“這位公子，來碗姜蜜水吧，暖暖身子！”

“公子，甜薄脆都是現做出來的，買些回去給家裡人吃啊。”

“不用了。”一路走來，段淮不知路過多少攤販。

今日初五，大街小巷張燈結彩，熙熙攘攘的人群将街道擠得水洩不通，段淮數次被擠得動彈不得，總要等人群散些，才能繼續趕路。

若是平日，這般熱鬧之景，與人相約，慢慢悠悠閑逛，再買些吃食玩物，也惬意十分。

隻是今日不巧，他無暇享受此情此景。

好容易穿過街市，段淮終能加快腳步，離集市越遠，路上越消停。

也因此，前方小巷中男子的叫罵聲格外刺耳。

“我打死你個小兔崽子，家裡活沒幹完，還有臉出去玩！”

吵鬧的男人不由分說将小孩推搡在地，罵個沒完沒了。

“我都做完了，娘讓我幹的活，我都幹完了才出去的……”

“死小子，還敢頂嘴！老子揍死你！”男人抄起手邊的掃帚，就往那孩童身上打去。

小孩想躲，奈何胳膊難敵大腿，站都站不起來，隻能挨着。

段淮沒有猶豫，想要上前阻攔，就在這時不知從哪冒出個小姑娘，上去就抱着男人的大腿不撒手。

“不許你打阿山，不許你打他！”

小姑娘身後跟了一對夫婦，瞧起來像是她的爹娘。

“你個小丫頭，我打我兒子與你何幹，松嘴，别咬我你！老趙，快來管管你女兒！”

見男人停了手，小姑娘立馬松手，四腳着地爬到那小男孩身前。

“閨女，快起來，這像什麼樣子。”小姑娘的娘親将兩個孩子扶起來，挨着個給兩個孩子拍着灰。

“真是對不住啊老謝，我家丫頭跑得急，我跟她娘一時半會沒看住。”老趙拽了拽小姑娘，“丫頭，給你謝伯道個不是！”

“我才不，謝伯不分青紅皂白打人，謝伯是壞人，不給壞人道不是！”小姑娘自己哭得可憐，還不忘護着身後的小少年，“阿山明明就是把家裡的活都幹完了才跟我們出去玩的，阿山沒有偷懶，憑什麼打他……”

老趙氣得不輕，又無可奈何：“你這孩子，你謝伯是阿山的爹爹，咱跟着湊什麼熱鬧，快松開阿山，讓阿山跟他爹回家。”

“不要阿山跟謝伯回去，讓阿山跟我們回家……嗚嗚嗚嗚……”

小姑娘的話令段淮有一時的怔愣，他想起——

元遙說過一樣的話。

“我不要段淮跟段伯父回去……

“求求你父皇，我能照顧好段淮，讓他跟我回去好不好……”

那是一年冀州夏獵，段淮與另外三個世家子弟一伍，幾人騎射皆佳，不到半日，在比試中已獨占鳌頭。

随着興緻愈酣，一人提議進入深山，其餘兩人與之不謀而合。

唯有段淮不贊成：“天色漸陰，此時進山怕是不妥。”

“陰天而已，又沒下雨，何況這附近都讓我們獵了個遍，沒什麼意思。”

“對啊，你是我們裡面年紀最大的，膽子怎麼這麼小！”

段淮仍然堅持：“不行，太冒險了，不能去。”

“别以為你是領隊，就拿着雞毛當令箭，”說罷，這人用力揮起馬鞭，對另外兩人到：“不管他，我們走！”

見三人欲揚長而去，段淮勸阻不得，怕其出事，隻得跟上前。

也如他所擔憂，幾人進山不久，冀州迎來了近六十年來最猛烈之雨。

那年的雨勢之大，堪比天災，山體泥石洩流，山下諸縣洪澇成災。

段淮四人在山上整整被困了五天，數隊禁軍搜救無果，幾近放棄。

段淮數不清多少次死裡逃生，數不清他們周遭的山洞坍塌了多少個。

那三人曾經的趾高氣昂蕩然無存，險象環生令他們早就失了傲氣，隻能跟着比他們年歲稍大些的段淮，在險境中活命。

萬幸，雨停的第二日，四人終于撐到了援救來臨。

四人身上沒帶多少吃食，暴雨不停，生不成火，打的獵物吃不得，隻能靠野果填肚子，被禁軍救回山下時，一個個蓬頭垢面、面黃肌瘦。

那三人的爹娘都在，一見人回來，趕忙上前查看自家孩子安危，見人都沒事，才顧得上抱着孩子喜極而泣。

段淮也瞧見了他父親，但他知父親不喜他，所以不敢有太多表現，隻走到其身前：

“父親……”

話音未落，段慎擡手打了段淮一耳光。

段淮臉被扇到一側，久久未能回正。

“災星。”

段慎語氣異常冰冷，仿佛面對的不是他的親生骨肉，而是隔着血海深仇的敵人。

“你還要禍害多少人？”

段慎的巴掌再度落下，這回段淮體力不支，直接摔倒在地。

“段大人消消氣，”其中一人的父親連忙上前阻攔，“天有不測風雲，論誰也沒想到會有此劫難，如今孩子們能平安回來就好。”