一場大火染紅了半邊夜空，縷縷青煙自火光中飄起。

阿蠻剛回家就見到這一幕，大火包裹整個房子。她朝屋子跑去，有人拉住她，“火勢這麼大，你跑進去送死嗎？”

甩開他的手，向前跑了幾步，腳步頓住，“咳咳”眼看着火光順着牆壁沖擊着梁柱，“砰”柱子倒下橫在門口，灼燒感撲面而來，濃煙滾滾嗆入口鼻。

撕心裂肺的呼喊，痛苦的呻吟響徹整個屋子，影影綽綽的人影在烈火灼燒火中掙紮着。無不在撕扯着她的心口。

将眼神投向外面在場的人，跑去向他們尋求幫助，他們的緘默、冷漠、決絕，無不是壓死她的救命稻草。

眼中盈着淚光，嘶喊道：“你們救救他們啊！救救他們啊！你們沒聽見他們的呼喊嗎？”

“救他們把自己的命搭進去嗎？”

“憑什麼要救？”

“自己都難過，還管别人。”

“火勢太大救不了。”

聲聲萦繞在耳畔。

“水！”

十歲的年紀，矮矮的身量，跑去臨近的人家中挨家挨戶去借水滅火。

不少人費解為何明明火勢那般大還執着去救，遭到拒絕。

是骨肉血清間的難置身事外、難以割舍的親情，是不到生命最後一刻熱切的希翼。

阿蠻跪在門前，明晃晃的火焰跳動着，照應着她的臉龐，嘴角揚起破碎的笑。潸然淚下，哭喊聲凄楚悲涼。

不少經過的路人咋舌，用惋惜、同情的目光看她，她視若無睹，不在意他們如何看待自己。

她跪在那看着大火逐漸吞沒屋梁，直到斷斷續續的撕心裂肺的喊聲停止。羸弱的身軀卻挺直着脊背，朝門口拜了三拜。

想開口說話卻聲音有些沙啞，“啊……啊……”

大火燒了一夜，她便跪了一夜。

“阿蠻。”

“阿蠻。”

有人在喚她，可這并不是她的名字。那時母親會柔聲喚她，阿離。

宋樂安坐在她身旁，謝晏辭站在宋樂安身側。看着她捏着被子冷汗潺潺，夢中呓語着，宋樂安湊近細細去聽。

“不要！”“不！”

宋樂安握上她的手，試圖撫平她的心緒，“夢都是反的，醒來就好。”

可午夜夢回夢中一樁樁，一件件都是真實發生過得，困擾、折磨着她的心神。

阿蠻猛然睜開眼，粗重的喘息着還沒從夢中反應過來。

宋樂安伸手在她面前晃了晃，阿蠻回過神，見謝晏辭和宋樂安來看自己，掀開被子要下榻拜見。

宋樂安按住她的肩膀，将她按回床榻躺下。

見她剛醒怕她餓，“醒了要不要吃點東西。見你睡下，我們來了沒一會見晴安過來給你送吃食。”

“晴安和安小念來過，晴安她同我說要給我送。”

“那現下吃點嗎？”

阿蠻點了點頭，剛睡醒嘴唇泛着皲裂和白。

宋樂安示意謝晏辭去拿，謝晏辭走到桌邊，将桌上的臘八粥端了過來，宋樂安接過遞給了阿蠻，阿蠻接過同二人道謝一勺一勺吃起來。

謝晏辭原本是要來告訴她去私塾的事，聽聞她不舒服，自己單獨見她不妥便叫上宋樂安來看看她。

謝晏辭淡淡道：“前日我同陳先生說了你去私塾聽學一事。”

阿蠻坐起來急切道：“如何？”

“先生他……”

那日，他與師父相對而立。師父神色複雜看着他，“說來聽聽。”他記得自己說的是，阿蠻是府上新來的，見她好學而且她說她在私塾窗外聽過幾次。就想着給她個機會，便答應她來問問師父。

好在師父答應了，條件是三日時間表現不錯便留下，思及她手頭不寬裕便便宜點。

他抿起一絲淺笑，“他答應你了。”

突如其來的喜悅，她以為陳先生會拒絕。

她微微一愣，“先生……竟同意了。”眼中閃過一絲詫異，欣喜、雀躍湧上心頭，笑的肆意。

謝晏辭收斂笑意，正色道：“不過，别高興太早……三日，好好表現。”

阿蠻鄭重道：“此次機會難得，我定會努力讓先生将我留下。”

宋樂安語重心長道：“你能這般想就再好不過，女子能讀書識字，也隻是意味着有學識、知禮儀。”似是替天下女子惋惜“可惜，不能同男子一般為官。”看着她，又像是透過她看見了曾經的自己。

“若是有人能打破這個規矩……”

微微歎氣，握緊了握着謝晏辭的手，“算了，言多必失。”

謝晏辭輕拍她的背，任由她握着自己。最開始他同自己說過類似荒謬的話，說女子可當官、為商，有的時候會說一些奇奇怪怪他聽不懂的話，後來就很少，甚至不說，直到今天。

如今她再次提及，不在覺得荒謬、詫異，隻是覺得這是見很難做到的事。

一語點醒她，低眸喃喃自語“打破這個規矩。”

“少夫人，我不覺得這個是什麼出格、錯的言論。若是真如您方才所說，女子能同男子般當官，那也是一件幸事。”

宋樂安擡眼愕然看她，雙手握上她的手，似是找到知己、同胞。

“你真這麼覺得?”

阿蠻對她展露笑顔，“當然。”

宋樂安眼眸一亮，“中通圓通申通。”

“啊？”

以為她不知道這個梗，換一個，凡是經過九年義務教育的都知道。

“氫氦锂铍硼。”

對上她殷切的目光，倒讓她有些莫名，“少夫人，您在說什麼啊？”

“how are you?”眼中猩紅，起身按住她的肩頭帶着固執和期盼。

阿蠻神色複雜，搖頭，“我真的不知。”

宋樂安眸光黯淡下來，放下手怏怏道：“抱歉啊，我一時沖動了。”

阿蠻眼眸微變，不冷不熱道：“無妨。”

謝晏辭實時給她倒上一杯茶水，眉眼溫柔瞧着她，握住她局促不安的手，另一隻手将茶水遞到她手中，殷切切看她喝下。

突然她說她想回屋，謝晏辭扶着她的手，亦步亦趨跟在她的身側離開。

翌日，學堂。

陳硯初進到屋内，四下打量，漫步走到前面案幾撩袍坐下。将手中的書放在桌案上，淡淡開口。

“〔1〕青衿之志，履踐緻遠。”