋪是衛斓的心血，他怎麼忍心看着她失去呢？他垂首盯着少女纖細的脖頸，喉結微微動了動。腦海中浮現出暗巷裡那些鼓囊囊的荷包——縣衙師爺的，米鋪東家的，還有吉王府管家腰間晃蕩的羊脂玉佩。

“我去找房主談談。”順興忽然笑了，眉眼彎彎。轉身時，他眼中閃過一絲冷光，心中暗道：“要怪，就怪這場災難吧。”

衛斓穿過醫館前廳，掀開青布門簾走進醫館的醫案房。這裡堆滿了紙張、藥材标本和各種工具，明義和三七正忙得不可開交。他們一想到《本草綱目》彩圖版本一旦出版，就能帶來可觀的收入，幹勁十足。

明義正專注地制作植物标本。衛斓将植物标本的制作原理詳細解釋給明義聽後，明義很快領悟并融會貫通。他主要負責勾勒草本的特征，力求做到獨一無二，方便日後辨認。

三七則在旁邊用蠟封的藥材模具按壓紙張。案頭堆着數十張拓印好的藥材圖樣，油墨未幹。他之前煎藥時一次性可以應付10罐，一心多用對他來說早就輕車熟路。

“怎麼愁眉苦臉的？”劉明義擱下筆，見衛斓手裡攥着賬本，指節都泛白了。

衛斓把賬本往桌上一拍，悶悶不樂道：“二号藥鋪要交租了，順興說賬上隻剩七兩銀子。”她拿起三七剛印好的圖樣，歎了口氣，“要是彩圖本草能早些刊印……”

三七擡頭，眼睛一亮：“衛姐姐，我能在同一張紙上同時印三種藥材。”他舉起模具，蠟制的甘草、當歸、白芷在宣紙上錯落有緻，“這樣省紙省墨，每頁能多印兩味藥。”

衛斓的眼神微微亮起，但很快又黯淡下去：“這法子好，可眼下還是缺錢。”

明義端起粗陶茶盞，抿了一口，茶湯早已涼透，澀味漫過舌尖，直抵心底。