一陣恸哭從土地廟一角傳來，他們往聲音方向看去，一個婦人抱着懷中的孩子，無助地哭嚎。

祁襄走過去，見那孩子不過三四歲，四肢僵硬，微微抽搐，嘴角溢着白沫。她伸手一探那孩子的額頭，果真燒得滾燙。

“大嫂，别這樣捂着孩子，讓我試試吧。”

那婦人呆呆望着她，一時沒了反應。祁襄從她懷裡輕輕抱下孩子，将他平放在草席上，讓他偏過頭躺着，用手巾拭去他嘴角的污物。

她解開孩子的衣衫散熱，過了一會兒，抽搐漸漸停止，孩子恢複了均勻的呼吸。她伸手一摸，那孩子頸後和胸前布滿細密的紅疹。

“他是什麼時候出的疹子？”

那婦人驚慌失措：“不……不清楚……之前還沒有的！”

“孩子發燒有幾日了？”

“午後突然燒起來的……”

祁襄倒吸了一口涼氣，沉聲道：“這怕是疫病。”

她的聲音很輕，許多人卻都聽見了，一時間整個土地廟内鴉雀無聲，人們臉上露出驚恐的神色。

那婦人又抽泣起來：“這……這可怎麼辦才好！”

陳秉和他媳婦去村裡請了郎中來，郎中一看，面色凝重，也說是疫病。經過商量，大家決定将孩子和他母親先安置到後院的禅房隔離照料。

誰知又過了一兩日，越來越多災民出現高熱、起疹的症狀，陳秉隻能吩咐在土地廟正殿前的院子裡起一口大鍋熬湯藥，以金銀花、連翹、黃芩、甘草等入藥，替病患解體内熱毒。由于病患數量衆多，院内禅房數量有限，隻得在正殿内除了原本男女分開的地鋪，又另辟出一個區域給感染了疫病的人。

到了第三日，村裡來了一群壯漢，堵在廟門口嚷嚷着要将得了病的災民趕走。

陳秉也帶着一隊人迎了出去，祁襄三人也在其列。

“趙五，大清早的你嚷什麼？” 陳秉厲聲問。

帶頭那個叫趙五的額頭上有一塊灰褐色的胎記，賊眉鼠眼，從面相看便知不是善類。

“陳秉，你可知這疫病是會傳人的？你們這裡養了那麼多病患，是想讓全村人都陪葬嗎！”

陳秉不慌不忙道：“既然是病就會痊愈，這裡的鄉親們平日裡不遺餘力在堤上勞作，才保我鹿溪村百戶田産房屋無恙，如今人家生了病便要趕人走，我們豈不成了忘恩負義之輩！”

趙五呵呵冷笑：“他們是幫忙治了水，可咱們也沒少出糧食供着，如今村裡各戶存糧也不多了，哪能養得起這麼多人呢！”

他身邊另一個男人附和道：“就是就是，陳大哥，你說的那件事究竟什麼時候才能有眉目？咱們聽你的話，可不是為了整日給這些外人送糧食的。”

聽到這話，祁襄、蕭允墨和林策不由地對了個眼色。

隻聽陳秉答道：“那件事我自有打算，聽說朝廷又派了欽差下來調查，那些狗官為了給上頭交差，總會服軟的。”

趙五上前一步，大聲道：“打算！什麼都瞞着咱們，究竟是哪門子的打算！有本事就把人交出來，好讓我們心裡也有個底！”

陳秉怒目圓睜，他身後的壯丁們也一個舉起了棍子鋤頭。

“趙五，我可警告你，别在這時候挑事，不然我絕不輕饒你！”

眼看打不過，趙五那行人隻得灰溜溜走了。

人群散去，祁襄拉住陳秉媳婦，悄悄問：“陳大嫂，方才那個趙五說的‘那件事’，是什麼事呀？”

陳大嫂将她拽到一邊，小聲道：“妹子，之前聽你說過，你家也是被官府催繳田賦才逃出來的？”

祁襄點點頭。

“我看你不錯，便給你交個底，咱們呀，有法子讓那些狗官松口，免了咱們的賦稅。”

“當真麼？” 她故作驚訝，睜大了眼睛。

“當真，嫂子不騙你。”

“那可真是得救了！” 祁襄雙眼放光，喜氣洋洋地走回殿前，繼續熬起草藥來。

不一會兒，蕭允墨和林策悠悠湊了過來，懷王殿下率先開了口：“什麼情況？”

“就是咱們想的那樣，戶部那幾個倒黴鬼，八成就扣在他們手裡呢。”

“刁民……” 林策的嗓音很低，語氣卻很是尖酸。

祁襄睨了他一眼，攪着鍋裡的湯藥，不緊不慢地說：“事情沒那麼簡單，他們如此志在必得，定是本地官員有什麼把柄落在他們手裡，且再等等，我找機會套出話來。”

蕭允墨一臉嫌棄地撣了撣衣服上的塵土，問：“再等多久？這裡髒死了。”

祁襄狡黠一笑：“我看此處很不錯，林大人你發現沒，殿下日日去堤上幹活兒，身子骨都硬朗了，我看您呐，得的就是富貴病。”

蕭允墨狠狠瞪了她一眼，捂着心口喘着粗氣道：“放肆！”