祁襄的手藝着實了得，老人家自然是贊不絕口，兩位嬌貴的公子哥嘴上雖不說，身體卻很誠實，将滿滿一鍋炖雞就着包子吃了個精光。

老婆婆一臉慈愛地看着祁襄，又對蕭允墨說：“小夥子，你這媳婦可真能幹，你是個有福的。”

蕭允墨仿佛入了戲，竟真流露出一絲得意之色。

老婆婆瞥見林策，忽然問：“咦？你家怎的弟弟先娶了親，哥哥倒還未成家呢？”

林策顯然有些尴尬，但到底是查案的腦子轉得靈光，即刻答道：“弟弟身子弱，須得有人照顧，因而早早成了婚。我剛從軍中退役，還沒顧上娶親。”

老婆婆點點頭：“原來是這樣……”

她的臉上現出凄涼之色，深深歎了口氣道：“哎……可憐我們老兩口，也生了兩個兒子，現在卻一個也沒了下落，生死都未知……”

她的老伴兒皺着眉，責備道：“你這婆娘，這些事跟孩子們說來做甚！”

到了晚上，老兩口給他們備出了屋子，三人站在院内，小聲商量起來。

蕭允墨道：“我們既是夫妻，理應住一間才是。”

祁襄不以為然：“本就是萍水相逢，人家才不管這些。”

蕭允墨搖搖頭：“弟弟比哥哥先娶親都要問上一問，我看未必不管。”

林策瞟了二人一眼，徑自往其中一間屋子走去：“我先睡了，殿下若是要來，床讓給您便是。”

祁襄無奈，隻好撐起最後一絲倔強：“我不喜歡睡地上，寒氣重。”

“你可以睡床。”

“那難不成讓您打地鋪麼？”

“有床我為什麼要打地鋪？”

她歎了口氣，無意再持續這場雞同鴨講的辯論，垮着臉走進房間去了。蕭允墨在夜色中無聲地笑了笑，跟在她後面，步履輕盈。

寂夜中天空閃過幾道光亮，雷聲遮蓋了四周的蟬鳴。雨點滴滴答答落在窗上，洗掉的不隻是暮夏的最後一絲餘熱，還有本就闌珊的睡意。

祁襄蜷在角落，這張床本就逼仄，蕭允墨又高大，身上的溫度貼着她的後背，在這樣驟然變涼的雨夜實在誘人。

他仿佛聽出了她的心聲，将薄被裹到她身上，低沉的嗓音在她耳邊逡巡：“覺得冷？”

祁襄沒說話，卻将被角扯了過去。

“我隻抱着你，絕不逾矩，可以麼？”

猶豫再三，心還是軟了一塊。

“嗯。”

他又挪近一些，将她圈進懷裡，自然地握住她的手。

“襄兒手好涼。”

她閉着眼，困意襲來。她幾乎忘了，在這個懷抱裡，原是這樣好睡。

天明後，雨勢漸歇，三人問老夫婦借了鬥笠，走進雨霧之中。行了大半日，果真到了一個村落。問村口的人家一打聽，此地正叫鹿溪村。

聽說他們是來逃難的，那戶主人便叫他們往村東口的土地廟去找一位陳大哥。他們來到土地廟，發現裡頭已經住着許多無家可歸的災民。

陳大哥是位爽利的漢子，身形矯健。他和一群壯丁剛從江邊回來，肩上扛着一捆麻繩，渾身濕漉漉的。

他聽了旁人的引薦，朗聲笑着對他們說：“在下陳秉，算是這裡管事的。既然來了，就安心住下，糧食管夠！當然，兩位小兄弟若是願意，便跟我們一起去大堤上幫忙。”

林策一拱手：“大哥高義，我等自然願意出一份力，在下任憑大哥調遣，隻是我家弟弟自小病弱，怕是……”

蕭允墨打斷他的話：“哥哥不必擔心，我也去。”

林策擔憂地瞧了瞧他，卻也不好再說什麼。

接下去幾日，三人與災民們吃住在一處，為了避免打草驚蛇，在獲得災民信任前，他們并未提及田賦和戶部官員的事。這日到了傍晚又下起大雨，蕭允墨和林策又跟着村裡的男人們一起去了江邊，祁襄則和女人們一起将沙石裝進麻袋中。

男人們回來時，已過子時。蕭允墨和林策衣襟微敞，濕發淩亂，還真有了幾分尋常農夫的樣子。祁襄扔給他們一人一條布巾，又從稻草堆底下摸出一個布包，裡頭是兩個雪白的饅頭。

她把饅頭塞到他們手裡，小聲道：“我特意給你們留的，快吃吧。”

蕭允墨猶豫着問：“你自己呢？今日的粥愈發薄了。”

“我吃飽了，你們快吃，别被别人瞧見，這是我幹活麻利，陳大嫂給我留的。”

蕭允墨不吃，林策也不敢吃，抓着饅頭一臉緊張。

祁襄笑了，壓低嗓音，仿佛在哄孩子：“好相公，你看哥哥都快餓昏了，你就可憐可憐他吧。”

懷王殿下無言，一方面顧着身份，一方面真當他是病秧子，林侍郎事事搶着幹。但要論起來，從小被全家人捧在心尖尖上的林策，興許比他這沒爹疼沒娘愛的更沒吃過苦。

“你且吃吧。” 他輕輕啃了一口饅頭，對林策說。