桃月走到床邊放下點心，小聲禀道:“回姑娘，鄭使臣今早未曾出館。”

鄭子暄未曾出館，那他今早出現，想必是……

“還有，今早朝會，陛下擢升屈州刺史古傑文為大理寺寺卿，五皇子則被封豫王，封地遒北。”

蔡昭憶思忖間，耳邊的話将她思緒拉回。她聞言，眸光微閃。

西昭皇室有個奇怪卻流傳數代的規矩——公主自出生就會有封号與封地，而皇子們在儲君繼位之前不能有封号，亦不能有封地。

今時秦宸破了“皇室規矩”，突然有了封号，封地……

“姑娘，陛下該不會是要退位，讓五皇子或哪位皇子繼位？”

蔡昭憶垂眸，盯着手裡的書，沉思片刻，忽想明白了什麼，轉眸看向桃月，“你覺得五皇子封王，是陛下有了退位之心？”

桃月遲疑了下，點頭。

“滿朝文武大多也如你想得一樣。可你換個角度去想，大理寺掌刑獄案件審理，五皇子代掌，自少不了與各方勢力打交道，而今他被封豫王，除了封地還能得到什麼？”

桃月被這一句話點醒，“姑娘的意思，陛下此舉明升暗降。”

“前段時日，不少朝臣彈劾上疏，勸陛下擢選大理寺寺卿，加之出了這麼多事，陛下難免動搖。之所以破例封王，不過是打個巴掌給個甜棗罷了。”蔡昭憶話畢，擡手把書往後翻了一頁。

秦宸沒了大理寺之職，應會把心思全放在奪嫡之上。

這場與三皇子的擂台，勝負将分。

“姑娘。”

蔡昭憶被這聲打斷思緒，偏頭看過去，隻見桃月打開匣子，露出裡面的靈芝，道:“這是禾小公子送來的百年血靈芝。”

蔡昭憶看了眼，淡道:“他給阿沅送了甚？”

“回姑娘，一箱藥材，一箱解悶的東西以及三盒，四姑娘最愛吃的點心。”

蔡昭憶聽罷，斂目，淡淡一笑:“把靈芝放到吳叔院裡。”

“是，姑娘。”桃月領命離開。

片刻。

桃月又捧了一個匣子回來，“姑娘，吳醫師說這是放在那車藥材裡的，想來是送給姑娘的，就讓奴婢拿回來了。”

蔡昭憶放下書，拍了拍床榻，“放上來，我瞧瞧。”

“是。”桃月依言，把匣子放到床上，打開，一匣子木制的鳥，水車等物什闖入眼簾。

少頃，一隻素白的手伸來，關上匣子。

桃月順着手，側眸看向蔡昭憶，隻聽她說:

“鎖上，放起來。”

＊

九月十八。

蔡昭憶回大理寺上衙的第二日。

三皇子因走私返鹽，私養重兵之罪被貶為庶人，流放麂垌的第四日。

酉時四刻，望梅院。

蔡昭憶甫一邁入屋内，便見桌上擺着一個小匣子。

沒容她詢問，桃月上前關上屋門，低語道:“姑娘，這是阿雙她們暗查半個多月，才查到的羊家罪證。”

罪證？

蔡昭憶看了眼桃月，邁步到桌前打開匣子，裡面放有十幾封信。她蹙眉，拿起，拆開一封，眸色沉沉，複拆開另一封。

半晌，她冷聲:“羊家這些不過是冰山一角，你讓尋意把這些罪證現送到禦史台，那些言官看到，明日必會彈劾上疏請陛下深查。”

她說罷，想了想，留下兩封内容更為重要的信，以備不時之需。

翌日。

如蔡昭憶所想，朝會之上，禦史台大夫窦成帶頭彈劾太常寺寺卿羊仕行暗中拉攏結交朝臣，利用表親生意為三皇子招兵買馬，助其走私返鹽……

證據确鑿，皇帝大怒，羊家連同九族當日就下了刑部大獄，待刑部和大理寺徹查三皇子一案再定。

戌時四刻，天色昏暗。

蔡昭憶放衙回到望梅院，坐下剛喝了口水，就見桃月遞來一張血書。

“難怪姑娘要讓尋意盯着羊成書，半柱香前有人進刑獄，專門給羊成書送吃食。尋意覺着不對勁，潛入獄中時，羊成書已經死了，手裡攥着這張污蔑姑娘的“血書”。”

蔡昭憶大緻掃了眼血書上的内容，冷笑一下:“林巧如擔心羊成書在獄裡說了什麼不該說的，動手滅口也在情理之中。”

“那可要換了這封血書？”

蔡昭憶搖頭，“我與二哥回來時已聽到羊成書死訊。”

說話間，她擡手将血書放到蠟燭上，隻一瞬，血書就被燭火纏上，一點一點吞掉，“羊成書生前結怨不少，但與林巧如并無往來……且讓刑部查吧。”

“看能查出個什麼來。”

她說罷，松開手，血書飄落銅盆内……最後隻剩一片灰燼。

＊

羊成書之死，刑部查了沒幾日，就以“羊成書因知其父所為，心中悲憤，不堪與之為伍，故當夜自戕”為由禀明皇帝，草草結了案。

“熱鬧”許久的皇城随着羊成書的案子漸漸寂然下來。

寂然沒幾日，北邊蠻多大軍突然集結，駐紮在青常關外五百裡。

文武百官對此産生激烈讨論。

有大臣認為:蠻多駐紮邊關五百裡外，是因其與雲朝世代相抗，雲朝将軍又在澍陽逗留近一年，蠻多不滿，故以此而示。

也有大臣認為:此事與雲朝将軍無關，僅是蠻多不安現狀，意圖集結兵力與本朝做争。

大臣們因這件事吵了幾日，又為“戰與不戰”吵了起來。

戰，可是蠻多駐紮五百裡外再無任何動作，本朝冒然出兵打之，恐會引起周圍鄰國議論；若不戰，他日别國效仿，本朝又該如何？

就這樣吵來吵去，直至十月初三，偏居一隅的盛國突然派八皇子一行人來訪，欲以聯姻，結兩國之好。