“先生！”胡小七又驚又喜，慌忙将掉落的那本書，胡亂塞進桌旁書架的暗格裡。正欲起身相迎，忽覺腿間狼藉未淨，耳垂瞬間漲得通紅，慌忙垂首跪伏于門邊，素色衣擺堪堪掩住那片深色濡痕。
朱焰繞湖三百圈後，還是自我開解好了，想明白他隻有一個目的，就是讓小七遠離痛苦，盡快還清因果，神魂歸位。
他輪回數世，難免染塵世煙火，扪心自問，即便是他這隻狐狸精成了魔，自己又如何能棄他于不顧？千年相伴，如今又已經剖白了自己的心意，便也釋懷，前路即使刀山火海，自己也是要一直站在他身後，提燈執劍，護他前行。
他特意去小廚房，親手給胡小七做了陽春面和幾道小菜，準備像往常一樣來叫他起床，結果剛一進門，就看到他端端正正跪在門口。
衣衫褶皺未換，昨日的掌痕在晨光中微微發腫，中衣領口歪斜處隐約透出鎖骨上打鬥留下的淤青。旁邊的書案上翻開着幾本古籍，紙上墨迹被津液暈開，書頁也被壓得皺起一角。
“你這是？”朱焰暗自懊悔，難道是昨夜話說太重，讓這小狐狸胡思亂想，一夜沒睡？
胡小七睫羽低垂，聲音又軟又膩，和昨日老五面前判若兩人，“先生可還生小七的氣？”
“生你的氣？”朱焰錯身繞過他，白瓷碗落在紫檀案上，一邊給他将雜亂的書桌清理幹淨，一邊低沉嗓音中滿是無奈：“我是在生我自己的氣，死闆迂腐，教不得你這些心機盤算，留在你身邊還有什麼用呢？平白惹得少爺不快罷了，倒不如趁早——”
話音未落，膝頭忽地一沉。少年膝行兩步環住他的腿，面頰貼着錦緞仰起，喉間哽咽：“先生！先生，是小七的錯，求先生别離開我！小七愚鈍，将來需要先生指點的路還長着呢，求先生不要厭棄了小七。先生不喜，小七以後不做便是！”
朱焰手中狼毫筆輕挑他下颌，斜睨着他這副裝出來的可憐樣，桃花眼中溢出淡淡的笑意，“當初，嫌我管束太嚴，說我厭棄你，巴不得讓為師回山清修；如今怎得又來纏人，還不讓我離開了呢？”少年鼻息透過錦袍，掃得朱焰有些癢癢的，不覺笑道：“我們的小少爺可真是難伺候。”
“先生......先生......别走......”胡小七的臉頰緊貼在朱焰的腿上，隔着布料貪婪地感受着對方的溫度。
“還不松手？我若是想走，你今日還能看見我嗎？”朱焰揉了揉小七雜亂的頭發，“且去梳洗，我把面拿回去熱一下，收拾妥當到側廳共膳。啧，快起來。”
待腳步聲漸遠，胡小七才掀起袍角細看一眼□□，從外面并看不出什麼異常，松了一口氣，趕忙鑽進了浴室。
再入側廳時，他已經換上了一身深藍色織錦常服，長袍領口袖口都鑲繡着流雲紋的滾邊，腰間束着一條青色祥雲寬邊玉帶，晨間散落的墨發此刻盡數束于銀冠，不再似早上那般狼狽，看起來清雅不凡。而朱焰正端坐檀木案幾前斟茶，見他撩簾而入，微微颔首，示意他坐到身邊來。
指尖撫過少年微腫的頰側，朱焰聲音溫潤：“還疼麼？”
胡小七垂首攪動碗中細面，輕輕搖頭，“一點都不疼。”
“小七，昨天是為師不對，我想過了，若想在凡世立足，靠君子之言未免單薄，有時候，你的方法才是最有效的。你要出人頭地，要大權在握，便要心狠手辣，顧不得旁人如何說。”胡小七吃着飯，他就拿來祛紅的藥膏給他輕點在臉頰，聲音從小七耳後傳來，深沉又富有磁性，“所以，做你自己想做的事情，無論你選擇哪條路，我都會陪你走下去。我可能無法護你安危，但是我能保證，會陪你到生命盡頭，減少你這一路上的痛苦。”
胡小七舔了舔開裂的唇角，扭頭對着朱焰說道：“隻要有先生陪我，便是黃泉路，刀山火海亦如坦途。”
呵，黃泉路。朱焰暗道，這條路，可不就是黃泉路麼。
“昨夜，你就在書房睡了一夜嗎？”解開了心結，朱焰便開始與他閑聊起來。
胡小七想都沒想，脫口而出：“嗯，我還做夢了呢！”
“哦？”朱焰拇指上的玉扳指擦過他耳垂晃動的狐尾木環，見其調正了一些，“夢到什麼了？”
胡小七呼吸一滞，突然想到夢裡的旖旎春光，鮮血瞬間上湧，一張俊秀的臉蛋漲得通紅，“我.....記不清了。”
“一點都想不起來了麼？”朱焰見他耳尖紅透，起了逗弄之心，饒有興趣地傾身于快把頭紮進碗裡的胡小七。
胡小七皺着眉，思索了片刻：“大概......好像......是我在東院那棵杏樹下。”
“哦。”朱焰看似無意地問道，“那......夢裡有我嗎？”
“沒有！不，有...有的。”小七掩在長袖下的雙手死死摳着銀筷，若是普通的木筷，現在估計已經被他扣斷了。
朱焰意味深長地望着小七，“有你，有我，在杏樹下......那......做什麼呢？”
胡小七感覺剛剛藥膏的涼意已經抵不住臉頰的滾燙，大腦一片空白，一時連謊話都編不出來，支支吾吾：“可能......可能是......”
“讀書吧？”朱焰微微笑看他，“在樹下講學，不是我們常做的事情麼？真是長進了，現在做夢都不忘學習，為師深感欣慰啊！”
“對......對......先生在給弟子......答疑解惑......”胡小七連連點頭，生怕露出破綻被朱焰發現。
“哦？小七有什麼疑惑，還要去夢裡問？為師這不是就在這？”朱焰挑眉，擡手去捏胡小七漲紅的臉頰，“怎麼耳朵這麼紅？臉也這麼紅？可是昨夜着了涼，生病了？”