宣止盈雷打不動地給陳束送糕點這件事，無疑成為了尚勤鳴最關注的點。
“她絕對喜歡你！”
尚勤鳴信誓旦旦，仿佛已經親耳聽到宣止盈親口這樣說。
陳束手裡的書頓時掉了，好似那是燒紅的鐵塊：“尚勤鳴你别胡說！”
“年少愛慕，人之常情嘛，關鍵是你怎麼想的。”他笑嘻嘻地朝他擠眼睛：“翟姑娘心悅你，可她哥哥不好對付。欽天監那群人最講門派，卻能奉他為首，可見手段不小。”
陳束把書撿起來：“跟我沒關系。”
尚勤鳴道：“哎呀陳束，你今年都二十六了，誰家公子像你一樣還沒娶妻的。”
“我要侍奉母親，怎麼好意思耽——”
“——耽誤人家姑娘終生。”
尚勤鳴托着聲音搶白。
“這話你都說多少遍了，單我知道的就打發了兩個，之前與你好……額……有意的楊姑娘都懷上第二個孩子了，就你還是孤家寡人。”
陳束惱羞成怒，拿書摔他懷裡：“你瞎打聽什麼。”
尚勤鳴被摔出了點心虛：“還以為你倆有戲，誰知道又是我一場空歡喜。”
那位楊姑娘之前天天往陳家跑，跟陳夫人相處的也極好，誰知道這塊木頭心跟寒鐵做的，硬是把人凍走了。
“閑就幫我整理文書，下月中旬前要校對好。”
陳束不停地把書往他手上堆，多的尚勤鳴都要拿不下了。
“喂，我推了那麼多邀約來找你，就讓我幹這個？”
陳束也覺得有些不好，手裡動作停下來：“要不……你看着我幹？”
尚勤鳴輕哼一聲：“有什麼意思？咱哥倆多久沒見，嫌我話多……你也體諒我，禦史台消息靈通，京中事大小都能聽一耳朵，驟然知道這麼多又不能往外說，我可憋死了，容我說一會兒吧。”
他都有些哀求了，陳束松了口：“就說一件，我還沒校對呢。”
尚勤鳴眼睛發亮，笑道：“不愧是我兄弟，欸，知道應大将軍吧？她有個弟弟，叫應常懷，任大理寺少卿的。”
陳束回憶了一會兒，有些印象。
他沒能在國子監讀書，但國子監有專人負責官刻出版，因差事緣由與那邊的夫子有過交集，也聽說過他——六藝無一不精，是少年一代的風華人物，後來不負衆望，一次中第，從七品做起，如今是朝中最年輕的四品官。
他隻遠遠見過幾次，的确是讓人仰望的存在。
于是陳束點點頭。
尚勤鳴大笑道：“他在青樓厮混一場，後背可慘喽！”
“什麼？”
陳束愕然地想。
他、他瞧着不像啊……
傳言的源頭是一位在大理寺任職的下屬，他在七品呆了快十年，一直升不上去。
應常懷一改常态連日睡在官署，他便想打探打探，獻獻殷勤，沒料到撞見尹征替應常懷上藥的場面。
玉白的背後全是青紫的瘀痕，很是吓人。
他愣在當場，緊接着被應常懷一頓呵斥。
要說有果必有因。
下屬心比天高，自覺羞憤，心想不過是個仗着家世的毛頭小子，自己無意闖入，他卻這般咄咄逼人，轉頭喝着酒訴着苦就把應常懷的告誡忘的一幹二淨，一傳十十傳百，大理寺的人都知道了應常懷背後有傷，至于原因嘛……流傳的最多的便是尚勤鳴口中這個。
陳束不是好事之人，微微訝異後繼續低頭做手上的事。
他人意圖、風流聽着有趣，但若手裡的差事沒辦好，就要吃罰了。
尚勤鳴與他一起忙活了一天，至天快黑才結束。
陳束将自己校對好的紙頁與他的分開放，交代校對郎明日送到國子監去，收拾好桌案，才與尚勤鳴離開官署。
“回來這麼久，還沒請你吃過飯，今日我做東去東風樓。”
重逢當日，他就想為尚勤鳴接風洗塵，苦于史館事務繁多，分身乏術，今日終于得閑，是以才有這番話。
尚勤鳴撫掌大笑，待到包廂點了幾壇美酒，要與他不醉不歸。
陳束不是狂放之人，但一别四年，見好友容顔微舊，一個人在外頭不知道吃了多少苦多少難，破天荒地答應下來。
兩個人喝着酒說起這些年的經曆，陳束一筆帶過。
尚勤鳴喝了口酒，像是在開玩笑：“去松安前，我以為隻要治民就行了，後來發現這兩個字真的難。治，治病，非但治已病，還要治未病。可有的時候，你會發現，完全不能理解他們在想什麼。”
他掰着指頭細數上任來遇見的樁樁件件。
什麼老農被豪強強占土地，卻維護豪強……
什麼小姑娘被叔伯吃絕戶，賣到了青樓……
什麼寡婦低調做人，最後被流言蜚語逼到跳井……
……
尚勤鳴說着說着笑了出來：“你知道那個占地的劉員外嘛，一個快出五服外的五品州官的表親，居然還敢戳着我的肩問，知不知道他是誰？”
“那個小姑娘，我要給她奪回家産，可第一步就成不了，她父親已死尚未家人，沒有戶籍，根本無法狀告叔伯。”
他又給自己倒了杯酒，清澈的酒液倒映燭光，一晃一晃地，好像盛着月亮。
“還有小寡婦，她死的那年才十七歲。”
他十七歲的時候還在家裡鬧着要仗劍走天涯，被老頭子好一頓打，她卻匆匆地結束了這一生。
尚勤鳴喃喃：“明明是他們的錯，為什麼他們要遭受不公。”
陳束拍了拍他的肩，猶豫着，最終沒有說話。
陳母一個人帶他長大，一個女人要吃多少苦才能将孩子養育長大，他最明白不過。
街坊的閑言碎語、流氓賴皮的騷擾、賺取銀錢時所遭受的為難……每一件都可以殺死一個人，更何況所有的堆起來。
所以他這一生都無法原諒那個男人。
陳束松開攥緊的手，往窗外看去。
今夜皇後誕辰，陛下特許取消宵禁一日，樓下燈火延延，百姓們賣力地吆喝着，向來往的客人介紹攤位的小吃玩意。
忽然，陳束的目光一凝，看見了一道熟悉的身影。
尚勤鳴注意到了他的不對，順着視線往外看去，悲傷頓時煙消雲散。
“緣分啊！”
說罷也不等陳束如何回應，往外探出頭，喊道：“翟姑娘！”
被喊的人仰頭望過來，耳邊翠珠搖晃，正是宣止盈。
尚勤鳴興奮極了，朝她招手：“一個人出來逛嗎？”
旁邊的人擡起頭，眼眸潋滟，就是有點被打攪的不滿。
尚勤鳴的手僵住了：“……額，翟公子也在啊。”