快淩晨時，宣止盈發起熱來。

渾身燙的像燒紅的熱鐵，嘴裡一直喃喃着喊冷。

她知道自己病了，可眼皮好似千斤重，睜也睜不開。

噩夢如鬼，紛至沓來。

她見到逢青卓被千刀萬剮，被生生折磨地斷了氣；見到吳王跌下駿馬，被數十把長槍穿胸而亡；還有彭緻，他抓着阿娘的頭發往下拉，暴露出漂亮的脖子，将她宰雞般活活殺掉……

宣止盈想撲上去大喊，無數雙看不見的鎖鍊将她按在原地。

她喊破了喉嚨也無法阻止。

眼前場景瞬間變換，鎖鍊消散的那一刻，一雙輕柔的手從天而降，從身後抱住了她。

宣止盈怔怔的回首，看見的是宣木姜的臉。

她變成了小孩子，從阿娘膝上擡起頭。

宣木姜正用麥稈挑逗陶皿中的毒蟲，分神摸了她的頭，安撫地應了一聲。

那觸感真實的不可思議，帶着溫熱的手指輕輕拂過她的額心，甚至能感受到指尖的凹凸不平的紋絡。

“阿娘……”

宣止盈迷迷糊糊地睜開眼，聲音啞的吓人。

“醒了？”

夢中的宣木姜漸漸與眼前人的身影重合，景象逐漸清晰，宣止盈終于看清了她。

那是一個年輕的女囚，皮膚透着常年不見光的慘白，瘦的離譜，胳膊好似用點力就能掰斷了。

她長了雙細長的眼，含着江南氤氲的水汽，讓人意外的是，她與宣止盈記憶中的阿娘有些神似。

女囚将她額心的帕子扔到木盆中，換了條新的。

宣止盈發現自己正躺在她膝頭，想坐起來，卻渾身使不上力。

女囚讓她躺好，從一旁端來碗藥，一點點喂她喝下。

一股暖流在胸腔中流淌，過了一會兒她覺得好受多了。

“你是誰？”

“喊我白鬼就行。”女囚拿帕子給她擦嘴：“你是蠱師？”

宣止盈‘嗯’一聲，一眨不眨地看着她：“你是大夫嗎？”

白鬼笑了，露出小小的梨渦：“我是囚犯。”

她扶着宣止盈坐起來靠着自己，擰幹帕子随意地問：“怎麼進來的？”

也許是燒的難受，而白鬼垂眸的刹那又太像阿娘，宣止盈卸下了心防，将經過與她托盤而出。

從入選卉羅司，到顧秋聲設伏，一樁樁一件件。

細數起來，短短十餘日竟發生了那麼多事，好幾次絕境逢生。

“你呢？”她忍着難受，問道。

白鬼道：“全家被殺了，找不到兇手，拿我充數。”

她拔了根稻草，一點點撕碎。

“聽你說是吳地人，來姚京找大官報仇？”

見宣止盈眸光微微閃爍，白鬼解釋道：“燒糊塗的時候你自己說的。”

宣止盈環顧四下，沉默片刻，點點頭。

彭緻既然能做到刑部尚書，現在肯定也不是白身。

白鬼把碎稻草一扔，又扯了根新的。

“蠱師那麼厲害，也會報不了仇？”

宣止盈學她扯了根稻草，依靠着她：“還沒找到仇人。”

“半月了還沒找到？”

“才半個月……”她小聲辯解。

她升官的速度已達極限，尹朝百年内找不到幾個半月升為權六品的人。

白鬼笑了聲，換了條帕子：“對别人來說當然短，可你不是要死了嗎？”

宣止盈的手頓住。

白鬼探過她的脈，她知情宣止盈并不意外。

“還有多久？”

“多則半年，少則三月，若再加上這身傷，半個月都熬不過去。”

有一種濃厚的酸澀感緊緊地攥住了宣止盈的心髒，她壓着那股勁，随意的哦了一聲。

白鬼想起自己的深仇，唏噓道：“你也挺好玩的，一個吳地人非要去當官。姚京黨争對人不對事，搞不好就要人命，你看這不就遭殃了吧。”

宣止盈小聲辯白：“我得先找到仇人……”

“為什麼要先找到他？”白鬼微微側眸，好似在說一件很稀松平常的事：“隻要能确保殺掉的人裡有他不就好了？”

可——

“蠱師不可以對普通人下蠱。”她輕輕地說。

白鬼又笑：“下蠱了會怎麼樣？你還怕死嗎？”

宣止盈啞口無言。

她不怕死，隻是不想傷及無辜。

白鬼好似看透了她的想法，伸手撥了撥她被汗水打濕的劉海，語氣輕柔：“他心狠勢大，而你連無恥都比不過他。”

那一瞬間，好似一柄利箭當胸穿過，宣止盈貫徹無數次的原則搖搖欲墜。

牢房靜的可怕。

她想反駁白鬼，但卻挑不出任何的錯處。

她的仇人，位高權重，與其他人緊緊的扭成一股粗繩。

而她呢？孤身一人，還快死了，拿什麼去報仇？

她講良知，救下應常懷，他轉頭就要燒死自己。

她談仁義，收留宣默，他卻到處惹禍殺人，還留黑鍋讓她背。

她行慈悲，以身涉險再取白絲替太子解蠱，一天過去了，也不見太子府的人來探望遞話。

……

宣止盈想起了百裡念鄉，那個眼角描紅的華貴女人。

同樣位卑言輕，她卻能成為吳地話事人，策反鄭祁韓，号令無數細作發起戰亂。

易而處之，她能做到這些嗎？

宣止盈答不出來，但她清楚。

——她做不到

毫無疑問，百裡念鄉隻是輸了先機，論果斷、論狠辣、論心機，自己決計比不上她。

換個出身，她會是尹朝商會的女東家，會是撐起門楣的少年巾帼，會是風雨飄搖中死守國門的謀士……

她是那種做什麼都會成功的人。

對别人狠，對自己更狠。

此刻蓦然回首，宣止盈才驚覺在錯路上走了那麼久。

白鬼悲哀道：“與官宦子弟比升官，與武将比武力，與權貴比權勢……你怎麼想的？”

是啊，她怎麼想的？

宣止盈笑出聲來，眼角滑落一滴淚。

淚痕殘留在臉上，她微微仰起頭，喉嚨發澀：“你要是我，你會怎麼做？”

白鬼支起一隻腿，望着廊壁上挂着的燭火，腦海中浮現多年前那場熊熊燃燒的大火。

無數身影在咆哮，半個山谷都燒紅了，亮如白晝。

她低着頭笑，淡淡道：“拼上一切。”

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清晨的第一縷曙光灑落姚京，晨鼔陣陣，外城門轟然大開。

一隊人馬身披紅褐色鬥篷，牽馬步入。

等候進城的百姓不滿道：“他們憑什麼可以先進？”

城門郎大喝道：“他們拿着軍中的令牌，入城有官事，你也拿個令牌來看看？”