但說到炭火，這十日内也不算一無所獲。林策特意叫人檢查了龔茂房中的炭盆，果真發現他遇害之時房中燃的炭火乃是平日的數倍之多。

據伺候過龔茂的仆役所說，這龔大人平日很是儉省，即便是三九寒天，房中所用之炭比之平民百姓家中都還要少。

這一日，祁襄與林策養的蟲子再次于意外之時破蛹而出，他們處理完毒蟲，帶着一身熏蟲子的藥味，頗有些狼狽地找了一間面攤充饑。

祁襄狼吞虎咽，一碗臊子面速速見了底，才覺得有些活了過來，她長長出了一口氣道：“哎！這蟲子也太難駕馭了，根本不可能控制好孵化的時辰。”

林策也愁眉不展：“是啊，若是蟲子破蛹晚了，龔茂早不在房中，豈不是錯過了殺人的時機？”

祁襄又歎了口氣，注意力卻被面攤旁一個賣貨郎吸引了去。

“诶，走一走看一看，神奇的海佛手，你絕對沒見過！” 那貨郎面前擺着一個四方大缸，上頭嚴嚴實實蒙着黑布，幾個孩童和看熱鬧的大人将頭埋進布中正看裡頭的東西，時不時發出贊歎。

“這就是傳說中的海佛手！”

“竟還會發光！”

“倒是稀奇！”

賣貨郎得意地說：“這海佛手本就極其稀有，内陸之地更是難得一見，今日來此，也算有緣，此地如今兵荒馬亂，我讓利賣了這些，便要走了。”

一名看客将頭探出幕布來，問：“可是這海佛手離了海水，又怎麼活？”

賣貨郎淡定一笑：“延州離海邊千裡之遠，海水到此早就成了死水，怎能養活物？我是用了家中祖傳的秘方，能叫井水河水也變得如海水一般，才能養活這些寶貝到今日啊！”

“那我若買了你這海佛手，你能給我這秘方麼？”

“那是自然！”

那看客很是心動，當即便說要一條。隻見賣貨郎從兜裡掏出一個密不透光的黑色小瓶，也将頭鑽進了大缸裡頭，與那人在幕布後頭說起話來。

“你要哪一條，便指給我看，我給你撈出來。”

“那條那條，遊得活泛！”

二人從幕布裡出來，賣貨郎已将客人要的那條海佛手撈進了黑色瓶子，瓶口用黑布封好，他小心翼翼将瓶子交到拿人手中，關照道：“這海佛手活于深海，不可見光，中途切勿打開，到家後找個陰暗處方能開瓶。”

他又從懷中取出一張折疊好的黃紙來，遞與那人：“這是配制海水的秘方，可别弄丢了。”

祁襄看得津津有味，臉上露出耐人尋味的笑意。

過了半刻，遠處急匆匆跑來一人，手裡也拿着一個黑瓶子，一見那貨郎就怒不可遏地大喊起來。

“你你你！就是你！黑心的販子！你這海佛手分明有問題，一回到家就死了！”

賣貨郎絲毫不慌，慢悠悠道：“這位大哥，瞧你這話說的，你從我這裡買走的時候，分明是活着的呀？每一條都是客觀們瞧好了才撈的，這回了家，你自己處置不當沒養活，怎能賴到我頭上呢？”

“怎的是我處置不當！才拿回家，一打開就死了，必定是你這個奸商的問題！”

“我一早告知了這海佛手最忌見光，恐怕是你未到陰暗處打開所緻。”

兩人就這樣你一言我一語争論不休，越來越多路人圍上來看熱鬧，那賣貨郎來了勁兒，大聲道：“各位大可以到這幕布底下來瞧一瞧，我這海佛手可都活得好好的，自在遊着呢！”

這時祁襄也站了起來，搖着折扇朝那攤位走去，她撥開人群，撩開黑幕，将頭伸了進去，笑盈盈道：“是呢，确實翩翩遊着呢……”

林策跟過去，隻見她露在幕布外頭的那隻手從腰間撚出什麼東西來，須臾後，隻聽她的聲音又從黑幕中傳了出來。

“哎呀！大家看呐！這海佛手，怎麼都不動啦！”

同在幕布下頭看熱鬧的人也發出驚呼：“是啊！剛才還遊呢，這會兒……”

“死了！都死了！”

隻見先前來找賣貨郎讨說法的那人三步并作兩步沖進人群，“嘩啦啦”将那漆黑的簾幕用力扯了下來——

這下所有人都看得真真切切，那巨大的玻璃魚缸之中，軟綿綿的海佛手一個接一個悠悠沉到了水底，全都不動彈了。

“騙子！奸商！”

人們群情激憤，那賣貨郎臉色煞白，慌慌張張收起東西就要跑，卻被圍觀的人堵住去路，無處可逃。

眼見祁襄自得其樂地從人堆裡晃出來，林策問：“公子又在路見不平了？”

她笑道：“我隻是好奇他這到底變的什麼戲法，結果挺沒意思，隻是那魚缸底下有個機關，讓裡頭的水能流動起來，才叫那些早已死透的海佛手看似在遊動罷了。”

“原來如此，我正想呢，哪來的将河水變海水的秘方，原是裡頭早就是死物了。”

“對啊！” 祁襄突然停下腳步，興奮地用扇子叩着手心，“咱們怎麼就沒想到呢！”

林策立即明白了她的意思：“你是說龔茂他……”