“哦，到這裡就有信号了！”車駛過剛才他站着的車站旁時，手機的信号瞬間滿格。服部立刻打算将剛才遇到的事簡短地寫成郵件發給拜托他來這種窮鄉僻壤的家夥。

“大概需要二十來分鐘才能到，真是抱歉。”客氣而慢性子的話語依舊來自這位司機。

“哪裡，别謙虛，這可比等巴士快多了！”大阪人豪爽的性格在服部身上更是加倍，即使對陌生人也不用敬語，不過是種不自覺的習慣罷了。

“沒關系，我也是順路。”

“免古地先生是當地人啊？”

“對，我家三代都是返羽村出身。”

“哦——沒想過去别的地方工作？你看嘛，一般和你差不多年紀的男人，不都是去大都會闖蕩的？”

“這要看每個人的想法了。不過，我也有去東京打工過呢。”

“應該在那裡待了不少時間吧？做的工作可能是服務業，所以方言味道沒那麼重，敬語也是服務業從業人員的習慣語。”

“真不好意思，是這樣沒錯。你真是厲害啊，現在的高中生要學那麼多嗎？”

“哎，也不是這樣啦，隻是偵探的職業習慣而已。”

“偵探？”青年在平穩的駕駛間隙看了副駕駛座的他一眼，像是看到了漫畫裡的人走出來那樣一臉的不可思議，“我以為你還是高中生……原來是偵探先生嗎？真是失禮了。”

“不不，我也是高中生，西邊的高中生偵探，沒聽說過嗎？”

“真是抱歉。”

“嘛，我也不是很有名啦！哈哈哈！”爽朗的笑聲好像在說這隻是個玩笑，但服部的腦子卻在提到“偵探”一詞後就飛速旋轉起來——“老實說，我是受人之托來這個地方調查的，你是當地人的話應該會比較清楚這裡的情況吧。”

“啊，有事要問我嗎？請說吧，隻要是我能幫上忙的事。”

“哦？你這人還真好說話！”

“不不，我也隻是好奇。畢竟最近村裡也發生了一些需要你這類人的事件……”

“事件？”這個詞讓正要發送報告郵件的服部停下了手，“一些？不止一個嗎？”

“是啊，有三個呢……雖然我也不知道該說是案件還是事故。”

“有點意思，你說吧。”關西的高中生名偵探幾乎要将整個身子側過去面對駕駛席，他等着對方接下來的陳述。

點點頭，免古地深吸一口氣，開始了将長達數分鐘的一段解說：

“容我先概括一下。三個事件簡單來說，是一件多人砒素誤中毒事件，一具不明身份的流浪漢屍體，和一位怪死于山中的年輕女性。”

“聽上去很有謎團的樣子。”

“先說第一個吧，多人砒素誤中毒事件，是村子裡流傳的一尊神像引起的災難。我們這裡的返羽山神社和城裡的不太一樣，是隐于山裡的祭祀用神社。平時沒有神主、巫女，由當地五個村的村民輪流供奉打掃。今年恰好是輪到返羽村負責的年份，村裡熱衷于這項活動的大多是老年村民，他們依照習慣上山，從年前開始連續打掃到年後十日。就在這期間，輪流負責擦拭神像的村民們陸續發生了中毒事件。”

“砒素中毒？那就是人為的？”

“不好說，這裡的警方認為是神像自帶的成分經過長年累月結到了神像表面，經過多次接觸誤事到一定劑量才造成的事件。”

“這類的話，很難達到大劑量吧。”

“一般來說是這樣。事實上回頭想想，每年号稱因為打掃神社而受到降頭的居民，其實都是微中毒了。”

“還真是心大的居民啊。”

“但今年有所不同，造成了兩人中毒身亡。”

“兩人？！是住在一起所以加大劑量了嘛？”

“真厲害啊，你說對了。”免古地贊歎道，“那是一對生活在一起的老夫妻，奇怪的是，他們家中還有個女兒，是位四五十的女性，但她卻沒有中毒。”

“哦？看來這裡就有謎團了呢。”

他沒有繼續這個話題，而是說起了第二件：“至于那具不明身份的男屍，也是在神社裡發現的——恰好是打算清掃神社前，大約是12月初的時候。”

“是殺人事件啊？”如果是的話，那說給他服部平次就對了。

“應該不是吧，警方告訴我們他是餓死的。”

“餓死就是說被囚禁在那裡，或是無法離開那裡造成的？”

“這麼說來也沒錯……他是一個盲人。”

“瞎子？瞎子會一個人上山？不是被别人帶上去的？”服部直覺這又是一個謎團。

但免古地又再次繞過了這部分：“總之，是個這裡的人都不認識的，也沒見過的人。剩下的第三個女性……恰好也是死在那裡。”

一皺眉，服部平次發現了這個話題的重點：“又是那家神社？”

“是，但那是好多年前的事了。大約是五六年前吧——那時候我身在東京，詳細的也不清楚。隻是聽當地人說，某次上山發現那裡死了一個女孩，沒有任何外傷地倒在那裡，已經死了有幾日。”

“屍檢結果是？”

“警方資料裡說，她是腦死亡後，自主呼吸停止。沒有可見外傷，沒有中毒迹象。”

“腦死亡？！”這是少年至今聽過的事件裡最奇怪的死亡也不為過了。

“是的，應該很少見……”免古地輕輕“啊”了一聲，而後又轉換了話題，“已經能看到村子了。”

可唯一那位乘客的腦中，此時隻有沒有中毒的老人的女兒，死在山上的瞎子，腦死亡的獨行女子——這三個謎團，靠着這座返羽山和山上神社聯系着，形成了一整團的謎。

那當然也可能是毫無關系的三起事件，但偵探的直覺在此時警鈴作響。

因為有個人告訴過他，在去年至今的這個冬天，東京那邊有家原寺院，有帶雙重眼鏡的男子在那裡橫死，那裡的住人接觸到了一尊帶砒素的神像……如此相似的事件，仿佛是鏡像一般，在這裡浮現。

莫非在很多年前，那個寺院也死亡過什麼人？

光是想到這個可能性，服部平次就感覺到心頭一涼。

偵探的任務是破解殺人事件的謎團，但那并不是說他們就必須依托殺人事件存在。不如說，他們比常人更希望這類事件全部消失——哪怕讓他們失去這份使命也無所謂。

如果越深究越發現人性的黑暗，他們很難不去害怕，自己微弱的光芒能不能戰勝那樣的黑夜。

現在，服部平次感覺到，自己離那樣一個黑夜很近。

他握緊手中的智能手機，想告訴自己的摯友，卻又遲疑不決。

——工藤，你可是給我找了個大麻煩啊！