就在莫河出現在壽長生府邸的三個時辰前，他其實才剛與百樂笙大吵了一架。
那天晚上，千燈鎮一片混亂，百戲擂台因突發的命案宣布暫停。得到停賽消息之後，百樂笙沒有逗留，立即攜一衆班底打道回府。
一路上，他都沒有說話，剛一進門就把所有人支開了，隻留下莫河一人。待莫河進來，他就把門重重一關，扭頭就沖着莫河質問道：“莫管事，你到底知不知道自己在做什麼！”他雖極力控制，卻仍壓不住滿腹的怒氣。
莫河卻一臉茫然，反問道：“你在說什麼啊樂笙？我幹什麼了？”
“你幹什麼了？你問我？”百樂笙嘩啦一下子将桌上酒菜掀翻在地，沖他連連點頭道：“真行！你真行啊莫管事，您如今可比我還會演了啊？”
莫河聞言笑笑，“樂笙你急什麼？這事兒真與咱沒什麼關系，你别自己吓自己。”
“與你沒關系嗎？”
百樂笙冷哼一聲：“行了吧莫管事，你以為，你解決掉他就一勞永逸了嗎？”
“不然呢？”
莫河一聳肩，反問道：“雖然我不知道到底是誰那麼好心幫咱解決的這個心腹大患，但人死了，可不就萬無一失了嘛？”
百樂笙愈發怒不可遏：“可是明眼人都能看得出來，他死了，最大的獲益人是我！而且是在這樣一個敏感的節骨眼兒上！你覺得我不會被懷疑嗎？你把所有人都當傻子嗎！”
莫河不知他在瞎擔心些什麼，“哎喲喂，你那段時間不是在台上呢嘛？那麼多人看着呢，誰能懷疑到你身上去？”
百樂笙哼笑一聲，“你的意思，這整個紅門就隻有我百樂笙一個人嗎？除了那些要登台的班底，有一個算一個，都要被懷疑！”
“懷疑就懷疑呗，反正和咱沒關系。”
莫河無所謂道：“後巷子裡那麼多戲班呢，他慶喜平日裡和其它戲班的矛盾不比與我們少，誰懷疑誰啊？你啊，就盡管放寬心，這事兒真和我沒關系。就算有關系，那也不打緊~”
百樂笙懷疑的看着他：“不打緊？”
莫河：“你也不想想，這次是在選赴京賀壽的戲班，突然發生了這麼一件晦氣事兒，官府忙着把風聲壓下去都來不及呢，肯定不會大張旗鼓的宣揚出去的，也不會認真查的！”
百樂笙哼哧一聲，“行啊莫管事，算的夠清楚的啊，我如今可是越來越佩服你了。”
“诶，哪裡哪裡。”
莫河卻與百樂笙故作謙虛道：“與樂笙你比起來，我這點雕蟲小技算什麼？”
百樂笙笑：“所以如今，莫管事您是上瘾了是吧？停不下來了是吧？”
莫河也笑：“樂笙你說什麼呢？我是真的聽不懂！都和你說那麼多次了，這事兒真與我沒什麼關系！你到底在急什麼？”
百樂笙一字一頓，“莫管事，這可是一條人命！”
莫河聞言愣了一下，随後就放聲大笑起來，指着百樂笙大聲說道：“天呐！百樂笙！你知道你自己在說什麼嗎？别以為如今混出頭了，自己就真是什麼活菩薩了！你以為你是什麼好東西？”
百樂笙也笑，笑得比他還大聲，“是啊是啊，我當然不是什麼好東西！但我再不是東西，也好歹有些頭腦，知道些利害關系。如此損人不利己的蠢事，我是這輩子都做不出來！”
莫河：“你什麼意思？”
百樂笙：“我能是什麼意思？我不過就是打心眼兒裡覺得莫管事你他娘的就是個蠢貨！”
莫河：“你……”
百樂笙：“你以為他沒了，我就可以直接奪魁了嗎？你以為他沒了，咱們就可以直接去京城了嗎？你個老東西不要想太美了！你當那些戴官帽的能這麼輕易的放過這一場撈油水的機會嗎？别做夢了，你就等着瞧好了！過幾天，這第三場擂台肯定會重新再比一次！到時候金九伶家的那些人肯定會群情激憤，他們家的金主會瘋了一樣的打我們！就算沒了金九伶又如何呢？隻要哪家與我們對擂，他們就會去幫哪家！到時候，我倒想看看你莫管事該如何應付！”
莫河一開始還不以為意，可後來越聽越有些慌了，“還比？不會吧……就雙喜和鴻福那倆小破班子，哪能跟咱們比？我看他們根本就是拿來湊數的。就算讓他們赢了，官府的人有膽子把這水平的呈上萬歲爺面前嗎？拿得出手嗎？”
百樂笙哼笑一聲，“拿不拿得出手這你别管。規矩是死的，人是活的。誰就規定了他雙喜與鴻福就一定得是那一批人了？我今兒就把話撂在這，到時候無論是那個班子赢了，官府的人一定會在進京之前把整個班底篩一遍，好的留下，孬的滾蛋。然後再把慶喜班的、或者其它散班的好苗子收攏收攏，拼拼湊湊在一起磨合幾個月，你還怕他拼拼湊湊不出一台差不多點能拿得出手的好戲嗎？”
莫管事徹底啞然，愣在原地。
百樂笙看着他那後知後覺的樣，愈發覺得好笑，“所以依我說啊，人有的時候可不能把自己太當回事了，莫管事！更何況說到底，咱們也就是個唱戲的下九流，誰離不開誰呢？你算什麼？我又算什麼呢？與其在意誰唱的好，他們其實更在意的是我們能拿得出多少銀子！别忘了，咱們老爺如今已經不比從前了，你以為他們真的會聞不到味兒嗎？你以為，他們還會像以前那樣凡事都偏袒着我們嗎？”
莫河這下徹底慌了，“那、那我們現在該怎麼辦！該怎麼辦呐！”
百樂笙冷哼一聲，“怎麼辦？你問我，我問誰去？”
莫河急了，“不行，樂笙你想想辦法！我知道你一定有辦法的！而且這事是真的真的和我沒什麼關系啊！我真沒有與你扯謊！”
百樂笙看着這一地狼藉，頗有些無奈的搖搖頭：“是嗎？我隻知今晚若是沒這一出，我們現在早就已經在高高興興吃慶功宴了！實話告訴你吧，想去京城的心，我可不比您少！就算是最後我自己出真金白銀，也一定會如您所願把這場赢下的，可誰料就有哪個蠢貨這麼急不可耐……”
莫河一聽這個卻樂了：“自己出？你能有幾個銀兩？”
百樂笙：“自然不止莫管事天天盤算着的那些。樂笙不才，這些年經由史耀來的名義投資了幾莊私産，這些年也算賺了些小錢。雖不能與那些地主豪紳相比，但要赢下這場比賽，在後續進京的路上自給自足，肯定是綽綽有餘的。”
莫河聽後驚詫不已：“你怎麼不早說呢！”
百樂笙：“早點告訴你，讓你早點打我私産的主意嗎？”
莫河：“那你為何現在又告訴我了呢？”
百樂笙：“我怕你再打别人主意。”
莫河聞言連連賠笑，“瞧你說的，這事與我沒關系！真沒關系！那你……現在手頭到底有多少？若是日後再比，有把握能赢嗎？”
百樂笙：“樂笙原本是有把握的，可今晚經您這麼一鬧，我們要對付的可就不僅僅是一家了莫掌櫃！而且還是人命債！你猜我有把握能赢嗎？就算掏空了庫銀赢了，日後路上的開銷誰負責？是您嗎？莫管事？噢是了，莫管事這幾年也撈了不少吧？要不您這次也放放血？”
莫河一聽這個就啞了，“你、你這是什麼意思？這些年班子裡的大小開銷，我何時不是精打細算？就算曾經私自調用，那也是應了老爺的命令，你可不要污蔑我……”
“好好好，”百樂笙笑，“這麼說，莫管事是兩袖清風，一個子兒都拿不出了是吧？好，那咱們就一起聽天由命吧~我無所謂~”
“不行啊不行啊！”莫河愈發急了，“何至于聽天由命呢？咱們不是還有壽公子嗎？咱們去和他求他！他肯定是會幫你的！”
“你還惦記這人家壽公子呐？”百樂笙樂了，“得了吧，省省吧，今晚我都把我們和史耀來的那些勾當告訴他了，他不會來的！”
莫河聞言大驚，“什麼！！！你告訴他了！這種事情你怎麼能告訴他呢！”
百樂笙：“人家自己猜到的，你當别人都傻嗎？我直接認了倒是省心了，省得他到時候又聲勢浩大的去查，最後鬧得滿城皆知。”
莫河神色間依舊疑惑：“可是他既然知道了，為什麼不直接……而且這麼久了，也沒什麼動靜……”
百樂笙：“你還想要什麼動靜？”
“嘿！這事兒有戲！”
可說着說着，那莫河卻忽然像是想通了什麼似的眉開眼笑道：“樂笙啊！你看這個壽公子對你真是夠意思啊！你之前那麼對他，他知道這事兒之後都沒有舍得當衆揭穿你，還想着私下裡找你來說！而且到現在了都還沒有把這事兒宣揚出去，這說明什麼？說明他還是對你有情！明面上幫着别家，實際上壓根就不舍得真的拿你怎麼樣！咱隻要去給他賠個禮道個歉，他一準兒還會來幫你，你信不信？”
這若要換做往常，百樂笙早就一口回絕了。可這次，他卻沉默了。
既沒有同意，也沒有立即拒絕。
莫河一看，這次果然有戲，于是立馬又連連相勸道：“樂笙！都這個時候了，咱就别端着了！要不這樣好了，咱們明早就去他府上與他賠罪，今晚單獨請他來我們紅門看一場戲，你給他單獨唱一晚上，之前的事，就算過去了。”
“要去你去，我可不去求他。”
百樂笙聞言卻哼地一聲别過頭去，“我勸你也别去費這個勁兒，誰會蠢到明知是陷阱還偏偏往下跳呢？他昨晚都明明白白與我說了，以後不會再為我花一點銀子，不必去了，他不會來的。”
莫河卻不這麼覺得，“不去試試怎麼知道呢？你拉不下臉是吧？好，那我去！我等會兒天一亮就去他府門口等着！”
百樂笙不以為然，“等呗，你要真閑得慌就去等呗。到時候你要是被人家拿大掃帚趕出去，可别怪我沒有提醒你。”
莫河點點頭：“行，那我若是真把他請來了，你唱不唱？”
百樂笙哼笑一聲：“唱啊，怎麼不唱？他若是真敢來，我就真敢唱！”
莫河：“這可是你說的！”
百樂笙：“我說的。”
【3】
于是三個時辰後……
莫河出現在了壽長生府門前。
“不見！”
壽長生直接把手中的茶杯砸出去，“你們都聽好了！以後誰都不許和爺提紅字！百也不許提！奏樂要說奏曲！生辰要說誕辰！”
王富貴沒眼力見道：“可人家那笙，也不是生辰的生啊……”
壽長生一記冷眼殺過去，“要你在這抖機靈？諧音也不成！”
王富貴：“是……那小的，就去把那莫管事打發了？”
壽長生：“不然呢？你還要留着這消化不良的玩意兒同爺一起用晚膳嗎？”
王富貴：“可是……這個莫管事剛剛和我說，那個誰，想邀您去他們那裡用個晚膳，還想單獨給您唱個園子。”
“唱園子？”壽長生哼哧一聲，“什麼鴻門宴？爺可不會再上他的當！他百老闆有本事來我府上唱啊！聽什麼園子？爺要聽就聽堂會！”
于是王富貴忙不疊的出去傳話。
壽長生原以為這事就算這麼玩完！可誰料那王富貴回來時卻道：“那莫管事讓我問您，今晚您真想聽堂會嗎？若真想聽，他們可就真來了。”
“那當然！”
壽長生中氣十足道：“他要是真敢來，爺就真敢聽！”