他的女人冒死助戰沙場，自己身為晉王，送些吃穿用度又算得了什麼。

此事唯一心下不平的恐怕隻有花半夏自己。

她就那麼急着與他撇清關系？

不過适才花半夏最後的反應還算令他滿意。

相比于她平時對他客氣疏遠，裴璟霄倒更願意看見她對自己展露情緒，哪怕是生他的氣。

這讓他覺得無形中與她又親近了幾分。

比如這般跺腳摔簾，氣哼哼地透出幾分少女的嬌憨，倒是他之前從未見過的。

這個女人還有哪一面是他不知道的？

*

大周軍北進途中有斥候來報，裴璟雲攜北遼軍正全速向淩州進發。

自從淩州守将李繼坤叛逃後，城中不得不臨時由周邊遣兵調将，緻使防守薄弱，原本易守難攻的邊陲重鎮陡然變得岌岌可危。

而此等地利一旦被敵軍占領，大周軍勢必陷于被動。

裴璟霄收到戰報當即下令取道山間近路，晝夜加速行軍，力争趕在敵軍之前抵達淩州。

七月流火，山間悶熱潮濕，常有毒蟲與瘴氣肆虐。

大周軍又遠來疲敝，加之日夜辛勞，不少将士染上了瘴毒，近幾日各營區頻頻有将士病倒。

一時間人心浮動，士氣低迷，于是便有奸細趁機在軍中散播謠言。

校場上，士兵們訓練完聚衆休息時，一名留着八字須的步兵頭目長籲短歎道：“行軍打仗本是男人的事，為何偏偏叫女人摻和進來？以至惹得天怒人怨，照我說，這場時疫就是那幾個女人招來的。”

軍中将士迷信者不在少數，受這番言語鼓動，立時有不少人跟着附和。

“沒錯，帶女人打仗就是晦氣。”

“女人嘛，正經該待在家種地、奶娃、孝敬父母，跑到戰場上瞎摻和，這不是添亂是什麼？”

那步兵頭目瞳仁本就略小，此時一對漆黑的眼珠滴溜溜那麼一轉，精明中透出一抹陰毒。

看時機差不多，他故意拔高了嗓門：“依老子看，軍營裡的女人隻該有一種，那便是營妓。可惜那邊幾個隻中看不中用，否則——”

他頓了頓，觑着不遠處萬生坊所在營區發出一陣淫邪的笑，“你們瞧那個女總管，生得細腰美臀，水水嫩嫩——”

一語未了，背後不知從哪飛來一腳，将他重重踹翻在地。

步兵頭目嘔出一口粘乎乎的血水，趴在地上一時間竟起不來身。

在他身後，男人黑衣玄甲，面沉如水，一對星眸如冰霜淬冰：“此人散布謠言，蠱惑軍心，拉下去，軍法處置。”

裴璟霄視線掃過衆人。

赤日炎炎，衆将士脊背上卻似能冒出絲絲寒氣。

“将這幾人帶走，嚴加拷問，看是否有敵方奸細。”裴璟霄手指劃過适才起勁附和的幾名士兵。

侍衛們應聲上前拿人。

此時那步兵頭目像是緩過一口氣，邊掙紮邊扯着嗓子大喊：“大帥準許女人參戰，惹得上天震怒，降瘟疫懲罰三軍——啊！”

随着一聲慘呼，他的話音戛然而至。

利刃過處，該步兵頭目側頸鮮血噴薄而出，頭頸間幾乎隻連着皮肉。

他的腦袋軟軟耷拉下去，身子像瀕死的魚一般，抽搐了幾下便不動了。

裴璟霄面色無波，将滴血的刀刃在那人背後擦抹了兩下，收入鞘中。

不遠處的營區，花半夏将這一幕看在眼中，細白的手指深深陷入掌心。

她身旁，女坊使蔣瑜窺見她的神色，溫聲勸道：“總管莫往心裡去，我看那步兵頭目多半是敵軍派來的奸細，故意散布流言蜚語，咱們大帥殺得好！”

花半夏敷衍地點點頭，杏眸望着前方的虛空，漆黑的眼底似有火花迸濺。

*

裴璟霄匆匆一瞥間看見花半夏的身影轉身離開。

她步履緩慢沉重，每一步都像藏着滿腹心事。

裴璟霄眉心皺了皺。

“軍中某些議論，你不必在意。”

馴獸場邊，裴璟霄在花半夏指揮坊使們馴獸時從她身後走來。

花半夏聞言，轉身朝他欠身一禮。

視線再次回到馴獸場時，她自語般說道：“女馴師參戰的确是前所未有之事，殿下起先也不肯答應，是我自己非要跟來，給殿下添麻煩了。”

裴璟霄聽見她又這般客氣疏遠，不禁面色微沉，氣結地掀動了下薄唇。

未及開口，又聽花半夏說道，“不過請殿下放心，萬生坊既來助戰，必當全力以赴，絕不會讓殿下和将士們失望。”

“我自然信你。”裴璟霄道，恨不能把心剖出來給她看。

花半夏看着他明眸微閃，目光沉沉望着她，不由挪開視線：“殿下若沒别的事，屬下先進山了。”

為保持猛獸的野性，馴師們每日均須放飛禽猛獸進山捕獵。

裴璟霄聞言隻得點頭說好，心頭卻隐隐一陣不安。