除夕，五更天。
随着更夫鑼聲起，澍陽城裡的百姓絡續醒來，身着新衣，貼上新桃，準備年飯。若瞧見鄰舍，關系尚可，還會樂呵呵道一聲新歲萬吉。
天光大亮，坊間一片喜慶熱鬧，炮竹聲此起彼伏。
鎮國公府，望梅院。
蔡昭憶收拾妥當，剛走到内室門口，噼裡啪啦聲猝然響起，身後随之飄來略不滿的一句:
“這才幾時就放炮竹，能否讓人睡覺了……嗯？”
蔡昭憶聽到聲音，頓步回頭，隻瞧一隻手将床帳撩開半面，露出一張清麗卻困倦的面容。
白清心撩開床帳，看到門口穿戴整齊的蔡昭憶，整個人往床邊一趴，左臉貼着手臂，阖眼，懶洋洋問道:“昭憶，你今日怎也起這麼早？”
“習慣使然。”蔡昭憶走回床邊，撩起另一邊床帳，溫柔道:“表姐，今日除夕，炮竹聲一時半會兒不會停，你可要起來看我練武？”
“看你練武多沒意思。”白清心嘟囔一句，緩緩睜開眼，翻身，看着蔡昭憶道:“昭憶，你我一年不見，不若今日……我陪你練？”
蔡昭憶立即會意，輕輕一笑:“好，那我在院裡等表姐。”
辰正時分。
馮媽媽帶人到望梅院，請蔡昭憶與白清心到正堂用早膳，誰知，剛至院門口就瞧兩位姑娘大打出手。
表二姑娘與二姑娘感情甚好，今日又值除夕，她們二人怎會……
馮媽媽詫異間，瞥見石桌旁平靜觀戰的桃月和多善，想也沒想提步朝二人走去。
桃月餘光瞥見馮媽媽幾人，遠遠行了一禮，待人到跟前才喚了聲:“馮媽媽。”
馮媽媽點點頭，看向院中難分伯仲的蔡昭憶二人，低聲問:“二姑娘和表二姑娘這是怎了？”
“回馮媽媽，姑娘是在與表二姑娘切磋武藝。”
原來是切磋。
馮媽媽聽了桃月的話，神色肉眼可見地放松下來，緊接朝着蔡昭憶二人大聲道:“禀二姑娘，早膳已好，請姑娘和表二姑娘移步正堂用膳。”
蔡昭憶聞言，側閃擋住白清心的左拳，順勢握住直擊面門的右拳，溫聲:“表姐，用早膳了。”
白清心收回拳頭，揉揉胳膊，欣賞地看着蔡昭憶，道:“一年不見，你武藝增長不少！他日若想，定能像衛将軍一樣，披甲上陣，保家衛國！”
蔡昭憶氣息緩勻，喝了口桃月遞來的熱茶，“表姐就别打趣我了，你知道，我志不在披甲上陣，而在為民做事。”
“為民做事。”
蔡昭憶聽見白清心的應和，愣了下，偏頭與其相視一笑，捧着湯婆子，動身往院外走。
路上，她忽而想到什麼，詢問:“表姐，今年秋闱，你當真想好了？”
白清心抿唇，點頭重重“嗯”了聲，目光一轉，落向遠處，飛在天上的紅色紙鸢，平靜道:“眼下邊關局勢不穩，哥哥一人駐守，我心内擔憂。若今年秋闱得中，來年就能參加春闱，春闱過了，我便請命到青常關與哥哥一起駐守。”
“那舅父舅母……”
“有你在，來日……”白清心頓了頓，笑道:“我和哥哥才無後顧之憂。”
蔡昭憶聽懂話裡意思，本想再勸勸，可她清楚，表姐和她一樣，凡是心裡認定的事，哪怕天崩地裂也不會動搖一絲。
她心裡糾結許久，最終應道:“表姐放心，來年你過了春闱，我便将舅父舅母接到府裡與我同住。”
白清心聞言，一把摟住蔡昭憶，小聲說道:“我就知道，昭憶不會當母親的說客，讓我放棄心之所向。”
“舅母也是擔心表姐……”
說話間，迎面走來一名丫鬟。
丫鬟看見蔡昭憶等人，快步上前行禮，“奴婢見過二姑娘，表姑娘。”
蔡昭憶微微颔首，下秒，丫鬟遞來一封信，說:“禀二姑娘，這是方才一名黑衣姑娘送來的信，說請二姑娘親啟。”
“這會兒送信，許是有要緊事，你且看，我先過去。”白清心收手，掃了眼信，轉頭看向馮媽媽，“馮媽媽，您不如同我一起過去？”
“也好，二姑娘，老奴先行告退。”馮媽媽說罷，福一禮，帶人随白清心主仆離開。
待人走遠，蔡昭憶拆開信，信上隻有一行字，她看過，轉手交給桃月，淡道:“去燒了。”
桃月掠了眼信上内容，應聲“是”，轉身朝望梅院走去。
未幾，正堂。
蔡昭憶順階而上，便見堂内，父親坐在主位，舅父舅母坐在父親左下首，而二哥蔡晟此時站在舅母跟前，雙手接過舅母給的紅色如意紋荷包。
坊間有傳，除夕之日，長輩若用紅色繡如意紋的荷包裝銀兩，在第一頓年飯時給家中晚輩，則能讓晚輩新一年裡紅紅火火，萬事如意。
蔡昭憶踏入正堂，剛好蔡晟從面前經過。她與其相視一眼，颔首緻意，順勢往右一瞧，瞧見滿臉欣喜的蔡若薇，嘴角不覺揚起。
待蔡晟到蔡若薇身後站定，她收回目光，動身到蔡淮遠跟前，擡手行禮，“女兒見過父親。”
蔡淮遠仔細打量蔡昭憶，見她比臘日那次瘦了許多，眼底滿是心疼但面上不顯，僅遞去一個紅荷包。
蔡昭憶雙手接過，“多謝父親，願父親操勞之際珍重身體，新歲萬吉，事事順安。”
蔡淮遠點點頭，“去拜你舅父舅母吧。”
“是，父親。”蔡昭憶應罷，轉身走到白玉铖跟前，行禮，“昭憶見過舅父。”
白玉铖颔首，滿眼憐愛地看着蔡昭憶，遞去一個荷包。
“多謝舅父……”蔡昭憶接過，話說一半，就見白玉铖又遞來一個四方盒子，耳邊随之響起一句:
“這枚玉佩是十四年前除夕放在我這裡的，按約定，今日該物歸原主了。”
十四年前？
約定？
蔡昭憶疑惑地擡頭，看見舅父微微點頭，視線複落到盒子上，兩息，她伸手接過，“昭憶多謝舅父，願舅父福壽安康，新歲萬事勝意。”
白玉铖滿臉欣慰，語氣溫和道:“好孩子。”