蔡昭憶看到男子右臉被鞭子抽的皮開肉綻，鮮血直流，目光陡然一震，下意識往前兩步。

男子卻一聲未叫，擡頭直直看着再次揚鞭的官兵。忽然，一名鬓微白的中年男子從右邊山洞跑出，徑直跪在揚鞭官兵的腳邊，說了幾句話，開始磕頭。

下秒，官兵一腳踹開中年人……

“姑娘。”

蔡昭憶猝然聽見桃月的聲音，回過頭，剛好瞧見林間順腳印，匆匆跑來的叱影，與此同時，鞭打聲直達耳廓。

她猛地側眸，冷冷盯了施加虐行的官兵幾息，轉身回到桃月二人跟前，聽桃月往下道:

“姑娘，鄭使臣所中之毒名為“夜瓊”，會令人一柱香内血液倒流，心爆而亡。幸而此毒常見，奴婢藥箱有解藥，再施針于幾處穴位，喝兩副藥，即可清體内餘毒。”

話音未落，急促的踩雪聲停止，随之是一句:

“還請蔡二姑娘救救我家主人。”

蔡昭憶聞聲，眼眸微側，暗暗打量叱影一番，見其身上并無傷處，複看向桃月，問:“從這裡到外面停馬車的小路，約要一盞茶的腳程，使臣可能走？”

“回姑娘，走的慢些應無大礙。”桃月思忖了下，答道。

蔡昭憶聽到這話，擡手拔下一根玉簪遞給桃月，“你拿着此物與這位姑娘帶使臣離開，上我的馬車醫治。”

“噗—”

說話間，鄭承晏嘔了一口黑血。

“主人！”叱影緊張上前，但她身上素來不戴帕子，欲用袖子替主人擦血時，一張繡着梨花的藍帕闖入眼簾。

“使臣的毒不能再耽擱，用這個擦，擦完趕緊走。”

鄭承晏本想用手擦一下，聞言，搶在叱影前接過帕子。他邊擦嘴上的血，邊在桃月和叱影的攙扶下起身，“多謝蔡二姑娘。”語畢，轉身離開。

待鄭承晏三人走遠，蔡昭憶撿起地上的大氅，拍了拍上面沾到的雪與泥，行至小坡邊緣，深深看了會兒，轉身往林間走去。

片刻，她回到适才與黑衣人厮殺的地方，現場沒有一具屍體，卻散落着十幾把兵器。

而這些兵器散落之處，積雪已經化開。

蔡昭憶不由想到上次圍獵的事，她大緻掃了眼，撿起一枝樹枝在雪地裡扒拉。未幾，她扒拉到一枚紫色之物，拿起一看，果然是與暗市黑衣人一樣的令牌。

這令牌，她是親眼看到從交手的黑衣人身上掉的……莫非殺鄭子暄的主使與建暗市的是同一人？

雲朝？還是……秦宸？

蔡昭憶還記着賀禮卷宗的事，但仔細回想清剿暗市那日情形，她感覺秦宸并不知地圖所畫是暗市巢穴。

不然以秦宸的性子，必會殺了當時留下的捕快，僞造成被對方發現滅口，亦不會讓寺獄的那名主事活到現在。

不是秦宸，那隻能是雲朝了。

據她所知，鄭子暄是孤兒，在軍中長大，因軍功卓著，成為雲朝唯一一位被王君賜國姓的将軍，手裡更握着邊關幾萬大軍。

這樣得君心，有實權的人，自會被雲朝王子們争相拉攏……

蔡昭憶思及至此，蓦然想到另一件事——雲朝從前朝起，不知何緣故，成了西昭的附屬國。不僅讓西昭軍隊接管多處礦場，每年還會向西昭進獻白銀，黃金幾十萬兩。

若雲朝王室在皇帝眼皮子底下建暗市賺銀錢，再把銀錢進獻……

寒風乍起。

蔡昭憶渾身不禁一顫。

她想到還在涼亭的兄妹，擔心出來太久令他們生疑，立馬披上大氅，收好令牌邁步離開。

回到涼亭時，蔡元漪正同禾琅堆雪人。

“怎你一人回來了？”坐在涼亭内的蔡晟看見獨自歸來的蔡昭憶，放下書怪道。

蔡昭憶自若應道:“我有一支簪子不見，便讓桃月沿路去尋了。”

“路上雪厚，桃月一人怎能尋到？”蔡晟偏頭目落七松，“你去陪桃月尋簪。”

“估摸時辰，桃月應快回來了，”蔡昭憶委婉阻止道:“二哥不必讓七松去。”

蔡晟聞言，若有所思地看了眼蔡昭憶，溫聲:“那便聽你的。”

“二姐，”蔡元漪聽她們說罷，喚道:“你快來和我們一起堆雪人……”

另一邊。

鄭承晏與叱影蹲在半人高的雜草内，聽着桃月以“二姑娘丢一支玉簪”為由支走了三名車夫與一名看馬小厮。

待四人沿路往上走遠，他扯下腰間荷包交給叱影，低聲吩咐:“讓他們晚點回來。”

“是。”叱影明白意思，接過荷包，轉身跟上四人。