姜塵眸光冷厲，氣勢凜然，掃過下方衆人面龐，面色沉得滴水。

雷聲大雨點小。

最後受罰的，隻有謝知夜一人。

“看護不力之罪，罰你二十靈鞭。可認？”

行刑前，姜塵特意問謝知夜。

不認的話，城主府絕不強人所難。

謝知夜大可現在離去，沒人敢攔他。

姜塵内心清楚，這個年輕人，絕非池中之物。

但當時招婿，體質合适的兩人中，姜塵更中意的，其實是另一位沒那麼出色、姓薛的後生。

姜塵清楚，自己閨女身子弱，脾氣又壞。更需要一個有耐心、能容人的男子，而不是謝知夜這種——

他看上去，很像那種一飛沖天後，會手刃發妻的邪惡男人！

每每想及此處，姜塵就來氣。

可恨薛生那小子，看上去老實，心眼卻多。

薛生不願娶一個身患惡疾、脾氣惡劣的大小姐，臨陣脫逃。

苦差自然而然，順位落到謝知夜頭上。

姜塵不願強人所難，甯願再花時間，去尋找有陽靈根的人。

是謝知夜主動提出，他願入贅，照顧姜彌，才成為四方城準郡馬。

隻等姜彌身體情況穩定，兩人就擇日完婚。

姜塵清楚，謝知夜忍辱負重，甘願入贅，不過尋一個踏闆，等待合适時機，乘風化龍。

衆生熙熙攘攘，為名來，為利往。

姜塵不怪謝知夜有所圖，畢竟他也不可能，是被姜彌真善美的品格打動。

沒什麼不好承認的。

身為城主，姜塵甚至可以行這個方便，助他實現宏願。

但前提是，謝知夜得發揮作用，幫姜彌化解部分體内寒毒，減輕她的痛苦。

結果還沒成親，兩人就鬧得水火不容。

經過一段時間接觸，其實姜塵内心，挺欣賞謝知夜，雖然他少言寡語，但知禮懂節，進退有度。

唯一不足是，姜彌橫豎看不慣他，總說謝知夜心思不正，要攆走他。

兩人關系差成這樣，哪怕姜塵再滿意，也不敢指望，他日謝知夜若有奇遇仙緣，能對姜彌這個凡人妻子，施以援手。

他有些後悔選謝知夜了。

身為一城之主，姜塵不想主動毀約。

隻能盼着，要是這次謝知夜不願認罰。正好趁此機會，給他一筆錢财，送他離開四方城，另尋機緣。

畢竟站在謝知夜的角度，肯定也早就對姜彌的大小姐脾氣，厭煩透頂。

兩人早分早超生。

令人意外的是，謝知夜神色如常，沒有半句反駁，平靜攬下所有罪責。

好小子，有擔當！

姜塵簡直是嶽父看女婿，越看越滿意，心儀程度更攀一層樓。

武侍就沒有這種想法，他們隻負責執行命令，毫不客氣，動手将謝知夜綁在庭院的柿樹下，當衆行刑。

絲毫不因他準郡馬的身份，有半分留手。

二十靈鞭，并不是小數目。

每鞭打下去，都是一道血痕。謝知夜咬緊牙關，肋骨下的五髒六腑，都在烈火中翻來覆去灼燒。

庭院内，衆人圍觀，等着看好戲。

但整個過程，謝知夜愣是沒吭半聲，硬生生靠毅力忍下去，安靜承受。

除了鞭子落在發膚上的沉悶響聲，再無動靜，讓圍觀人群都覺得索然無味。

如果叫出聲，可以換來憐憫，少挨幾鞭子，那謝知夜倒很樂意。

不過現實是，痛苦的叫喊，隻會惹人厭煩，無非更丢臉罷了。

倒不如憋着。

受完刑，少年額上全是冷汗，鬓發濡濕，臉色白得像慘死鬼，引得府内不少人側目。

有憐憫的，更多的是背地譏諷。

謝知夜現在這副命不久矣的樣子，赢弱蒼白，讓人無端想起躺在屋裡的桑明雅。

兩位看上去，都下一秒就立馬斷氣似的。

她惡毒病弱。

他陰狠短命。

姜塵臉上青一陣白一陣，最後黯然擡手，讓人把謝知夜帶去祠堂，抄寫經書，反省悔過。

*

桑明雅下午才知曉，謝知夜被當衆行刑的事。

怕她愧疚，系統主動安慰：“這事不怪宿主，宿主無需愧疚。原本，謝知夜也是要受這一遭的。”

其實在原本劇情裡，他應該更慘——

姜塵回來後，姜彌心中不快，嫌二十鞭太少，非要從重處罰。

最後謝知夜被打了整整五十鞭，姜彌才勉強滿意，放他一馬。

行完刑，謝知夜整個人，像剛從血水裡撈出來。路都走不動，快散架了。

武侍把他架着，拖進祠堂。

路途中，少年腦袋垂着，鞋尖觸及的青石闆上，血痕赫然。

從庭院，一路蔓延至祠堂。

不過姜彌也沒得意多久。

收拾完謝知夜，她回去的路上，一隻雪白怪鳥，淩空盤旋。

姜彌剛出完氣，心情不錯，瞧那鳥可愛，便多瞧了兩眼。還說要讓人把它捕下來，關進籠子裡解悶。

話音未完，怪鳥眸光陰翳，徑直俯沖，仿佛有深仇大恨，箭矢般射來，啄破姜彌的額頭。

“啊——”

慘叫聲不絕 ，少女白皙的小臉，頓時血流如注。

白色怪鳥原本是沖着姜彌眼睛去的。多虧侍女站出來，替她擋了一劫。

不過事情已然翻篇，系統也就懶得提。

“我為什麼要愧疚？”

房間内，桑明雅托着下巴，納罕至極，“是姜城主罰她，又不是我罰他。況且你也說了，本來就是謝知夜見死不救在前，讓姜彌受傷，心懷怨恨。于情于理，他自己惹的事，當然要自己承擔後果。”

系統：“……”

好吧。這麼說也有道理。

系統又惋惜：“可惜晚了一步，不然或許能攔下姜城主，方便日後接近魔王。”

桑明雅明白它的意思，但——

“不攔。”桑明雅語氣堅決。

即使她早點醒過來，也不會去阻止。

站在她的立場，當然會盡力保住謝知夜，不讓他死。

但話又說回來。

她用的是姜彌的身體，住的是姜彌的家，承着姜彌的情。

總不能至于，連姜彌最後這口惡氣，都攔着不讓出。

那也太過恩将仇報！

所以謝知夜隻能認罰。

不服也憋着。

“對了，你還沒告訴我，姜彌的委托，到底是什麼？”桑明雅面無表情提醒。