“取香灰來。”

暗衛神色一凜，立刻依言行事。

取出的香灰尚存餘溫，然而，當一名擅長毒理的暗衛輕嗅一口，臉色瞬間大變。

“殿下！”他猛地擡頭，神色肅然，“這香爐中……含有牽機藥！”

空氣瞬間凝固。

徐知妤心頭猛然一跳。

秦王緩緩擡眸，冷冷地看着她，目光如鋒刃。

“徐知妤。”

他的聲音不輕不重，卻帶着一種令人膽寒的壓迫感。

“你……為何要害本王？”

夜色如墨，宮燈幽幽，暗影交錯間，徐知妤單薄的身影伏跪在地，哭得梨花帶雨，楚楚可憐。

“殿下冤枉，妾身怎敢害您？怕是有人在香爐中做了手腳，想借妾身之手嫁禍！”她眼含淚光，語調驚恐，指尖卻死死扣住衣襟，壓制住心頭劇烈的起伏。

她不是沒想過自己會成為棋局中的棄子，隻是沒想到會來得如此突然。她必須冷靜，必須讓秦王相信自己，否則，她将萬劫不複。

她深吸一口氣，眼淚落得更凄婉，忽而顫聲道：“殿下可還記得，那年秋狩，您為救妾身，不惜犯禁獵殺猛虎？妾身豈敢害您？若妾身有錯，願以死明志！”

秦王手指微顫，觸及唇畔，指尖沾染一抹暗色。他的呼吸愈發急促，喉間仿佛被什麼灼燒般難受，眼前一陣陣發黑。

“你……”秦王聲音沙啞，眼神複雜地盯着徐知妤。

徐知妤猛地咬唇，似乎不忍再言，但最終還是顫聲道：“殿下，妾身方才見宮女春杏奉茶，随後您便……是否，她才是受人指使之人？”

她話音未落，殿内頓時一片死寂。

春杏跪地磕頭，臉色煞白，連連否認：“奴婢冤枉！奴婢隻是奉茶，從未做過害殿下的事！”

秦王眯起眼睛，目光冰冷地盯着她。

“罷了，此事待本王痊愈後再議。”他聲音低啞，藏着暗流湧動的怒意。

但此刻，他心中的疑問更甚——他中毒之事，究竟是蓄謀已久，還是突生變數？

他沉默地看向徐知妤，腦海中浮現過往的點滴。她曾是自己最寵愛的妾，亦曾陪伴自己渡過許多危機，她真的會背叛自己？

不，他不能輕易信任何人。

他必須試探，必須讓真正的幕後黑手露出破綻。

——

與此同時，徐知薇在茶館一隅，與謝若蘭對坐。

“秦王中毒？”她指腹輕叩桌面，眼神微斂。

謝若蘭點頭：“用的是慢性毒，早前便已有征兆。今夜爆發，絕非偶然。”

“幕後之人……”

“多半與木夫人有關。”謝若蘭低聲道，“此毒并不常見，手法卻極其隐秘，與她的風格相符。”

徐知薇微微颔首，目光深邃。木夫人行蹤詭秘，極少親自出手，如今卻牽涉其中，足見這場局布得極深。

她頓了頓，唇角微揚：“既然如此，不如添把火。”

謝若蘭眉梢微挑：“你想如何做？”

“秦王與太子本就勢同水火，如今中毒，定會懷疑對方。”徐知薇輕笑，“我們隻需推波助瀾，讓這場戲更加精彩。”

她擡手輕點桌面，低聲吩咐道：“通知宮中我們的人，讓禦醫在今夜密奏聖上，言秦王中毒，恐與太子府有關。”

謝若蘭聞言，輕歎一聲：“你這手棋，倒是狠。”

“我隻是順水推舟。”徐知薇目光淡然。

——

夜半，宮闱深處，禦書房内，燭火搖曳，映得龍案上的奏折泛着冷光。

聖上手中的折扇緩緩合攏，敲擊龍案，聲沉威嚴：“太子，朕聞你近日與秦王不和，可有此事？”

太子大驚，撲通跪地，額間冷汗涔涔：“父皇明鑒，兒臣絕無害手足之心！”

身旁幕僚眼神一沉，上前道：“陛下，或有人挑撥嫁禍，臣願徹查。”

太子附和：“若有人栽贓，兒臣不姑息！”

聖上似笑非笑，眼底深不可測。王相立于一旁，幽幽道：“太子，凡事需證據，何必急辯？”

太子心驚，猛擡頭，眼中閃過一絲慌亂。

少傾，禦書房内，群臣退去，隻剩聖上與太子相對。燭光昏暗，映得聖上面色愈發蒼白，他的目光如鷹隼，牢牢鎖住太子，聲音輕弱卻帶着不容違逆的威壓：“景兒，你可知，朕最恨背叛。”

太子心頭一震，跪地更低，聲音顫抖：“父皇，兒臣忠心耿耿，絕無二心！秦王中毒，定是有人欲挑撥兒臣與父皇之情，求父皇明察！”

聖上眯眼，緩緩起身，龍袍曳地，步伐雖緩卻沉重如山。他走到太子身前，俯身低聲道：“忠心？朕隻信證據。”他頓了頓，語氣漸冷，“秦王若真中毒，你可有何解釋？”

太子額頭冷汗滑落，強自鎮定：“父皇，兒臣近日确與秦王不睦，但絕未下毒！若父皇不信，兒臣願受查！”

聖上冷笑，目光如刀：“查？若查出是你，你當如何？”

太子一滞，喉頭滾動，硬着頭皮道：“若真有證據，兒臣……願領罪。”

聖上聞言，目光微動，似有幾分滿意，卻又透着深不可測的寒意。他轉身坐回龍案，聲音低啞：“好，朕給你三日，查清此事。若無結果……”他未說完，眼中寒光一閃，太子心頭猛跳。

“兒臣遵旨！”太子叩首，聲音中帶着一絲不易察覺的顫意。

聖上擺手，示意他退下。太子退出禦書房，夜風拂面，涼意刺骨。他攥緊拳頭，心中暗道：父皇，你既疑我，我便要證明清白！秦王，這筆賬，終究要算。

太子離去後，禦書房内重歸寂靜。聖上獨坐龍案，目光投向案上的密報，唇角勾起一抹意味深長的笑意。内侍低聲道：“陛下，太子似有驚惶。”

聖上輕哼：“驚惶？他若無鬼，怎會如此？”他頓了頓，目光漸冷，“秦王中毒，真假未明，但這局棋，朕要借機看清，誰才是真正的狼子野心。”

他手指輕敲龍案，低聲道：“傳王延齡，明日讓他帶徐光祿來見我。”

内侍領命退下。聖上起身，推開窗棂，夜色如墨，宮燈幽幽。他低聲自語：“景兒，秦兒，你們若鬥得兩敗俱傷，朕的江山，才能安穩。”燭火搖曳，他的身影孤寂而陰鸷，宛如暗夜中的孤狼。