朱焰撫摸着他的眉心，将自己的苦楚吞下：“可是來生，你就會把我忘了。”
胡小七被他摸得有些癢，索性閉上了眼唱道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。我們前世千年回眸，今生得以相遇，你的樣貌早就刻進我魂魄裡，下一世再見你，我也一定能想起你。”
“但願吧。不管來世，先過好今生。小七，你不知道我盼了多久，才盼得這一世。所以，”朱焰吻了吻他的眼睛，“好好活着，活久一點，好嗎？”
胡小七正感受着他的輕吻，思緒放飛，忽然想到什麼，坐起身說道：“哦，對了，三日後宮裡舉辦春日宴，文武百官都去，你陪我一起吧！可以飲酒、作詩、賞花、聽曲，好不熱鬧呢！”
朱焰又輕輕将他推倒，一雙桃花眼泛起旖旎，嘴角勾起，“下官謹遵将軍令。”
這一朝代身處盛世，皇宮也較朱焰當皇帝那一朝時，更加氣派華麗。金磚玉瓦折射着春日碎光，青石徑縫隙嵌着南海珍珠，連太平湖畔的宮宴擺設，都比朱焰記憶裡奢靡百倍。
此時太平湖四周擺滿了各色糕點和鮮花，皇帝攜文武百官，悠然漫步于湖畔蜿蜒的小徑之上，湖上有歌女伴着宮廷樂師，鐘鼓之音雄渾有力，回蕩在空中，與細膩悠揚的弦樂交織在一起，穿透雲霄，響徹湖面。
其間，還不時穿插着幾縷異域琴音，為這樂章增添了幾分特别的風情，使得盛宴聲勢更為宏大熱烈，盡顯繁華盛景之韻。幾隻黃鹂在樹上啼叫，早櫻花瓣紛飛，好一個人間四月天。
朱焰不禁想起，前一世，也是這宮廷花園，自己在前面走，小七隻能在後面跟着，混在一衆侍從中，回頭看一眼都是奢望。
這一世，他走在了前面，錦靴踏上滿地落櫻，趁無人注意時，就把手身向自己，尾指勾住自己的衣袖，用彎彎的眼睛對着自己淺笑。
可又像偷東西的孩童，怕别人發現，一點風吹草動，就趕忙收了回來。
“阿昇！”
胡小七正沉浸于二人的遊戲，突然被叫到，有些慌神，忙上前跪地：“陛下，臣在。”
“朕聽聞你最近在府上很是用功，夜夜秉燭念書。”皇帝轉動着翡翠扳指，一臉慈愛看着胡小七，“今日春和景明，這園子裡百花正盛，不如來作詩一首，看看你這用功的結果如何？”
胡小七夜夜秉燭倒是不錯，可是這書是一個字都沒看進去的，無奈張了張嘴，窘迫回答：“陛下莫要取笑臣了，臣一介武夫，加上今日這麼多大學士、大文豪在此，哪裡輪得到臣作詩呢？别說是詩，臣那頂多算認識幾個大字罷了，莫要玷污了這美景，也污了各位大人的耳朵。”
皇帝繼續笑說：“做不出來，便背一首。孤想聽聽，近來可長進了沒有？你也不用看别人，就你自己背的才有趣，也給諸位愛卿助助興。”
胡小七聞言也不推辭，知道皇帝是有意拿自己開心，擡頭看到頭頂的杏花樹，風吹過，落英缤紛，腦海中蹦出了幾句，便脫口念道：“春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流......”
他本是偷瞄向朱焰的方向，卻聽滿座文臣突然此起彼伏地咳嗽，幾位嫔妃的團扇遮住了翹起的唇角。胡小七茫然望着飄落的杏花，直到小公主晃着珍珠步搖跳下玉階。
“昇哥哥要嫁與誰呀？”
哄笑聲一片，小七也不知發生了什麼，跪地怨道：“陛下，臣就說臣不背，這才背了兩句，就惹得大家恥笑臣，您還是饒了臣吧！”
皇帝笑而不語，身邊的小公主已經一蹦一跳到了他身邊：“昇哥哥，你可知道，這詩後面一句是什麼？”
“回公主，臣就背到這，剛看這春風、杏花，便隻想到也不知從哪裡聽來的兩句，難道這詩不是寫春日盛景？”胡小七面對着小公主，行了一禮，恭敬回道。
“妾拟将身嫁與，一聲休。”小公主聲音如銀鈴，“這可不止是春，是少女懷春的詞，你怎麼會背來這些？父皇說你突然開始用功，原來用的是這個功夫，哈哈哈哈哈，你是不是拿錯了書，這功用錯了地方？”
公主說完，一衆大臣、妃嫔都跟着笑得更大聲了，小七被說得耳尖漸漸染上杏色，不好意思地撓了撓頭，退回了人群中。
就在衆人其樂融融之時，一位棕紅色頭發的異國使者，準備溜須拍馬一番，捧着玉匣上前跪在皇帝身後：“陛下！陛下威儀震八荒，高坐明堂之上，才有這四海升平、未央樂事。我們小小蜀國得陛下庇佑，百姓方能安居于世，微臣此次來朝，帶了蜀國剛挖出來的千年人參，國王特意叮囑微臣，這樣的寶物隻有天朝的皇帝陛下才有資格享用。”
後面跟着的同樣紅色頭發的後妃，也走上前挽住了皇帝的胳膊：“是啊陛下，兄長一心臣服于陛下，有什麼好東西，都是想着要先進貢給您呢！”
皇帝今日心情大好，大手一揮，“蜀國上下一片赤忱，該賞，今年蜀國的朝貢降下三成。”
那使者跪着向前蹭了半步：“陛下實乃真龍天子，身耀天光，承襲天命，為天下萬民之主，陛下恩德必将萬世流芳......”
隻是那使者還沒說完，剛剛說話的後妃臉色煞白，已然撲倒在地，滿頭珠翠叮當亂響：“陛下，他不是這個意思，蜀民愚鈍，還未開化。陛下乃人間帝王，人族的神祇，自是與天帝冥王平分三界，絕非天命之說！”
“天命？”皇帝忽然捏碎掌中琉璃盞，手背青筋暴起，煞氣逼人，“孤十歲登基，救大周于亂世，平定番亂，剿滅賊黨，禮賢下士，廣納賢臣，幾十年苦心經營，才有了今日萬國來朝的盛景。在你眼裡，就一句受命于天，便結束了？孤禦駕親征，戰場殺敵被砍斷了腳筋，仍窮追殘寇時，你的天帝在哪裡！”
那使者已經吓得不敢再多說，不停地磕頭掌嘴，嘴裡喃喃不絕：“微臣該死......微臣該死......微臣誤言......陛下息怒！陛下開恩啊！”
“你們都記住！”龍紋袍袖揮落案前金玉酒樽，九條盤龍同時震顫，“大周朝從不信天地神佛，世間萬民，隻能有一個信仰，就是孤！孤才是萬民之主，孤才是天下人皇！”
一旁的皇後見狀，忙上前安撫，“陛下，他一個小邦之使，中原話都說不清楚，您莫與他置氣，平白壞了今日心情。來人！”
禁軍鐵靴踏碎滿地杏花，玄鐵味道沖散牡丹花香，滿園春色凝成冰霜。
“還不快把這使者拖下去，杖責五十，以儆效尤。至于麗貴人......”皇後踩着麗貴人散落的發簪，跪在皇帝身前，“陛下，貴人來朝已曆三秋，非但未能誕育龍裔，以承天祚，且于平日與母國通書，亦未嘗顯揚我周朝之赫赫皇威。陛下平日待其和其母國，恩厚有加，豈料蜀中之地，竟有此等悖逆之語流傳。實在當則以重罰啊！陛下。”
她這話不說還好，說完跪在地上的二人更是山呼萬歲，磕的頭破血流也不敢停。
“罷了，阿昇。”
“陛下。”
皇帝遙望天邊日光，面無表情說道：“麗貴人突生寒疾，身死宮中，特許屍骨還鄉，以顯天朝恩慈，由胡将軍護送靈柩。”
“臣領旨。”
“阿昇，你見到蜀國國王後，傳孤口谕，孤認為，這個蜀字，到底還是不如周好。”
胡小七從安排自己送屍骨便知道，這就是要收了蜀國，隻希望蜀國國主識時務些，最好是自戕，還能省了自己的事，不然兵戎相見，又是生靈塗炭。
最重要的是，戰事一開，滅一邦國，少說也要數月，自己才剛入溫柔鄉，可舍不得再守幾個月空床。
“陛下！陛下！求陛下饒命！求陛下開恩！”
“陛下！求陛下饒了兄長！放過蜀中百姓吧！陛下！陛下您殺我們二人，莫要牽連蜀國百姓啊！陛下！”
很快，琉璃碎片被宮娥無聲掃去，樂師指尖流出的絲竹管弦樂聲，蓋過了杖刑餘音。皇帝倚着龍紋憑幾，仍是一副悠然自得的神情，好像什麼都沒有發生，繼續與大臣嫔妃賞花飲酒，怡然自在。
然而跟随的大臣們都有些驚魂未定，小七早就知道皇帝是這脾氣，倒是有些擔心朱焰第一次進宮，就見到龍顔大怒，怕吓到了他，時不時往後瞟了幾眼，誰知朱焰流露出來的，更像是一臉贊賞的表情。
殊不知，朱焰此時看着周朝皇帝，内心還在感歎：這才是大帝風範，看人家這皇帝做的，再看我那窩囊皇帝，連個侍從都保不住。
啧啧啧。
剩下的半日，衆人皆如履薄冰，表面上對着皇帝賠笑，膽戰心驚地說些殷勤之詞。
隻有路過一大片牡丹園時，各色牡丹競相綻放，紅的如火，粉的似霞，白的勝雪，黃的賽金，色彩斑斓，而且姿态各異。有的含苞待放，羞澀而含蓄；有的半開半合，嬌豔欲滴；有的則完全盛開，如同盛裝的貴婦，盡顯真國色，引得諸人連連稱贊，流連于其中，才暫時忘了剛剛的小插曲。
“父皇，你看那朵！最深處最大的那朵，開得正豔，又是正紅色，配母後最合适了！”
說話的是皇帝最小的女兒，景泰公主，今年剛剛及笄，天真活潑，一路蹦蹦跳跳圍繞在皇帝與皇後身邊，看得出來也是正得寵的一個女兒。
“玉兒喜歡，那就讓他們摘下來。”皇帝話未說完，景泰公主提着鵝黃裙擺奔進花海。
“不必了！兒臣要親自摘下，敬獻給母後！”
“皇兒小心啊！那花叢中多尖刺，莫要傷了自己！”皇後看她不顧阻攔地跑進了花叢中，絞緊的帕子洇出汗漬，一雙眼睛定在了那鵝黃身影上。
“皇後，不過是去摘朵花，孤這個年紀，都已經上戰場了，孤的孩子，都是王族之後，是草原上的雄獅，中原的霸主，不可嬌生慣養廢了心性。”
皇後也不敢再多言，隻好應承道：“陛下教訓的是，臣妾知錯。”
似是察覺到一絲異常，朱焰忽然眯起眼睛。最深處那株紅牡丹悄然綻放，像四濺開的血花，花葉掩映間，公主腕間金镯正纏上一截深綠色的枝條——形如獸爪，泛着鐵鏽味。
“父皇！這花枝會動！”少女驚叫混着金镯脆響，“看兒臣摘下來，将這寶物獻給父皇母後！”