顧清淮生于江南，家中世代是做絲綢布匹生意小商賈。

商賈家财豐厚，地位卻低下，甚至禁止科舉為官，苦于無法改變命運，因此也比之其他人群更崇尚讀書。

他們不缺銀錢，家風多開放，無論男女哥兒都會送去開蒙識字，甚至因家中男子無緣科舉，反而女子哥兒更有機會嫁給讀書人和官家，私下流行培養自家哥兒女子學識，詩詞歌賦皆讀。

顧清淮就是被培養者之一。

他自幼修習琴棋書畫，飽讀詩書，因家中觀念影響十分景仰讀書人。所謂門當戶對，商賈多還是與商賈通婚，他看不上那些刁鑽重利的男子，可是正經人家的讀書人也瞧不上一個商籍哥兒。

直到二十二年前，當今聖上登基，政令大赦天下，允許商賈子弟科舉，凡中舉者可改為良籍，惠及子孫，改籍者禁止行商。

這是所有商籍的世代夢想，生怕哪日政令就改了，人人渴望抓住機會。可是家中男子鑽營生意，無才無學，反而女子哥兒多被培養，家家既後悔又生氣，那幾年間商家的女子哥兒都不好過。

顧家也不例外。

雖然不至于動手大罵，卻也經常嘲諷哥兒既不能科舉又嫁不了功名，中看不中用，占了幾個哥哥的機會。

顧清淮心氣高，忍不了這些，惱怒之下竟然收拾包袱離家出走。

可是每日隻會在家中賞花撫琴翻翻詩頁的哥兒，專為嫁高戶嬌養，出去以後能有什麼下場？

不出三日，私房錢被偷偷騙騙隻剩五兩銀錢，還跑到不認識的鄉野，找不到回家的路。

禍不單行，天空降雨。

顧清淮抱着包裹躲進一間廢棄破廟，四周黑咕隆咚，身上也被雨水打濕，發絲淩亂，眼神惶惶。他瑟縮在舊鋪團上，茫然又害怕。

忽然耳邊吱呀一聲響。

他尋聲擡頭，纏着蛛絲的破廟門被推開，顯現出一道高瘦身影。男子身着打着補丁的舊長袍，看見裡頭衣着華美的哥兒愣怔，察覺不妥後偏開頭。

“無意冒犯，我是來躲雨的。”

“此廟非我開，公子進來吧。”

雖是迫不得已與男子共處一室，但一身濕衣太不合禮儀。顧清淮逐漸找回了些主神，低頭翻找出一件衩袍披上，勉強遮住不妥之處。

翻找時為了方便，他拿出了擱在頂端的兩本書。是他最愛的詩集，離家出走也要帶上。

剛要收回放好，旁邊的男子忽然道：“敢問可否借在下一閱？”

顧清淮偏首：“你也讀書？”

男子微笑：“不才，去年剛過府試。”

府試還是童生，需得再考中院試成為秀才，方才能說有功名，但這足以獲得顧清淮的好感。

二人一來二去聊了起來。

顧清淮得知此男子名為雪昌，住在十裡外的村莊。他家中貧寒，阿爹病重，讀書花費太高兄長不願再供養，今年阿爹病逝後立即将其獨分出去，正苦于無錢繼續科舉路。

其話語間字字是對讀書的堅持。

當時顧清淮認為，他是書生風骨，貧而不棄。更重要的是他坦言自己的商籍身份，對方仍十分敬重，絲毫沒有城中那些書生的輕佻與不屑。

還勸說道：“身體發膚，受之父母，怎可因此便一棄不顧？雨停以後還是盡快回家吧。”

這三日來，顧清淮早吃夠了苦頭，正需一個台階下。望着對方嚴正的神情，他不好意思地垂首，讷讷道：“我、我迷路了。”

雪昌失笑：“若不介意，我送你。”

顧家也沒想到，自家哥兒離家出走，三日後帶回個窮酸書生。

商賈常年與達官貴人打交道，眼界自然高，想讓自家哥兒女子嫁良籍書生，也是那種天賦家勢取其一的。那雪昌無财無勢無師長，二十歲還隻是個童生，顧家瞧不上，奈何顧清淮就覺得這個好。

君子端方，不慕榮華，童生也是因為家貧無好書，兄嫂磋磨，還要日日照顧病重在床的阿爹，給耽擱了。

反正誇獎是成籮筐的。

想着自家兒子科舉還不知什麼模樣，有個讀書的女婿也不錯，若真有亨通官運，還能提攜顧家子侄。顧老爺松口資助銀錢，要求雪昌考中秀才，方能将哥兒嫁給他，還會陪嫁一間鋪面。

不料，次年他竟真中了。