回到屋中後，扶灼按照先前的承諾，簡單用了些膳，又服下了小半碗苦得發澀的湯藥。

等他将藥汁盡數吞下，守在一旁的鐵牛才緩慢放松了神色，隻是那雙往日裡始終望着他的眼睛此刻隻緊緊盯着地面，像是不大高興。

扶灼瞥了他一眼，“帶回來的話本呢？”

“都放在書架上了，”鐵牛擡起頭，“先生想讀哪本？我這就去拿。”

扶灼曲起手指，在桌前點了點，“一并拿來。”

鐵牛應了一聲，跨步走到裡屋，将方才故意塞至角落的幾本書一一抽出，小心翼翼地放在了扶灼身前的桌案上。

“先生，都在這兒了。”

扶灼擡眸，取出最上方的書一翻，即刻便找到了被華師藏在書中的東西。

一根木簪。

料子看着雖不錯，但雕刻卻有些粗糙，與其說是外頭找師傅買的，倒更像是華師自個做的。

瑩白的指腹點了點掌中發簪，扶灼手指微動，将它推至桌角一側。

“收進妝奁裡吧。”

鐵牛默了一會兒，沉聲道了句：“是。”

東西既取出，扶灼便沒了再研究這堆話本的興緻，他正欲讓鐵牛将書都收好，話頭卻在瞥見對方臉上那過于深沉的神色時稍稍一頓。

他身邊這家仆的臉上向來沒多少表情，加之個子又過于高大，帶出門時總惹得路人繞道而行，唯獨面對他時神情才會柔和些許，顯現出一種老實本分的憨厚。

但今晚的鐵牛卻像是轉了性子似的，高大的身軀始終緊緊繃着，嘴唇也抿得死緊，一雙黑沉沉的眼睛更是不帶笑意，不是低頭盯着地面，就是死死盯着院落外頭。

簡直像條防賊的狗。

扶灼并不懼怕他這模樣，反倒生出幾分淡淡的不滿，蹙眉問道：“你做什麼？”

鐵牛有一瞬迷惘：“什麼？”

扶灼看了他一會兒，下了結論：“你不高興。”

鐵牛寬厚的背脊猛地繃緊，下意識就想搖頭，又在對上主子審視的目光時頓住。

扶灼繼續道：“為的什麼？”

鐵牛抿着嘴，沒說話。

扶灼收回目光，淡淡說了下去：“我們住在天水胡同317号？”

鐵牛心中雖隐約不快，但面對扶灼的提問，他總是答得很快，是而扶灼話音剛落，他的回答便蹿了出去：“不......算是。天水胡同......是咱們先前的住所。”

扶灼垂眸喝了口茶，又問：“你是看門的大黑狗？”

鐵牛目露迷茫，卻沒急着否定。

他先是是看了看自己黝黑的膚色，又瞅了眼院子外自己常站着的地方，沒說話。

扶灼将他的這些動作盡收眼底，有些無奈地放下茶杯，“你是人，不是狗。”

鐵牛垂着頭，回答了他先前的問題：“那，不是。”

扶灼支起下颌，好整以暇地看着他了他一會兒，“如此，我給他的地址便做不得數。那你又有什麼好不高興的？”

鐵牛半天說不出個所以然，麥色的臉也漲得通紅，在扶灼再次開口前，他慌慌張張地低下頭，率先開口道：“時候不早了，先、先生早點歇息。”

說着，又手忙腳亂地撈起扶灼脫下的外袍，三步作兩步地往外逃去。

門被關上前，扶灼望了眼他同手同腳的背影，上挑的眼尾中掠過一絲輕而淺的笑意。

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時間轉眼過去半月。

半月以來，華師的信一封接着一封，從未斷過，書信的内容也是大同小異，無非就是囑咐他好好休息、按時服藥，等着他帶着功名與藥材得勝歸來。

扶灼甚至懷疑他是不是前腳剛找完信差，後腳又重新踏進房中寫信，甚至當起了不上戰場的逃兵。

但很快，他的猜想被官府派遣來的官兵打破。

這日午後，他剛在鐵牛的勸慰下服下一碗苦藥，正暈暈乎乎地靠在院中藤椅上歇息，昏昏欲睡之時，卻突然聽得院落外傳來一道怯生生的聲音：“敢問......這裡可是扶公子的住處？”

扶灼的耳尖微微一動，人卻依然靠在原地沒動彈——他知道鐵牛在院中洗衣做菜，會替他将這些不速之客打理妥當，用不着他再操心費神。

但不多時，耳邊便傳來獨屬鐵牛的沉沉腳步和嗓音：“公子，是軍營中人。”