太後眉毛一挑，眼神複雜，像在掂量這話有幾分真。她慢慢走近，聲音低了點：“知薇，你知道這趟有多兇險？萬一出點岔子，朝堂震動，楚王怎麼辦？”

徐知薇笑了笑，眼睛裡閃着寒光：“太後，臣女既然接了王師的差，就沒打算活着回來。北蠻不退，大夏不得安甯，即便失敗，隻損臣女一人，于大夏并無所虧，為何不試？”

太後盯着她看了好一會兒，像是想從她臉上挖出點什麼。終于，她點點頭，嘴角扯出一絲笑：“行，知薇，老身信你。帶着你的十個法子去，别讓楚王失望。”

徐知薇磕了個頭：“臣女絕不辱命。”她起身，轉身走出去，背影瘦得像根竹竿，卻挺得筆直，像棵不怕風雪的梅樹。

徐知薇要單槍匹馬去北蠻的消息，像塊石頭砸進水裡，朝堂上炸開了鍋。吏部尚書張文遠私下歎氣，說徐王師膽子大是真大，可北蠻那幫蠻子不是好惹的，她一個女人家，怕是回不來。方才吵的利害的禮部尚書沒吭聲，眼神卻多了點敬意。他知道，徐知薇這一趟，不光是為了平蠻，還為了朝堂的格局，鋪一條看不見的路。

紫宸宮裡，太後坐在鳳椅上，木夫人站在旁邊，低聲說着什麼。燭光晃得人眼暈，太後的臉半明半暗，像是藏了無數心思。她低聲說：“知薇要是能成，木氏的日子就好過了。”

木夫人笑得有點狡猾：“姐姐，徐知薇背着徐氏的血債，卻肯為木氏賣命。她赢了，朝堂得捧她為女英雄；輸了，也不過是個棄子。”

太後點點頭，眼睛看向窗外，聲音輕得像歎氣：“這世道，英雄不缺，就看她能不能在北境的雪地裡，闖出一條路。”

都城的夜黑得像潑了墨，星星點點，像撒了把碎銀。徐知薇披着素白披風，站在城門口，手裡攥着一卷竹簡。她回頭看了一眼都城，高高的城樓在夜裡像個沉默的巨人。

謝若蘭站在她旁邊，皺着眉：“徐姑娘，我知你自有把握，北境冷得要命，你這一趟……”

徐知薇笑笑，打斷他：“謝先生，我無端成了王師，如果不謀求立功，禍患隻在旦夕之間，我又豈可偷生？”

都城的燈火越來越遠，北蠻的戰鼓在遠處悶悶地響。