“可不是嘛。那小手打得，老婆子可看不下去。”李嬷嬷往東廂房方向啐了口，“跟夫人說，夫人還罵了我一頓，讓我别再說那書生的壞話。”

趙嬷嬷壓低了嗓子：“不知道這白臉先生是什麼妖孽，将老爺和夫人拿捏得死死的，一個“不”字都不能說，全宅子的人都得跟供菩薩一樣供着他。”

晚風卷着蟬鳴掠過回廊，三個影子四下張望一番，挨得更緊了些。

“可不是，咱們宅子上下都行節儉，唯獨給這個白臉書生的衣食住行，都是最好最貴的，什麼新鮮吃食也是先送到東廂房去，甚至......”張嬷嬷先擡頭看了看，才對着二人擠眉弄眼說：“甚至還把年輕貌美的侍女，都調去了東廂房。”

“啊？還有這事？我怎麼不知道？”李嬷嬷眼神中又是驚詫，又是興奮，“我看那東院除了兩個從小跟着少爺的貼身侍婢，不就隻有楊嬸她們幾個老婆子麼？”

“诶呀，後來被白臉書生退回來了，說是耽誤七少爺讀書，還趁機把伺候的人都撤了，就留了幾個年紀大的婆子。”

“這倒是少見，不過楊嬸她們幾個從東院走到西院，都得花上一炷香的時間。”趙嬷嬷連連咂舌，“院裡就留這麼幾個老貨，能伺候的過來？”

“這就是另一個怪事了。”李嬷嬷的豁牙漏出嘶嘶氣聲，“不教書的時候，這白臉書生對七少爺好得出奇。幾個婆子人手夠不上，書生就親自照顧七少爺飲食起居，比老爺和夫人對七少爺都細心。”

“你也看着不對勁是不是！夫人今天還美滋滋地說，先生是把七少爺當自己孩子呢！”張嬷嬷冷哼一聲，将手裡玩弄的草葉狠狠扔在地上，“老婆子看啊，這白臉書生奇奇怪怪，居心不良，看起來不像是養兒子。在我們村裡這樣同吃同住，事無巨細得安排，倒像是......”

兩個嬷嬷異口同聲，“像什麼？”

“像是老光棍買個小丫頭，從小當媳婦養呢！”

李嬷嬷跟着撇嘴，“是啊，而且他不是說自己是個還俗的道士，追求身外無物。一不要銀子，二不吃也不喝，你們說那他要啥！少爺都快到束發之年，還一起洗澡，難怪東院傳閑話。我可聽說有些道士練功，可就是靠床上功法，延年益壽呢！”

趙嬷嬷搖頭歎氣，“唉，我們好好的一個小少爺，儀表堂堂，風流倜傥，别被帶的也不近女色喽。”

有人的地方，向來是不缺閑話的，這些話難免傳到朱焰耳朵裡，也是付之一笑，畢竟自己也并非問心無愧，随世人去說罷。

又是一年盛夏，朱焰坐在東院裡的杏花樹下，手中拿着一隻玉杵，一下一下敲擊着石舀，指甲被濺出的石榴汁水染成了紅色。

“先生。”

廊柱後突然竄出剛沐浴後的胡小七，發梢還墜着水珠，單薄中衣洇出腰身輪廓，整個人栽進朱焰懷裡。

“怎麼又不擦幹頭發就出來？”朱焰撈起綢帕裹住他滴水的發尾，“到時候着了風又要喊頭疼。”

“弟子聽着房外先生咚咚咚敲得聲響，心裡癢癢，想趕緊出來看看先生在做什麼，需不需要學生幫忙。”胡小七順勢将手肘擱在他膝頭，撐起臉頰，探着腦袋往那石舀中看去，伸出手想扒住他的腕。

“你不搗亂就是幫忙了。”朱焰輕輕拍了一下他的手背。

“嘶......”

胡小七馬上把手縮了回去，又被朱焰捉住手心，平放在腿上，熟練地抹上了藥膏。

“疼嗎？”

“不疼。”胡小七咬着下唇，搖了搖頭，“先生疼嗎？”

朱焰嘴角勾起：“是你受罰，我怎麼會疼？”

“疼在我身，痛在先生心啊！”

朱焰在手心使勁按了一下，“從哪裡學的，油腔滑調。”

胡小七另一隻手捂住嘴巴，露出一雙彎彎的眼睛，睫毛撲閃，“先生不喜歡，那以後我不說了，先生别生氣。”

“跟你生氣，可還有完麼？”朱焰嗔怪地瞥了他一眼，将那隻手從嘴巴前拿了下來，也抹上了藥膏，還細心地吹了吹。

胡小七望着擺的滿桌的冰碗和水果，歡喜道：“先生是在做冰酪嗎？給我做的？”

“這院子裡還有别人麼？”朱焰将石舀中的石榴汁，倒進了旁邊的冰碗裡，滿滿一碗冰酪，配上夏日瓜果，端到了小七面前，香味沁人心脾。

小七像一隻小狗一樣，趴在朱焰腿上，在兩腿間擡起腦袋，兩隻手心向上懸在空中，可憐巴巴地說：“先生，手疼。”

“你剛才不是還說不疼。”朱焰見他這副模樣，哪裡還裝得出一點生氣的樣子。

“剛才是怕先生擔心，故意說不疼。”胡小七仰頭銜住送到嘴邊的玉勺，伸出舌尖卷走桃肉，“現在想到不能欺騙先生，還是應該跟先生說實話。”

“把你這詭辯的本事用在學習上，也不至于一個時辰寫不出一篇策論來。”朱焰嘴上雖然說着，手上卻是不停，将冰碗端起，用玉勺又剜了一小塊冰。

“先生做的比膳房的廚娘還好。”胡小七一口下肚，連連稱贊，“想要桃子。”

朱焰挖出一大塊桃肉，“君子遠庖廚，如今為師為了你，已經要與廚娘相比較了？明日是不是還要為師給你洗手作羹湯？”

胡小七知道朱焰現在心情不錯，便也放肆了一些：“若能得先生這般的新嫁娘，那小七死而無憾。”

“你這張嘴，還是堵起來的好。”朱焰将冰碗旁的綢帕團在手裡，“我看這塊布就不錯，張嘴。”

胡小七微微啟唇，宛如初綻的花瓣，輕輕叼住了那塊帕子的一角，将其含于齒間。伏于雙膝上擡眼，帶着一抹挑逗，長長的睫毛輕輕飛揚，如同蝴蝶落于雙眸之上，靈動異常。

與此同時，朱焰以兩根手指輕巧地夾住了綢帕的另一端，如藤蔓般順着指縫纏繞盤旋，手指與嘴唇之間的距離逐漸縮短，指甲上的石榴汁水點染于唇瓣之上，更添嬌嫩可愛。

少年的脖頸被迫仰起，露出艱難滾動的喉結，卻仍彎着眼笑看對方，等着他用手中的玉勺替換掉齒間的錦帕。

胡小七在朱焰喂食下，一口氣吃了一整碗冰酪，還待拿第二碗。

“不可。”朱焰輕敲他發頂，聲音低沉，“君子不貪口腹之欲，不慕權勢虛名，不圖富貴榮華，方能有高潔之志，淡泊之心，甯靜之境。于紛擾塵世中，堅守本心，不為外物所動，如松之立于峭壁，不改其青翠；如蓮之出于淤泥，不染其塵埃。”

“先生教訓的是。”胡小七收回了已經摸到冰碗的手，低頭應道。

“把手伸出來。”

“先生，今日打的還沒好呢！”小七幽怨地看着朱焰，然而還是乖乖把雙手伸出來，并在身前，手心向上。

朱焰将剛剛的帕子拿過來，纏在腕間越收越緊，最後打了一個結，抻着那結的一頭，說道：“管不住自己的手，為師幫你管。今日就這樣綁着，直到作出十篇策論。”