李霸地和張大哥到中原的第一件事，是找家飯店大吃一頓。這不僅是為了補上張大哥因為找人改造推車而錯過的慶功宴，也是為了更加仔細地了解中原的飲食偏好。與苗疆重鹹重辣（如果有條件也重油）的口味不同，中原的菜肴偏向精緻，口味與樣式更加多變。在端上來的各式糕點中，李霸地看到了包括但不限于馓子，蜂蜜小麻花，沙琪瑪等各種現代零食的雛形。但其中也有不一樣的：帶骨鮑螺。小二報菜名的時候李霸地還以為是什麼稀奇海鮮，上菜一看，原來是乳酪做成的小點心，形狀比起螺殼更像曲奇；上桌的時候還帶着出爐的餘溫，一口下去香甜酥軟，整個人心情都變好了。

張大哥看李霸地吃得開心，笑眯眯地往他碗裡夾了兩塊過油肉：“你還說要請我，好像反而是你更盡興些。怎麼樣，嘗了一圈，決定好接下來做哪些糕點了嗎？”

李霸地意猶未盡：“那個帶骨鮑螺……”

張大哥斬釘截鐵：“不可能的。先不說這道菜工序複雜，新鮮羊奶最容易壞，這家酒樓是因為離苗疆近，才能買到大量的新鮮羊奶來做這道菜。”

李霸地又咬了一口帶骨鮑螺。想想也對，從中苗邊境到梅香塢尚有一段距離，如果材料太容易變質，那還做什麼買賣。自己下意識以為是現代，到哪都有盒裝牛奶呢……

其他的菜，也不好說。酒樓宴客，主打一個精緻亮眼，李霸地和張大哥讨論了半天，蜂蜜麻花最多隻能複制到麻花，沙琪瑪能弄來裡面的水果都是謝天謝地。肉菜更别想了，紅燒黃鼠有多鮮嫩美味，它的價格就有多離譜；縱然李霸地金銀萬兩在懷，一聽報價也不由握緊了錢袋子。本金可不能糟蹋在這種地方啊！

湯倒是有一試的機會。扁豆湯便宜大碗，鮮甜可口；菠菜湯翠綠鮮嫩，賣相喜人。張大哥也很坦誠：“我不會做！父親隻傳我做面點的手藝。”李霸地覺得有點想死。他選擇把剩下的帶骨鮑螺全部吃完，以排遣停杯投箸不能食的憂愁之心。

但也不是一無所獲。出門的時候李霸地看到有個農民打扮的人背着大麻袋繞進酒樓側門，沒過多久又垂頭喪氣地出來。李霸地伸手攔住他：“阿伯，打擾一下！你背的是什麼？”

那老農直起腰來，用脖子上的毛巾蹭了蹭額頭上的汗水。

“花生啊，花生。”他的頭不住地上下晃着，看了看李霸地又看了看張大哥，最終轉向李霸地。老農将麻袋放下來，敞開袋口讓李霸地看：“好花生！沒趕上市集。人家又不要，我怎麼背得回去啊，怎麼背得回去。”

張大哥上前，抓起一把花生看了看成色，又聞了聞，最後捏開一顆嘗了嘗。他對李霸地點了點頭。

李霸地說：“阿伯，别急！你這花生怎麼賣？我都要了！”

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張大哥把剝好的一把花生嘩啦啦扔進碗裡。

李霸地摳着花生殼：“你生什麼氣啊？多少是第一筆買賣。我都沒讓你背呢，這麼大一兜都是我一路扛過來的。”

張大哥拍拍手上的土：“我氣你花錢沒數！你看看這仁，一捏幾乎能出水，這麼嫩的花生你要怎麼保存？以後要是黴了，虧的可都是銀子！”

李霸地捏了一顆嚼了嚼。

“但是挺香的呀。”他含糊不清地說，“以後要是再見到那個阿伯，咱們多進一些。”“你還……”張大哥氣結，“玄土元天！你心裡到底有沒有數！”

李霸地站起身來。他拉着推車下的抽屜把手一使勁，拉出一片帶有圓形大洞的木闆；接着，他将挂在推車長把手上的鐵鍋取下，放在木闆上，鍋底對準圓形的洞；最後他從推車裡抱出來一個陶土小竈，放在鍋底下。

李霸地說：“當然是因為有想法才這麼做啊！張大哥，你把酒樓送的那塊帕子給我。”

李霸地将剝好的花生包在帕子裡。這手帕是兩人結賬後店小二送的，吹得天花亂墜，說是隻有一次消費十兩銀子以上的貴客才有。帕子本身看上去也十分精美，質地細膩，手感柔軟，要織出這樣的布匹需要一定的紡織技術。