中途前往營地耽擱了時間，現在一刻也不能停留，把速度拉到限速。直往前開，在下一個十字路口轉彎。從地圖上顯示的來看，幾人正在往北走，駛向被山環抱的世界。指代這輛車的光标正向一大塊藍色區域靠近，那是西奧多羅斯福湖。越靠近水源，植被就越加密集。

而後，從山與山之間擠出一道青色，像着了一層光滑的漆面似的在陽光下閃光：湖泊，仿佛是一邊說着“借過”一邊從山的縫隙裡擠過來，要是有閑心，這裡無疑是極好的旅遊地。然而到了湖邊，面對眼前澄澈的水的世界，米哈伊爾無暇駐足觀賞，而是沿着湖畔車道繼續北上。

“不是在這裡嗎？”尼爾注視着窗外不斷向後流逝的湖景。要是能停下來歇會兒也好啊……

米哈伊爾搖頭：“不是這裡。是在往更北去一些的地方。”

“那裡究竟有什麼？”

“得到那兒才知道，我的感覺很模糊。要實在好奇你可以問問羅摩。”

尼爾撇撇嘴：不了。與那個火星人打交道對他而言可真是個難題。

車子繼續往前開，離開湖岸，沿分出的一條小河邊上行駛。流水沖擊石塊，形成飛濺的水沫與唰唰聲響。

忽然樊宇推着眼睛靠過來問：“你們有沒有覺得越來越冷了？”

“在水邊走的話冷也沒有辦法吧。”尼爾理所應當地回了句。這人感覺可真敏銳：的确，他已經沒在出汗了。

“是嗎？”

——不。降溫速度遠超尼爾想想。隻又過了不到兩分鐘，吹進來的風已經變得同割臉似的。尼爾終于也意識到不對勁，趕緊關上車窗并令米哈伊爾打開空調，開熱風。

繼而有什麼東西落到擋風玻璃上來：是雪。

可現在絕不是會下雪的時候，這近在咫尺的“不可能”。“……見鬼。”尼爾忍不住啐了一口。

“……還在更前面。”米哈伊爾說。

車窗玻璃眨眼間瞬間糊上一層白霧。

飄雪。在更深處則是大雪的世界——這哪裡像是亞利桑那的氣候？緊接着……

“水面凍上了……”

甚至是比靜止的水面更難以凍住的流水——凍住了。“這片地區的氣溫比周圍冷這麼多嗎？”尼爾看得睜大眼睛也想不明白，手指陷進頭發裡。

“不，這片區域的溫度維持低溫的時間應該并不久。”坐在沙發上的樊宇判斷道。

“為什麼這麼說？”

“因為樹。這附近的樹與我們來時一路看到的沒什麼區别，亞熱帶植物，不像是長期生長在寒冷地區的樣子。青翠得像放進冷凍庫的蔬菜。”

“冷凍庫？山那麼大的冷凍庫？”

——這會是正确答案嗎？不知道，米哈伊爾隻是沉默地看着視野内往前不斷延伸的道路。結冰路段，開車務必更加小心。

距離直覺所導向的地點越發地近了，他心中不知為何升騰起緊張的情緒來。焦躁，急迫，不安。目的地——

“還在更前面。”

身後是羅摩清澈明亮的聲音。

————

[〇〇〇〇〇〇.〇〇〇〇]

宇宙航行第〇〇〇〇〇〇.〇〇〇〇單位，我們首次發現了宇宙中存在的其他生命，并将這一信息第一時間傳達給了同樣進行着宇宙航行的十六萬艘艦艇。

那是個十分危險的星球，表面覆蓋着大量惡性液體。在我們的語境中，那種液體被稱為道恩，接觸後會奪走生物的身體機能。但這種液體同時也具有使生物鎮定的功效。

通過位于臨近恒星系中的觀察，我們得到一個反常識的發現：該星球上上存在着智能生命。這與我們的固有認知存在沖突。學界通常認為：暴露在高道恩含量的環境下，原始生物是難以生存的。

我們暫時将該種原始生物命名為“莫琺”。