“姐……姐？” 蕭允墨這會兒已然從椅子上站了起來，他用警惕的目光望着聶昭，話卻是對祁襄說的，“祁時安，你跟我來一下，我與你有話說。”

祁襄聳聳肩，對聶昭道：“成，明兒我睡飽了，便帶你上街去。”

“祁—時—安。” 蕭允墨站在原地，又叫了一遍。

“來了來了殿下！” 她慢慢悠悠跟着他往後堂走，留下聶昭晦暗不明的目光追随她的背影直至消失。

“殿下有何事同我說呀？”

“沒事不能找你？出去一個月，害我操心半個月，你就沒什麼想說的？”

祁襄伸手去拽蕭允墨的袖子，半開玩笑地說：“我也有些想念殿下呢。”

他兀地抓過她的手臂，拉她入懷的瞬間急風驟雨地吻了上來。許是這段時間的分别催化了心中壓抑的情愫，祁襄在他的帶動下也熱烈起來，她捧起他的臉，将他的掠奪化為勢均力敵的焦灼纏綿。

“誰說……我想念你了……” 他淺啄她紅腫的唇瓣。

“原來殿下不想我？那我明日再出趟遠門……”

“不許！” 他的唇再次覆了上來，奪走她的呼吸。

這次她隻在熱切的溫存中纏綿了片刻，便輕輕推開他，說話氣息不勻：“殿下，大庭廣衆，如此不好。”

他與她隐在正堂通往遊廊的小間裡，此處極其僻靜，晚間更無人經過。

“又沒有人，你怕被誰瞧見？難道是那個小子？”

“哪個啊？” 她擡起眼，眸中浮着一層水汽。

“叫你‘姐姐’那個蠻族小子。”

“他呀……小孩子心性罷了。”

他自然地牽起她的手，兩人沿着遊廊往府邸深處走。

祁襄望了望頭頂的弦月，問：“後來京城可下雨了？”

“下了，接連下了好幾場。”

“那陛下可以放心了。”

“嗯……” 他低頭看了看她，又問，“镖局的人，帶回來了？”

“隻有镖師陳伯一人了……我先遣人安置了他，沒帶來見二位殿下。”

他握緊她的手：“襄兒……别難過……”

她吸了吸鼻子：“倘若當年我和祁延也去了嶺南，想必也是活不到今日了。”

“沒有倘若，别胡思亂想了。”

走到一處分岔路，祁襄松開他的手：“殿下，襄兒乏了，回去歇息了，殿下也早些回甯喜齋去吧。”

蕭允墨欲言又止，最後撫着她的臉頰，在她嘴邊輕輕落下一個吻。

“晚安，襄兒。”

天明後，接連發生了兩件大事。

其一人神共憤：刑部侍郎林策在朝會參奏緝事司太監錢泗忠在嶺南蒼梧強征徭役，逼迫無辜百姓挖掘丹砂，緻多人重病死亡。

其二絕世稀奇：一大清早刑部衙門還未點卯，便有一幫外來客運來十幾個大镖箱堆在衙門口，直說要将這些東西交給侍郎大人親驗。

這第一件事實際先前已然傳開了，在朝會之上，皇帝隻是循例問了問案件的大緻情況，留待下朝之後，将内閣與司禮局叫到一處，商量細節。

楊首輔自然不會錯過這個重創司禮局和緝事司的大好良機，他率先問林策道：“我聽說，林侍郎也被當成壯丁抓了去，親曆了礦中的種種艱險，可确有其事？”

林策答道：“千真萬确，如今還有兩名刑部人員在礦山之中，我們在礦下遭受看守官兵的打罵和虐待，朱砂有毒，然而所有挖礦的苦役都全無一絲防護，足見管轄之人居心之狠毒。”

楊首輔帶頭跪下，叩首道：“陛下，若不是機緣巧合，讓林侍郎誤打誤撞碰見了此事，恐怕那些遠在天邊的無辜百姓永無出頭之日！還請陛下下旨，務必嚴查此事！”

他一擡頭，凜然望向皇帝身邊的榮桓：“榮掌印，錢泗忠是你緝事司的人，此事，你也該給一個交代才是！”

熙甯帝臉色極為不佳，沉聲道：“榮桓，朕交給你的差事，你是怎麼辦的！”

榮桓趕忙溜到堂下長跪叩首：“陛下恕罪！是老奴禦下不嚴，有失職之過！”

楊首輔此時悠悠看向禦座之人，問：“皇上，臣依稀記得，前幾個月，梁仙師似乎不在京中，說是替陛下去尋煉制仙丹的藥引，莫非，這嶺南的朱砂，是皇上下令去采的？”

熙甯帝臉色大變，緊緊抓着雕龍的扶手，君臣二人，仿佛又回到了當初嚴厲的太傅與背錯書的太子這層身份中去了。