雲桑沒想到，自己會在這個時候碰到甯策。

他六年前受封魏郡王之後，便離京遷去了封邑，很少回京，也很少出封邑之外。

算起來，自己上一次同他見面還是兩年前的中秋宮宴，他匆匆來、匆匆走，隔着大殿遠遠望見過幾眼，話都未曾說上。

這時，又有一艘船艇駛近過來，一名軍将模樣的中年男子站在船頭，聽完侍從奏報，隔着船舷向雲桑行禮：

“阆江水師禹仲修，拜見郡主！”

他瞥了眼甯策，随即重新轉向雲桑，措辭陪笑問道：

“郡主這個時候，怎麼會在浮梁河……泛舟？”

雲桑明白眼下處境也找不到更合理的解釋，跟甯策拉開了些距離，微垂着眸，解釋道：

“我前月随舞陽長公主去了趟隴西祖宅，眼下返京，路上原本要跟家人去梁州查看一下祖産，誰知夜裡在驿館突然聽到南楚偷襲略陽的消息。恰好我二叔去了浮梁山南的茶園，此刻生死未蔔，我心中擔心，又怕随行軍衛隻急着送我離開，不在意我二叔生死，敷衍行事，就自己帶了侍女去尋，豈料路上遇到賊兵，情急之下，隻能走水路逃身。”

她的解釋，毫無破綻。

禹仲修亦點頭道：“略陽那邊的事，末将也聽說了，正往水兵營趕！既遇到郡主，自是大幸，還請郡主不嫌兵船簡陋，先随末将登船，再一同東行！”

雲桑心中沮喪。

今夜是她逃離的最好機會，一旦失敗就會被再度送回皇室，下一次再想要撇開眼線，離開皇城、離開大周，幾乎沒有可能。

但眼下的這種境況，也容不得她編出什麼拒絕的理由。

禹仲修提聲吩咐了下去，讓士兵牽過繩索，拖引着小舟，往大船回行而去。

兵船高大，船體側面設有攀梯，上面甲闆開闊，高大的桅杆下挂着明亮的琉璃風燈，将四周水域照得清晰。

幾名年輕士兵站在桅杆旁，拉繩，絞動索盤，擡眼望見船舷處登上攀梯的雲桑，俱是一愣。

軍中常年不見女子，更何況眼前絕色，一身男子裝束都掩不住妩媚天成，踏上甲闆的刹那，少女微微揚頭，瑩潔殊緻的臉龐映在琉璃燈下，鍍出一層豔色。

士兵們一個個心跳如鼓，蓦又瞥見雲桑身邊的甯策，再不敢多看，低了頭，手忙腳亂地絞着索盤，全然沒留意到早已絞錯了方向。

雲桑感覺到了那些注視。

她下意識扭頭垂首，想要避開士兵集稠之處，身邊甯策卻已擡起手，拉過她披風的兜帽，蓋到了她頭上。

“跟我來。”

他轉過桅杆，踏上通往上層艙樓的梯階，有意放慢了步速，讓她跟上。

大周皇族男子多俊朗，但甯策尤甚，氣質又随了他母親的東齊皇室一脈，有種不一樣的溫和雅緻，即便此時拾階行在昏暗人雜的木梯上，也難掩一眼就能讓人注意到的矜貴清雅。

琉璃燈下，男子失去披風壓制的衣袂，被夜風吹得翩飛鼓動，在雲桑的視野裡蔓漲出一片雪色。

她踯躅未動，片刻，方才撇開目光，一把掀開蓋在頭上的兜帽，跟了上去。

艙樓二層處，是甯策的起居所在。

艙室裡陳設簡單，外艙連着露台甲闆，此時檀窗廣開，透入夜風習習，内艙中領了吩咐的侍從們忙忙碌碌，收揀甯策的起居之物，為雲桑騰出休憩的地方。

雲桑暫且坐去了外艙窗邊的矮榻上，秋蘭急着給郡主換下浸濕的鞋襪，從包袱裡取了替換的絲履，自己找侍從要了小銅爐，捧着換下的鞋襪去露台上烘烤。

雲桑換了絲履，坐直身，見甯策自窗前轉回身。

他踱至近前，在雲桑對面坐下，視線掃過被扔到榻角的披風，又情緒不顯地斂去，溫和含笑：

“一定餓了吧？兵船上沒什麼好吃的，先用些熱粥，暖暖身。”

說話間，跑腿的士兵已從炊室盛了豆粥，配着熱氣騰騰的髓餅送了進來，又有侍從打來溫水，兌進盥盤，奉給雲桑。

雲桑垂着眼，見盥盤被侍從半跪着遞到面前，慢慢挽了衣袖，将手放了進去。手掌觸水的刹那，刺痛傳來，禁不住手指驟蜷。

“郡主？”

侍從兌水時沒見冒熱氣，便沒提前試水溫，見狀不由得惶恐失措。

“沒事。”

雲桑蜷起手，這才想起，之前縱馬執缰，隻顧一路疾馳，根本沒管手被缰繩磨破，再後來意外不斷，全然便将這事給忘了。

正打算沾濕指尖就将手收回，冷不丁半路被甯策隔着衣袖握了腕，翻轉過來。

女孩的掌心上，紅痕交錯，觸目驚心。

雲桑抽出手，又恐甯策疑心，低聲解釋道：

“之前為逃避賊人，騎馬逃跑被缰繩紮到了，沒什麼的。”

“先别浸水。”

甯策讓侍從撤了盥盤，去隔架前取來藥匣，将錦帕鋪到紫檀案上，“手給我。”

雲桑握着手指沒動，感覺到對面的目光一直停在自己身上，方才緩緩伸出手，放到錦帕上。

甯策錫白暗紋的衣袖拂過案角，輕輕握住雲桑指尖，将她手掌攤開。

“受了傷不處理，就不怕像小時候那樣發燒嗎？”

他取過藥棉，小心清洗傷處。

過得良久，語氣中似有幾分無奈的笑意：

“便是再想與我生分，也不能不顧惜自己。”

燈燭暈黃的光，投映在執手的兩人之間。

雲桑一直垂低的眼，終于擡了起來。

銅枝燈畔，甯策仿佛感受到了她的注視，也正朝她看來，目光柔軟，停在她眸間凝濯一瞬，又随即斂了去：

“我知道自己的處境，不會讓你為難。日出時船過梁州，便讓人送你回泾陽。”

甯策處境的尴尬，源自他的出身。

他的父親，是建武帝的長子敬懷太子，母親則是東齊聯姻大周的公主，一出世，就被祖父賜封長平郡王。

十五年前，南楚出兵攻打東齊。齊國遭遇幾大世家臨陣倒戈，形勢岌岌可危。齊帝求助于周，但建武帝看清頹勢難挽，不但沒有發兵救助，反而趁機與楚聯兵，分得一羹。

齊周反目，周楚卻有了短暫的利益共通，建武帝甚至向楚帝提親，訂下了嫡孫甯策與楚國皇室的婚約。

然而東齊被瓜分滅亡之後，周、楚之間的關系又微妙起來，直至建武二十四年，建武帝與敬懷太子被楚軍圍殺于長安，兩國正式交惡。

之後敬懷太子的弟弟，也就是當今的聖上孝德帝，繼承大統，成為大周新君。甯策這位昔日的嫡長皇孫，身份便變得尴尬起來。

稍微有眼力見的人，都會謹慎地與甯策保持距離。

但雲桑，又與旁人不同。

建武二十四年，長安淪陷，是甯策帶着彼時年幼的她，逃回了洛陽。

甯策剛搬進洛陽皇宮的時候，别人都忙着避嫌，唯獨雲桑總偷偷去見他，甚至在戚皇後逼問她長安的那些事時，她想也沒想，就為甯策瞞下了所有的秘密。

但她到底拗不過自己的母親。

雲昭容的巴掌，跟她的語氣一樣鋒利：“他現在什麼都不是了，聰明些就該早點出京，賴在宮裡算什麼事？原本你身份就麻煩，再沾上他，是嫌給我添堵添得還不夠多嗎？你若再敢去見他，就别認我這個母親，滾去跟他一起住玉瀛宮算了！”

七八歲的雲桑，做不到離開自己的母親，也害怕自己這個野種被更多的人冷眼以待，最後終是選擇了疏遠。

她不再去找甯策，相遇時也不再跟他說話，偶爾悄悄送些東西去玉瀛宮，連名字都不敢留。

兩年後雲昭容身故，沒人再管着雲桑，但甯策也很快被送去了封邑。

之後歲月如梭，時過境遷，再見面時，他已是俊秀挺拔的大人模樣，她沒了再靠近的勇氣，偶爾宮宴偶遇，也隻是遠遠相望，颌首緻禮。

前世，直到和親突厥的旨意下達，她走投無路，才在中書省空曠寂冷的政殿裡，伸手拉住了他的衣袖：

“長平哥哥，你能……幫幫我嗎？”

*

甯策用完藥露，又取過細棉繃帶，緩緩纏到雲桑的掌心：

“是一路騎馬從略陽官驿到浮梁山，才把手磨成這樣的？”

雲桑垂低眼，“嗯。”

甯策将繃帶末端輕輕系好，靜默片刻，淡聲又問：

“後來乘的小舟，也是在浮梁山找到的嗎？”

雲桑呼吸微頓，意識到什麼，緩緩點頭：

“嗯，在浮梁山南的河邊撿到的。”

甯策沒有再問，收起藥具，将藥匣交給侍從，自己淨了手，用刀将食案上的髓餅慢慢切成小塊：