徐知薇站在茶館門前，輕輕推開門扉，茶香與香木的氣息撲面而來。謝若蘭仍如以往一般踞坐在雅間門口，手中擺弄着幾張符紙，神情專注而甯靜。徐知薇放輕腳步，心中卻湧起一股安心的感覺。謝若蘭不僅是她的盟友，更是她在這風雲變幻的朝堂中難得的師長。

“謝先生，我要出遠門，去北蠻。”徐知薇開門見山，語氣堅定。

謝若蘭停下手中的動作，擡頭看向她，眼中閃過一絲深意。“北蠻？那可不是輕松的地方，連男人都未必敢去，你一個女子去其中，風險更大。”

“所以我想請您給我一些指點。”徐知薇坐下：“我不單是為自己而去，我還要為家，為國，甚至可能還要解決一些從未想到的疑問。”

謝若蘭沉吟片刻：“北蠻不單單是一個地理上的障礙，更是一個心智與力量的考驗。但你所要做的，不僅是走出家門，去面對未知的危險，還要在這過程中尋找機會。”

他頓了頓：“北蠻的風景或許讓你心生壯麗，但也容易讓你迷失在其中的陰影。”

徐知薇沒有答話，因為她突然想起來，昔日朝堂中的“神童”謝若蘭，正是在一次尋常的北蠻之行後，歸來便辭去官職，從而消失于廟堂。

徐知薇點頭：“我明白，您的意思是要我在這一路上謹慎行事，不單單看表面。”

謝若蘭微微一笑，“不僅如此，我還需要你放寬眼界，看透每一個人、每一個事、每一處你認為不重要的細節。所有的線索，哪怕微不足道，都可能是關鍵。”

就在這時，茶桌上的一封信引起了徐知薇的注意。信紙簡樸，字迹簡潔，謝若蘭的神情卻微微一變。

“這是……木夫人的信？”徐知薇問道。

謝若蘭點頭，輕輕拆開信封。信中的字句極為簡單：“時至此刻，事不可問，問亦無解，且行且珍惜。”沒有署名，也沒有任何具體的指示。

“木夫人又在賣關子。”謝若蘭皺了皺眉，将信紙重新折好，“她從不直接言明，但她的意思很明确。她知道你将面臨一些你預料不到的困難，而她也清楚，若你不親身經曆，難以體會其中的複雜。她提醒你要保持警覺，保持距離。”

徐知薇微微沉思，木夫人一向神秘莫測，言辭隐晦，每次出現都如同風中的暗流，不可捉摸。

今世的木夫人，前世命運悲慘的老妪，為何會發生如此變化，木夫人到底是誰？

現今的徐知薇給不出答案。

刑部主事李承忠對于徐知薇的能力始終存有疑慮，但由于聖上的命令，最終還是不得不與她一起前往北境調查徐父的案件。

他們的旅途開始于秋日，但已寒風刺骨，山川橫亘，路途漫長而艱辛。李承忠臉上常年帶着一副冷峻的表情，表面上嚴謹務實，但徐知薇自然知曉他常年屬于秦王一黨，協助秦王在刑部中查辦過不少異己；而李承忠當然也清楚徐家原本就支持太子，徐知薇此行必然隻是為了替父親開罪。

兩人目标不同，道也不同。