北境的風雪如刀，肆虐着燕州城外的商肆街巷，細密的雪花似無形的利刃，刺得行人面頰生疼。徐知薇一襲青衣鬥篷，帽檐低垂，遮住她清麗卻冷若冰霜的面容。她站在“延豐商行”門前，凝視着那塊在寒風中微微搖晃的鎏金匾額，目光如冰，似要穿透這風雪，刺向隐藏的真相。昨夜，她被徐知妤放走後返回燕州，夜半時分卻輾轉難眠，心中總有一絲莫名的不安揮之不去。那不安并非毫無來由——前世的老妪，今世的木夫人，與當下李承忠向她透露的木氏冤案，都隐隐約約告訴她在她父親的案件背後必然藏着更大的棋局。

她原想今日尋周元朗問個究竟，可這股不安如影随形，似在警告她，有些事已悄然失控。

“徐小姐，這風雪愈發大了，咱們動作得快些。”李承忠站在她身側，低聲提醒。他的大手緊握劍柄，指節因用力而泛白，粗犷的臉上滿是警惕。自北境一行，李承忠不僅見過了自己為官數十載未見的異事，還聽說了“重生”這種異聞。這讓他對這冰天雪地中的每一處暗影都多了幾分戒心。

徐知薇微微颔首：“昨夜我心緒不甯，總覺有事要發生。昨日姐姐給我的玉佩上的木字，讓我想起周元朗周大人。李大人，咱們先去他隐居處瞧瞧，我怕他已身陷險境。”她眼底閃過一絲憂色，語氣中透着不容置疑的決然，“若無事便罷，若有變故，咱們也要看看這些檔案到底踩中了誰的尾巴？”

李承忠沉聲應道：“好。”他揮手示意随扈備馬，踏入茫茫風雪。馬蹄踏雪，濺起一片冰霜，兩人心頭皆蒙上一層陰影。

徐知薇與李承忠趕到周元朗隐居之處時，天色已暗，風聲如泣，院門虛掩，透着一股不祥的氣息。她推開院門，腳下踩着積雪，發出輕微的“吱吱”聲，那股不安驟然化作冰冷的寒意，直刺心底。

“周大人？”徐知薇輕聲喚道，聲音被風雪吞沒，無人應答。李承忠拔劍在手，護在她身前，兩人緩步靠近茅屋，屋内一片死寂，僅有一盞殘燈在桌上搖曳，映得牆上影子扭曲。

推門而入，一股濃重的血腥氣撲鼻而來。徐知薇心頭一緊，定睛一看，隻見周元朗倒在血泊之中，胸口插着一柄短刀，鮮血染紅了地面，早已凝成暗紅。他的嘴角淌着血絲，雙眼圓睜，似死不瞑目，而那雙枯瘦的手卻死死攥着一塊殘破的布條。

“周大人！”徐知薇驚呼一聲，撲上前去，指尖觸到他冰冷的身軀，眼眶不由一熱。她強壓下悲痛，低聲道：“他被人滅口了。”她小心取下那塊血布，目光掃過，心中波瀾翻湧。

李承忠蹲下查看，沉聲道：“徐小姐，這刀法幹淨利落，刺客訓練有素，絕非普通匪類。昨夜咱們還在邊寨，他便遭此毒手，怕是事主已經急了。”他起身，目光如炬，轉向那無字的血布。

徐知薇深吸一口氣，将血布收入袖中，低聲道：“周大人臨死前留下此物，必是線索。我昨夜翻周大人交給我的殘卷，幾乎處處指向張德勝。他甚至将良家的女孩子充作自己的幹女兒，嫁給北蠻将領加以收買——”她頓了頓，眼底閃過一絲寒光，“今日逼問呼延平，定要撕開他的口子。李大人，咱們走！”

李承忠點頭，護着她匆匆離開小院。風雪掩去他們的足迹，卻掩不住她心中的怒火與決然。

“延豐商行”的大門在風中吱吱作響，門子見到李承忠遞上的刑部腰牌，臉色微變，忙引二人入内堂。穿過回廊，枯松挺立于雪中，牆角擺放的北蠻獸骨雕像透着一股粗犷與隐秘，呼延平早已候在那裡。他身着深藍長袍，笑容可掬，起身拱手道：“李大人，徐姑娘，此次複來，可是辦案有了新的進展？”