鄭承晏對這話半信半疑，沉吟良久，沒再追問，而是道:“某聽聞蔡二姑娘精通棋畫，不妨陪某下一局？”

蔡昭憶聞言，暗松了口氣，淡道:“這裡是客館，下官是禮部居使。”

言外之意明顯。

鄭承晏為不影響後續計劃，未再強求，“罷了，本将軍就不為難蔡居使了。”

“多謝使臣。”蔡昭憶見對方并未再說什麼，動身拿走桌邊的日冊，順勢碰倒茶盞。

鄭承晏瞬間出手接住，好在盞内并非熱水。

“下官疏忽……”蔡昭憶故作慌亂開口，卻聽少年溫聲打斷:“未碎，無事。”

蔡昭憶眸底閃過一抹異樣，又行一禮，轉身坐到門口的太師椅上開始記錄。

不知不覺，日薄西山。

用過晚膳已是酉時三刻，蔡昭憶同鄭承晏禀明，便坐上馬車前往禮部複命。

她離開後不久，一隻灰色信鴿飛入雲柳居内，熟練地從後窗飛落書案上。

鄭承晏擡手取下綁在信鴿腿上的紙條，打開，上面寫着四個字——可有進展。

他提筆蘸墨，在紙條上回複——原棋廢，已有新人選，兒盡快。寫完，他将紙條卷起系在信鴿腿上，行至窗前，确認左右無人，擡手将信鴿放飛。

鄭承晏目送信鴿消失在灰蒙天際，腦海閃過蔡昭憶的臉。

經過一日相處，他覺得此女并非憨純之人，要想從她那裡得知鎮國公府的布局，還需使些不一樣的手段。

＊

方殊問了許多東西，是以蔡昭憶從禮部出來時，天色已然昏暗，街道陸陸續續挂起燈籠。

她深呼出一口氣，正要上馬車時，旁邊忽然有人叫住了她。

“姑娘！”

蔡昭憶聞聲回頭，眸中閃過一絲驚喜，她轉頭塞給車夫幾文錢，道:“我過去說幾句話，還勞煩等一會兒。”

車夫接過銅錢，笑道:“蔡居使但去無妨。”

蔡昭憶道過謝，疾步走到柳樹下，“你怎麼來了？可是林巧如那邊有什麼動靜？”

“不是。”桃月環顧一圈，低聲道:“是國公爺讓奴婢來問姑娘，可想做這禮部居使？若不想，國公爺說他明日便來同方尚書說，讓姑娘回平山院。”

“原是為了這件事。”蔡昭憶溫聲:“你回去回禀父親，不用他來同方尚書說，我自有辦法離開禮部。”

“姑娘有何辦法？”桃月好奇問道。

夜風乍起，柳枝飄晃。

明亮的街道間，少女衣袂翻飛，朱唇微啟:“笨手笨腳者，世人多厭之。”

桃月瞬間明白話中意思，不禁擔心，“姑娘如此做，奴婢擔心……”

蔡昭憶淡然一笑，寬慰道:“不必擔心，我自有分寸。時辰不早，我該回平山院了，你獨自一人出來不安全，我先送你回府。”

“多謝姑娘。”桃月道:“不過無需勞煩姑娘，國公爺派了王媽媽陪同奴婢。”

蔡昭憶環視一圈，問道:“王媽媽在何處？”

“喏。”桃月指了指蔡昭憶身後不遠處的馄饨攤，“在那吃馄饨。”

＊

平山院。

因魏院使特意吩咐過，故守門的小厮一直候在門口，見蔡昭憶回來，立馬上前道:“小人見過蔡居使。”

蔡昭憶颔首，邁入院内，隻聽小厮道:“魏院使适才吩咐，您若還沒用晚膳可前往膳堂，這個時辰廚子還沒走。”

“多謝告知。”蔡昭憶忽然想起什麼，問道:“魏院使可在？”

“魏院使半個時辰前就出院去見故人了。”小厮怕耽誤事，又道:“若您有急事，小人可前去尋院使。”

“不必勞煩。”蔡昭憶連忙道:“也非重要之事，明日說也不晚。”說罷，她颔首緻謝，穿過右拱門，往女院走去。

此時正值酉時六刻，官生們大多已用過晚膳，準備回院歇息。

在回女院途中，蔡昭憶遇到男院的幾位官生，簡單說了幾句，便回到女院，換了身衣裳，到輿室沐浴。

等她從輿室出來，行至屋前，隔壁屋門忽地“嘎吱”一聲開了。

沈惠披着披風出屋，遞給蔡昭憶幾本書，“今日女師與齊夫子講了許多學問，這是我做的記錄，你可看看。”說罷，沒等蔡昭憶道謝，轉身回到屋内關門。

蔡昭憶詫異地看着緊閉的屋門，低頭看向手中的幾本書。

沈惠……好似也沒有旁人說的那般，不好相與。