今天是蒼狼主持祭鼓節慶典開始儀式的日子，李霸地起得很早，收拾齊整的時候外面天還沒亮。但俏如來起得更早，在他出門吃早飯的時候，俏如來已經晨讀完畢，準備去儀式場地提前等待。
于是李霸地讓绯桃收拾兩樣點心，裝在食盒裡，跟俏如來一起邊走邊吃。
“動腦子多累啊，你多吃點，苗疆就是吃的管夠。”李霸地見俏如來隻掰了半塊紅豆糕，叼住手上的牛油酥餅，把另外半塊糕點也給他塞過去，“待會儀式不知道什麼時候才結束，蒼狼還接待客人呢，吃飽點能多點力氣。”
俏如來沒來得及收起佛珠，接得有些忙亂。他無奈地笑了笑，将沒咬過的那半塊紅豆糕裹好，收進懷裡。
“少俠好意，俏如來心領。能夠腹中飽足，自然是好事；但是，若吃不下再多拿，豈不是浪費了。再者，昨日傍晚天邊紅霞燦爛，儀式上比起食物，更應該為參與衆人備齊飲水才是。”
李霸地說：“那是蒼狼該擔心的事，你安心吃飯就行。”
俏如來偏頭望向他：“少俠隻關心我，還是先将自己的早飯吃完的好。巴掌大的酥餅，你咬了三口都沒吃完，能吃好嗎？”
李霸地說：“不餓。”
他把酥餅放回膝蓋上擱着的食盒。绯桃伸手要将它拿走，李霸地擺手示意不用。
“你是沒看見修儒，我本來就不太餓，被他按着灌了三碗粥才算完。”他的手指在木頭食盒上随意敲着，“還好你來之前他就被雨音霜喊走了，不然我得喝第四碗。”
俏如來不由失笑：“對少俠來說，粥的确是最适宜的食物。吃喝上面，少俠還是不要抗拒他吧。”
兩人談話的時候，已經到了苗王宮前。這裡早被清理出一大片空地，文武百官左右列陣，門前豎着李霸地之前見過的，那面黑色的鼓。黑藍天空的籠罩下，這面大鼓顯得尤為威嚴，待會，蒼狼就要在天亮的那一瞬，用盡全力敲響它。
在人群邊緣，朱杏換下绯桃，引着李霸地和俏如來到達相應的位置。李霸地看了一圈，發現除了王座沒有别的椅子，隻好悄悄往後面挪了一下。
位置站定，天空的藍色也愈發清晰。随着禮官手中的火把次序亮起，蒼狼——此時此地，叫他蒼越孤鳴比較合适——踩着火光，從苗王宮正門中走出。他的步伐矯健平穩，神情肅穆端莊，身上除卻平日上朝的衣服，多了件黑紫色狼皮長披風。披風有點綴着寶石的拖尾，随着他走下台階的動作，從白色石階上一層層滑落。
蒼越孤鳴一路慢慢地走，火把延續着，将他引向台階下正當中擺着的大鼓面前。他擡起頭，對着大鼓默默念誦了一句什麼，拿起禮官呈上的鼓槌。他的内力如奔騰的蛟龍一般湧進鼓槌，在槌頭盤旋凝聚，很快形成一個耀眼的光團。隐隐有風從衆人頭頂拂過，時間在那一刻無限放慢。
接着，就是那一瞬——雲彩從天邊稍稍踮腳，露出一線白色的晨曦。陽光從這道縫隙中刺破黑暗，第一縷金色照耀上苗王宮的屋頂時，蒼越孤鳴的鼓槌，也重重敲上獸皮鼓面。
寂靜。
起先是風。愈發大，愈發沉，愈發強勁，緩慢而不容置疑地橫掃整個苗王宮。風過之後是嗡鳴，這嗡鳴帶着沉重的尾音砸進衆人的耳朵，帶着心髒直墜進腹腔。罡風帶來強勁力道，将塵土沙石與落葉悉數掀起；沉甸甸的嗡鳴深入雙耳，在腦袋裡炸開，鼓膜脹痛，呼吸凝滞，直到空氣重新注入，衆人才意識到：
那竟是一聲擂鼓。
蒼越孤鳴面無表情地放回鼓槌，淨手，領着一路燃燒的火把走向王座。兩名太監一左一右上前，為他抻平王座上墊着的獸皮，他坐下了。
祭鼓節，現在才正式開始。
人群慢慢地開始移動。文武官員彙報一年政績成果，接着是各部族的獻禮。有了剛才鼓聲的威吓，族長們沒有一個不是規規矩矩，送完東西就下場，生怕在王座前多待一秒鐘。
除了孟赫。
李霸地一開始還沒認出他來，因為像他們這樣的客人位置比較偏僻，孟赫的臉正好被他頭上的狗皮帽子遮住。要不是他往這邊看了一眼，李霸地還想不起來他。接着他開始說撼天阙：
“……祖王子将半輩子都獻給了苗疆，實在沒功勞也有苦勞。像我們靈族這樣的部族，有不少也是因為他才歸入苗疆。他不能就這樣作為反賊，留在苗疆史冊！孟赫在此，請苗王為天阙孤鳴正名！”
他昂首挺胸，氣勢洶洶的，一點都不像要“請”的樣子。
李霸地聽到“天阙孤鳴”，才意識到他說的是撼天阙，繼而想到說話那人原來是孟赫。他掰指頭算了一下輩分，扯了扯身旁俏如來的袖子調笑道：
“還是苗疆的輩分有意思，同輩人管他叫‘孫王子’，下屬管他叫‘祖王子’。這算一個人的三世同堂吧？”
俏如來看着李霸地身後，搖搖頭低咳一聲。李霸地轉頭望去，這才發現撼天阙和夙不知什麼時候已經站在後面了。
“蒼狼讓我盯着你。”撼天阙抱着胳膊，在李霸地詢問之前開口，“不準用‘祖王子’叫我。”
李霸地說：“那‘孫王子’？”
夙用力地攥着撼天阙的手腕，才沒讓他把拳頭擡起來。趁此間隙，俏如來趕緊和李霸地換了個位置，擋在他身前：“秋聲半俠士息怒。人有傷病，精力不濟，難免說錯話，何必同一個病人計較呢。”
撼天阙“哼”了一聲，沒有回話。那邊傳來蒼狼同意孟赫提議的聲音，他也隻是望過去一眼。
而苗王宮前的動靜倒也熱鬧。提議得到首肯，吊兒醉也呈了上去，接下來孟赫卻沒有離場，而是開始反對蒼狼的墨風政策。蒼狼和他陳明利害，他卻不依不饒，正當兩人僵持的時候，忽聞某處傳來一聲高呼：
“假仁義的昏君！将那妖人交出來！”
場外人群頓時騷亂起來。鐵軍衛士兵迅速就位，長戟對準鬧事人群。領頭的人精壯黝黑，裹了一身虎皮，是某部族的裝扮。撼天阙看清那人相貌，冷哼一聲踏步前去；俏如來擔心李霸地被人群沖散，抓住輪椅把手，帶他遠離騷動起來的賓客。
李霸地在輪椅被轉過去之前扭頭看了一眼，蒼狼已經從王座上下來，快步走向準備沖擊鐵軍衛的鬧事人。場地邊緣的賓客缺乏引導，已經開始有人到處亂跑了。嘈雜間鬧事人喊的口号漸漸模糊，李霸地隻聽到“龍陽癖”“災星”等一些斷斷續續的詞語。
那還能有什麼意思？他一下就想到了《花間漫情記》。果然不是普通的□□。可是那鬧事的人斷無深入後花園的可能，遑論見過自己相貌，他怎麼将小說和真實的苗王聯系得這麼深的？
思索間，俏如來已将李霸地帶離騷亂中心。修儒氣喘籲籲地跑過來，接手俏如來，和一隊士兵一起推李霸地回房。嘈雜聲越來越大也越來越近，成隊的士兵不斷往苗王宮彙聚過去。俏如來不知去了哪裡，修儒速度不及他，剛走出沒兩步遠，李霸地聽到身後一聲怒喝：
“就是這個妖人！給我捉住他！”
竟然連鐵軍衛也攔不住？不對，這聲音不像是剛才那個鬧事的。之前跟着李霸地的士兵們圍了上來，李霸地攥住修儒的手腕，将他從輪椅把手上扯開，不顧他的掙紮，用力把他往包圍圈的空隙中一推。