朱慈煃懶洋洋地倚在花園的藤椅上，手指劃過狸奴油亮的皮毛。園中數十隻貓兒或卧或躍，玳瑁貓在假山間穿梭，兩隻三花貓在雕花廊柱下追着繡球打轉，還有幾隻波斯進貢的長毛貓在花叢中嬉戲。

朗月站在一旁，手裡捧着一碟鮮魚，時不時丢出一塊，引得貓兒們争相撲食。

清風匆匆走來，行了個禮，禀報道：“殿下，衛姑娘按時交了租金。”

朱慈煃挑了挑眉：“哦？她哪來的銀子？”他撓着懷裡的嘯鐵，黑貓發出咕噜聲。

清風清了清嗓子，說道：“衛姑娘售賣一種‘優先診療木牌’，一塊木牌預付十兩白銀，可在她醫館診療或買藥時使用。”

朱慈煃忽然嗤笑一聲，驚得腳邊打盹的橘貓竄上欄杆：“蠢材！巴巴地盼着自己生病，還巴巴地把銀子送上門，真是可笑至極！”他手指猛地收緊，黑貓吃痛跳下地，一溜煙地跑遠了。

朗月捧着白釉貓食碗過來添水，餘光瞥見主子繃緊的下颌，嘴角微微抽動。心裡暗暗吐槽：他們傻不傻咱不知道，倒是殿下您，這半個月暗地裡買下藥鋪門面，給提學道捐了五百兩修學堂，還資助糧儲道種水稻，可人家衛姑娘連個謝字都沒給，您這不是更傻？

“本王要你查的事呢？”朱慈煃突然沉下臉。

清風頓時有些磕巴，支吾道：“這足底胎記的事……實在隐晦，屬下雖多方打聽，卻仍未有線索。”

朱慈煃冷哼一聲，拂袖起身，腰間那塊羊脂玉佩随着動作撞的叮當響。他瞪了清風一眼，斥道：“廢物！還不滾去盯着！”

清風如蒙大赦，連忙躬身告退，腳步匆匆，唯恐再惹殿下不悅。

朱慈煃起身，漫步在花園中。四周的貓咪紛紛圍攏過來，蹭着他的腿，發出“喵嗚喵嗚”的撒嬌聲，尾巴一搖一擺，顯得格外親昵。

他漫不經心地踱到芭蕉叢前，葉片上蜷着一隻通體雪白的獅子貓。它那琉璃般藍黃異瞳半眯着，慵懶地曬着太陽。見朱慈煃伸手，它卻猛地弓起背，輕盈一躍，跳上了屋檐，穩穩地落在瓦當之上。

“琉璃還是不肯近人？”朱慈煃仰頭望着那抹白影，語氣中帶着幾分無奈。

朗月捧着新沏的茶走過來，輕聲道：“這貓兒性子傲，殿下何不換隻溫順的？”

朱慈煃接過茶盞，輕輕抿了一口：“滿園貓兒見了本王都搖尾乞食，偏它甯肯逮老鼠，也不吃投喂的魚。”他轉身走向涼亭，語氣意味深長，仿佛在說貓，又仿佛在說别的什麼：“這世上的東西，越是得不到，就越讓人惦記。”

朗月沒有接話，隻是默默跟在主子身後。他知道，殿下越是表現得漫不經心，心裡越是惦記着那位不肯低頭的女大夫。

——

夜幕低垂，長沙府的街道空無一人，宵禁的鐘聲早已敲過。順興如夜色中的幽靈，身形輕靈地穿梭在狹窄的巷弄間，腳下的青石闆連一絲聲響也未曾發出。他的身影在月光下忽隐忽現，仿佛與黑夜融為一體。

不多時，他來到城西一處偏僻後巷，那裡正是他與師傅約定的地點。果不其然，牆角陰影裡已站着個戴鬥笠的魁梧男人，腰間長劍用粗布裹着，手裡一個鼓囊囊的袋子抛得叮當響。

順興腳步一頓，心情沉重地走上前，低頭喚道：“師傅！”

男子擡頭，将手中的袋子随手丢給順興。順興接過，掂了掂分量，便知袋中銀子不少。他擡頭疑惑地看向師傅：“這是？”

男子雙手抱胸，大大咧咧道：“最近你不是缺錢用嗎？拿去。”他嗓音粗犷，透着一股不修邊幅的豪爽。

順興垂首看着手中的錢袋，指尖觸到吉王府的暗紋刺繡，二十兩碎銀的重量硌得掌心發燙，“我早不幹這營生了。”

“放屁！”男人一巴掌拍在磚牆上，震落簌簌牆灰，“六子，老子教你飛檐走壁的本事，就為讓你給人端茶遞藥？再說了，你這半路出身的，再學個幾年，也賺不了個三瓜兩棗！”

順興微微搖頭，語氣卻透着一絲釋然：“師傅今日叫徒兒前來，就是為了這事？”他心中早已有了決定，師傅的勸說在他聽來，不過是徒勞。

男子見順興如此，臉色一沉，聲音也冷了下來：“我的好徒兒啊，你可知你這樣會影響我的計劃……”

他頓了頓，語氣中透着一絲無奈，卻又帶着幾分決絕，“大明官府腐敗，皇帝昏庸無道，搜刮民脂民膏，百姓們苦不堪言。我栽培你，本就是想讓你揭竿起義，做那領頭的為百姓們謀一條生路。如今你卻要退縮，哼！”

順興斂目，沉默片刻，輕聲道：“多謝師傅栽培。隻是徒兒愚鈍，總覺得大明雖有弊病，但未必沒有救藥之處。徒兒如今已入醫館，隻想做個良民。”