等到牛闆油炒成金黃澄亮，香氣撲鼻的牛油，李霸地讓雪山銀燕添柴，撤油渣，一邊炒佐料一邊把泡好的香料扔進鍋。香料外殼被泡軟後，香氣絲絲縷縷纏繞在一起，随着熱油激發編織成一匹芬芳馥郁的絲綢，和熱度一道撲在人臉上，把人肚子裡的饞蟲悉數勾出來。

“怎麼樣？”

這會，走之前吩咐廚師長準備的高湯也被送來，悉數下了鍋。他和雪山銀燕一人待在鍋的一邊，不斷攪拌着炒制的底料。長柄勺在李霸地的手裡過上半圈，又在雪山銀燕的手裡過另外半圈。

“其實現在差不多就可以吃了，但是為了香味融合得更好，咱們再多煮一會。”

雪山銀燕撩起下擺擦了擦汗，點點頭：“好飯不怕晚，這我曉得。就好比取目标項上人頭，現在還不是最佳時機。”

沒想到他舌頭不靈，鼻子還不錯。牛油鍋底在攪拌中逐漸呈現出該有的金黃大紅，添了高湯更加厚重綿長的香味，随着每一次攪拌從鍋裡飄出來。

引來劍無極滿懷期待地端着碗站在鍋邊。

“阿星仔啊，這麼好味煮的什麼？讓我看看？——”

他的筷子馬上就要往鍋裡伸，雪山銀燕和李霸地一人一邊，趕緊把他架跑。

“你看，聞着味就來了。”李霸地對雪山銀燕說，“咱得給他找個繩拴着。”

劍無極用胳膊肘把李霸地的腦袋往懷裡一拐：“要拴還是把你拴上的好，會做菜的看門狗稀缺，稀缺。”

他擡手去摸李霸地的頭發。李霸地催動輪椅，低頭給他撞開，又搖着輪椅要把他抵在樹上怼。雪山銀燕眼看鍋底沒人管要糊，趕快回到鍋邊繼續攪拌：

“你們兩個不準鬧了！否則，我是一人賞一口火鍋湯！”

面對滾燙的長勺，李霸地和劍無極偃旗息鼓。劍無極接替了李霸地，和雪山銀燕一起攪拌湯鍋。

“别說這個味道真正可以，和我曾經吃過的店也不相上下。聽說南苗和海境的交界處有一些沒見過的香料，銀燕，這難道是你的手藝？”

劍無極一邊攪一邊嘴不閑着。李霸地看火候快到了，提醒他們撤柴火。

雪山銀燕運起功力，一掌熄滅腳旁火堆，才說道：“這是坤儀載星的配方，隻是換成苗疆的材料。正宗正氣山莊的火鍋，有機會我親自做給你吃。”

劍無極連連擺手：“哎呦，免了免了，你的那道鍋底我可是——”

雪山銀燕舉起長勺：“怎樣，不好吃？”

劍無極貼在李霸地身邊：“好啊，為了口火鍋你威脅我，阿星仔，上，九界口味的未來就交給你！”

趁兩人又在吵鬧的時候，雪山銀燕悄悄蓋上鍋蓋。待調制好的牛油冷卻，就是飯店中常見的塊狀油膏鍋底，一會他們要把它送到苗疆的冷庫中儲存。

等一切完成後，已然入夜。李霸地房間的大門，應約為雪山銀燕敞開。

“我還擔心你因為白天吵架埋怨我呢。”他不好意思地抓抓頭發，“雖然是你養母的手藝，但那些實在是……”

雪山銀燕關上房門，在桌邊坐下，喝了口備好的茶水。

“我知道不好吃。”

李霸地免不得一愣：“啊？那你還……”

雪山銀燕微微一笑：“我知道那味道很怪。甜鹹苦酸鮮，都是被硬湊在一起。我隻是覺得，雖然父親他們絞盡腦汁拒絕我，但他們仍然為了我的火鍋回到正氣山莊，這讓我很開心。”

他的金色眼瞳在燈火下熠熠生輝。

“我們，真正很難聚在一起。”

他述說起燕城三母，述說那個夜晚。做了殺手，又被人追殺的他筋疲力盡地歇在燕城一角，再蘇醒，就是三母的家中。

婦人的聲音歡欣，溫柔，萦繞在他的記憶深處。

“你醒了！家裡沒什麼菜，這一道……”

她從鍋裡盛出了一碗什麼，卻不慎打翻了竈台上的瓶瓶罐罐。叮當哐啷一頓收拾後，散發着溫暖香氣的黑色肉湯被擺在他眼前。

“……這一道，是燕城的火鍋。好吃嗎？”

一陣沉默。

李霸地說：“對不起……”

雪山銀燕說：“像刷鍋水。”

李霸地說：“什麼？”

雪山銀燕說：“一碗裡隻有肉能吃，湯水的味道簡直是在折磨舌頭。”

李霸地說：“那個……”

雪山銀燕說：“但是我連湯帶肉，全部吃了下去，一口不剩。”

雪山銀燕說：“我很餓。”