午後烈日灼灼下，陣陣涼風起給這夏日帶來了少許的清涼。

顧羨知推門而入，他好像聽見凄列的嘶喊聲，貌似在哪聽過，還有棍子聲。

好奇心作祟，不知是何人犯了什麼錯值得他們如此大動幹戈。腳步走近，喊聲越發清晰。顧裴站在那不怒自威，顧母站在身側神色淡漠看着她挨闆子。還有牧白跪在那。

是昨晚給他送飯的丫鬟，頓時明白過來為何會有牧白在。

出聲阻止：“爹、娘，我現下不是回來了，何必如此大動幹戈。”

“還知道回來，不是告訴過你在柴房想清楚嗎？那丫鬟辦事不利讓你叫來牧白跑出來。她便該罰。”

顧裴聲音薄涼，顧羨知看進眼裡，心中零星點點的泛起失望。知道他們兩一緻思想便不做期望。

轉身去制止行棍之人，搶過那人手中的棍摔在地上。跑到牧白身旁想将他拽起，跪地的少年低垂着眉眼，搖頭不肯起身。

顧羨知道：“牧白，你沒錯，起來。”

牧白道：“少爺，是我私自放您出去的，這罰我理應受着。”

顧羨知聽他這麼說更加愧疚，“你是聽我的才被罰跪着的，源于我你跪什麼跪！”

顧母斥責道：“顧羨知，你幹什麼?”

顧羨知凝眸不解，“可牧白……”有什麼錯。

顧裴輕輕開口打斷他，冷眼看他，“這事你就别插手了。”

“還算十闆，打完三十闆。”

少年滿腔心緒複雜壓在胸口，第一次對眼前兩人感到陌生，憤慨道：“二十下，加上前面的怎麼也快有三十了下了吧。”指向她，“若她真打完這三十大闆。女子本弱，這不被活活打死也該丢了半條命。”

“就是一介丫鬟，死了便死了。”那是他從未見過的神情，對生命的冷漠、薄涼。顧裴的一句死了便死了，讓少年心涼了半截。

“可她是無辜的，人命不是草芥、亦不是蝼蟻。我确實是出身高門大戶，出身早就被定下。可任何人最終的命運不該被他人所定奪。”少年無他法，隻能據理力争。

顧裴：“若是你能聽話，那丫鬟也不至于受這般苦。”

少年低低的笑回蕩在空中，笑聲苦楚、酸澀。

擡眸眼底閃爍着淚花，“非要逼我嗎？若是身邊人因我而受傷，那便是我的罪過。那我甘願他們遠離我，以免禍及自身。”

是愧疚、是無能為力，那便從根源上杜絕——因自己而受到牽連、傷害，那便遠離我吧。

顧母：“我們是為了你好啊。”

“既然是為了我好那你們便說緣由啊！”他緩緩開口，一字一句，眼神卻是死死的盯着他們。心中想着：若是你們說得出口，我便，原諒你們。

兩人沉默不語，少年的心徹底涼了。自嘲一笑，我在期待什麼。

他下意識搖頭，勾唇譏笑，“為了我好。為了我好你們便可以不問過我意願就強迫不讓我在習武，明知我不喜讀書要我考那勞什子科考。”

顧母微惱：“别在說了。”

他步步緊逼，“為了我好你們便能将我困在柴房，他人因我受牽連。若她被活活打死，那我身負業障，午夜夢回之時，都會夢中驚醒，我心難眠。”

攥緊雙拳 ，說着說着委屈、憤怒交織上心頭，那狹長的睫羽上方被陰影遮住。少年低垂下頭，瞧不清此時的神情。

顧母眼眸深然，輕咬舌尖壓抑着怒意，“夠了。”

顧羨知眼尾泛紅，深吸一口，“我偏要說，祖祖輩輩世代習武，我亦不差。若我真止步于此，那我這些年的努力算什麼啊！”

頓了頓，心有不甘，“若他日，他日我真戰死沙場。我委托活下來的同袍将士，給一筆錢财将我的屍骸帶回故裡或者寫個字條夾在衣襟中，過路人見着了。我便也不算是客死他鄉，也不叫人不知曉我的死訊，魂歸故裡。”

“啪”一聲清脆，耳光打在臉上。顧羨知愣住，偏頭冷笑一聲。以往慈愛從未打過他的母親，今日竟打了自己。一旁的顧裴愕然，也是沒想到她會對自己的兒子下手。

顧母看着打他的那隻手，手掌輕顫，原本的氣憤被懊悔裹夾。

若放在平日隻是責罵，他能就此揭過，可今日一記耳光無疑是将他的自尊心踩在腳下。

臉上是破碎的笑，低低點了點頭，往後退幾步，身形落寞，轉身就往府外跑。任憑顧母在身後喊他。

月亮高挂，月色皎潔，點點繁星點綴夜空。樹影婆娑，沙沙響。

謝晏辭從府外回來，經過外院隔遠見一間屋燭火明亮，還未歇下——那是阿蠻的屋子。

走到窗外，屋内燭火搖曳，照得屋内一片橙黃明亮，燭火通過窗棂照應着她的影子，她端坐着低頭捧着一本書。

阿蠻向外看，窗子映着朦胧不清的影子，開口問道：“誰在窗外?”

謝晏辭正準備離去，腳步一頓，猶豫半晌開口：“是我，謝晏辭。”

阿蠻透過窗戶看着他，“少爺，是您啊。”

謝晏辭點點頭，意識到隔着窗子她看不清，走進了些，“我剛從外面回來，經過見你屋子還亮着。”

“少爺，我有一問不得解，我想向您請教一下。”想到男女大防，他又已成家，“少爺放心敞開門或者我出來問您，就耽誤您一會。”

謝晏辭心下思忖，“好。”

阿蠻抱着書起身走向門口，推開門便看見謝晏辭。

謝晏辭一身月白銀絲暗紋流雲邊長袍，鑲嵌在衣襟、袖口。頭發一絲不苟的束起，帶冠發簪固定好，一手負在身後，還有那不離手的扇子。輕搖折扇，兩人面對而立。

阿蠻見着回廊的光有些暗，将書塞到他懷裡，“馬上。”轉身就回屋裡拿燭燈，用透明玻璃罩着的以防風吹引發走水。

拿來油燈，見謝晏辭翻看着，他看的有些費力，這書皮上寫着山海經，聽他開口問道：“你看《山海經》？書中所說的神乎其神的事物你相信?”

阿蠻眸光一暗，嘴角勾勒出一抹譏笑，漫不經心道:“妖魔鬼怪、神佛的我自是不信。那些畏懼所謂鬼的，不過是他們壞事做多，心虛罷了。若真心中坦蕩何懼鬼神呢！”

字字珠玑，句句箴言。

謝晏辭若有所思道：“我也不信。”

“君子坦蕩蕩，公道在人心，而非人言。隻道是人心叵測啊！”