雨在這一刻停了，金光破開沉沉烏雲，映照在朱紅的宮牆上，将蒼蝤枯枝刻入牆面。

應常懷微微抖了抖袖子，捧起茶盞，低頭喝了一口。

“幾分把握？”

“七分。”

剩下的三分，落在了翟家身上。

翟家避世至今四十餘年，見識過其風采的蠱師們陸續死去，如今年輕蠱師隻知翟家‘第三蠱’名頭，内裡細節一概不清。

宣止盈隻聽說‘第三蠱’與傀術相似。

應常懷将茶盞放回一旁，朝陳照月緩緩颔首。

陳照月明白他的意思，啟聲道：“既如此，你便留下來，協助大理寺破案，聽應少卿吩咐。事成之後，定然有賞。”

宣止盈留意了一下應常懷，他雙手置于膝上，身子挺直，在等着她回話。

她忽而明白了什麼，勾唇一笑：“大人，這可不行。”

既然要拿賞金，那便沒有功績，想必是憂心她蠱師的身份不敢冒然予她職位。

吳地生活着部分蠱師，百姓雖恐懼卻不至于太過，尹朝國土遼闊，周家偏安一隅，翟家避世不出，許多人對蠱師的了解還留在老人們吹噓誇大的各種邪惡故事中，聞之喪膽。

應常懷要啟用她，朝中必然有浪潮般一波接一波的阻力，所以他幹脆另辟蹊徑，用金銀解決。

可宣止盈要的是錢嗎？

自然不是。

宣止盈的手指撥了撥茶蓋，骨瓷相撞，聲如脆玉。

她道：“我要入卉羅司。”

陳照月瞧了眼應常懷，淡淡一笑。

她早就說過，願來卉羅司的女子都想立一番功業，金銀打動不了。

應常懷接收到她的眼神，微微傾身：“你是哪裡人。”

好似一盆冷水兜頭澆下，宣止盈沉領悟到他此問的深意，雖是不甘，仍答道：“吳地。”

煉蠱需要因地制宜，宣家揚名，很大一部分原因是古茶村背後毒蟲橫行的瘴山。

應常懷輕輕一笑，又重新拿起茶盞：“還有什麼好說的。”

尹朝官員，怎麼能讓一個吳地人當。

宣止盈輕咬唇畔，一時無言。

“協查案件時，予你令牌，位同六品。”應常懷淡淡開口，下了定論：“其他沒得商量。”

白桑位居指揮同知，也隻是六品。

宣止盈最終還是應下。

走出朱樓，一股夾着雨水味的清風撲面而來，她回首望向天穹之下重重疊疊看不到盡頭的恢宏宮牆。

一隻鸲鹆落下，啄了啄翅羽，警惕地環視周圍。

“哪兒來的鳥。”

小宮女扔了塊石頭，它險險避開，撲扇着翅膀飛遠了。

清水街中，小院内。

宣止盈推開院門，枯葉已然掃盡，水缸中盛了清水，石桌上擺了滿滿一桌美味佳肴，宣默從竈廚間拿出兩雙碗筷，招呼她坐下。

湛湛藍天下，白雲散了又和合，糾纏不休。

宣止盈往嘴裡扒飯，狀似不經意地問：“聽聞翟家的蠱隻需幾塊木頭便能制成，到底是什麼樣的？”

“我也很好奇，”宣默眼尾勾出好看的弧度，無辜地補了一句：“可惜我姓宣。”

宣止盈背地裡險些折斷筷子：“……”

她維持着笑容，給他夾了一筷子菜：“姓宣就姓宣吧，又不是沒有小姓氏。”

宣默眨了眨潋滟的雙眼：“可翟家避世的時候我還沒生呢。”

裝裝裝！

宣止盈夾住他夾菜的筷子，冷着臉：“瞧你也不像很餓的樣子，别吃了吧。”

她接人待物總是帶着點溫和的縱容，這般行事，真是有點氣了。

宣默就愛看她這副樣子，笑得不行。

“瞧你那小氣的樣子，”說罷他還唱起來：“鹌鹑嗦裡尋豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刮脂油……【1】”

她哪裡小氣了！？

宣止盈忍無可忍，撕了條雞腿塞他嘴裡：“閉嘴。”

宣默細細的啃起來，嘴邊滿是油水。

“翟家的蠱叫傀蠱，就是傀儡的意思。”

一隻腿吃的差不多，他又撕了另一隻。

宣止盈問：“傀儡怎麼煉蠱？”

宣默擡眼沖她笑，卻不回答。

像是宣止盈不曾告訴周時延蛭蠱辛秘，傀蠱是翟家立身之本，他也不會輕易道出。

除非宣止盈拿出什麼東西交換。

“好好好，那換一個。”宣止盈不願意輕易放棄這個機會，但更不想暴露活蠱辛秘：“木頭呢，木頭有講究嗎？”

宣默咬着雞腿：“柳木、槐木等陰木為佳，枯木、病木、老幼木質最次。”

他擦了擦嘴，狀似無意道：“遇見翟家人了？”

宣止盈裝作沒聽見。

宣默延續了一貫讨人厭的做法，又換了個話頭笑嘻嘻道：“卉羅司知道你的身份嗎？”

宣止盈鳳眸微張，忽而講起救他那日的情形來。

“小果後來和我說，初見你時明明是個餓的要死的少年，找到你時卻已成了青年。”