“今日我們不論國、不談規。談談你們日後的志向。”

陳硯初看着争先鞏後要答題的學子。有些意外，挑眉笑道：“難得見你們這般積極。一個個回答。”

袁何朗聲道：“我想考取功名，光耀門楣。”

眼中滿是希翼和向往。

少年一身青衫，款式尚且不算太過的普通，隻是有的地方微微泛白，像是隻有幾件衣裳來回換洗着穿很久。

“說來慚愧，我家五代之内未有為官之人。家中反而還越發衰敗，不勝往昔。”

陳硯蹙眉盯着他，“貧不敗志，堅信心中的淩雲志。”起身走向他，指着心口，眼神堅定，一字一句盯着他，“〔2〕志之所趨 ，無遠勿屆 。窮山距海 ，不能限也。如果你做不到，那就是你不夠努力，不夠堅定心中所想。”

一聲譏諷的笑吸引了陳硯初，對上徐峰的眼睛。一襲拂紫綿長衫，見他眼含不屑，愣了一瞬也隻是坐在那理了理寬大的袖子，挑起雙眉漫不經心盯着自己。

“家世和身份不能代表什麼，家世再好也是在座諸位令尊的功業。”陳硯初看向諸位學子用着警告的口吻，“在我這一律都一樣，不論高低貴賤、貧窮富貴。”

袁何拱手行禮：“多謝先生，學生受教了。”

袁何坐下陳硯初一臉肅然看着徐峰，“那你說說看你的志是什麼？”

徐峰身着郁金長袍慵懶的展了展胳膊，腰間的玉佩，紋理雕刻精美、質地細膩。起身道：“我啊！我沒什麼志向，也不知道自己渴望什麼。”

頓了頓，“我爹要我參加科考，那我便去試試。若是不成，不能同爹一樣入朝為官，我就去試試做生意。總有一樣是我能做到的。”

陳硯初道：“能做到就是喜歡嗎？”

徐峰沉默不語，扪心自問确實不能否定先生的話，也拿不準是否會堅持下去，也許沒多久就厭煩了。

陳硯初見他不語，知道是說中了，勾唇笑道：“有空多去觀察觀察周圍，你會有所啟發。”

徐峰若有所思道：“我明白了。”

徐峰坐下，陳平生在父親面前自然要表面決心。

“我想為官報效朝廷，哪怕隻是個一縣縣令，做個當地的“父母官”也不錯。”

陳硯初饒有興趣問道：“喔……為何？”

陳平生眉眼認真，語氣中無半點玩笑：“回先生，因為我覺得這為官之道，官不在大小。不管在哪勾心鬥角都是在所難免的，雖然見不到陛下，但也能受到當地百姓的愛戴。”

陳硯初拍拍他的肩，語重心長道：“希望你能謹記今日之言，也别松懈課業。”

陳平生作輯行禮，“回先生，自然是說到做到。”

陳平生規規矩矩坐下，陳硯初見顧羨知高舉着手迫不及待要回答，“那顧羨知你來說說吧。”

顧羨知起身，笑露齒貝，腦袋裡已經開始想象自己身披戰甲，身騎高頭大馬，手握長劍在戰場上英勇厮殺，“我想當威風八面的大将軍，我想上陣殺敵。”

顧羨知對文绉绉的詩文不感興趣，唯有這習武一事，他能毫不猶豫說出是自己的心之所向。

陳硯初仰頭大笑起來：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”

笑聲止。

“子承父業也是極好的。”

顧羨知轉頭看向範斯年拽了拽他，“唉！顧羨知你幹嘛？我又沒啥想說的。”範斯年瞪他，理了理被扯皺的地方，語氣中滿是埋怨，“衣裳都被你扯皺了。”

陳硯初喊住他，“顧羨知，他不說不用勉強他人。”顧羨知依言松手坐下。

顧羨知看着在座男子，有的隻想平平淡淡過一生。在其他人眼中也許是沒志氣，但于他們而言隻求安穩、家庭美滿便足矣。有的不知所求為何，亦有志向遠大之人。

直到一名女子，大膽的言論，他覺得她與大多女子不同，她大膽，眼神堅定，這一刻他覺得心不可控的怦怦亂跳。

“先生，男子能做的女子未嘗不可。”

“我覺得女子不一定居于内宅之中，不管事做生意，甚至能同男子一般當官。”

衆人紛紛震驚望向她，她竟說出此等不妥的言論。

“砰”，陳硯初将手中的書翻手拍在桌上，雙手撐着桌子，神色如肅然盯着她，“這種話是誰告訴你的！”

阿蠻咽了咽口水，硬着頭皮回道：“隻是深受啟發，有人曾告訴我若是能打破規矩，她說女子能當、做生意，我覺得不無不妥。”

“阿蠻，簡直荒唐！哪有女子當官的道理，女子能做生意就已經不錯了。你記住，女子當官曆朝曆代都未曾出現過，這種話日後别在說了。”

“可是先生……”

“沒有可是，你就是不甘也得把它爛在肚子裡。男尊女卑，你應該是懂的。”

阿蠻聽他這麼說，她知曉這些道理，可她還是覺得身為女子就該如此嗎？

顧羨知低眉思索片刻，兩眼一亮，興奮道：“阿蠻，你的想法很特别，我支持你！”

阿蠻猛然轉頭看向他，帶着些許不可置信和欣喜，“你真的這麼想？”

“真的。”

“你……”

她以為他在開玩笑，可看向他的眼睛，他的眼睛澄澈，帶着笑意，竟無半點說笑的意味。

阿蠻神色複雜，心底湧起一股莫名的情緒。

陳硯初眼中翻湧着怒意，胸口微微起伏，指向顧羨知，“顧羨知，你知道自己在說什麼嗎？”

顧羨知起身神色認真道：“先生，我知道。我腦袋很清醒，我沒喝酒，更不是在說瘋話。”

範斯年瞪他，拉着他要他坐下，“顧羨知收回你說的話，同先生道歉。”

顧羨知搖了搖頭，抽回自己的手臂。

衆人愕然，細碎的議論聲此起彼伏。

“顧羨知同為男子竟然覺得她的看法有理。”

“顧羨知是不是被什麼人灌輸了思想，太荒唐了。”

“簡直荒唐！”

陳硯初怒目吼道：“安靜！”

衆人停下聲音。

陳硯初深吸幾口氣，閉了閉眼眸，睜開眼，竭力壓抑着怒意，“顧羨你身為男子，竟同阿蠻一同胡鬧。陛下是男子，若傳到陛下口中，你覺得他會應允嗎？”

顧羨知一怔，意識到自己失言了，“抱歉先生，是羨知失言了。”

陳硯初神色有所緩和，“無礙，知錯便好。”

其他人放堂後離開，阿蠻主動留下同先生說談。

兩人對立而站。

“阿蠻，有事便說吧。”

“先生，我要同你打個賭。”

陳硯初挑了挑眉，饒有興趣道：“哦……”

補充：

〔1〕青衿之志，履踐緻遠。出自《漢書·馮奉世傳》。

“〔2〕志之所趨 ，無遠勿屆 。窮山距海 ，不能限也。出自清代學者山陰金先生的《格言聯壁》。