【3】

前往神廟的路上……

壽長生與莫管事閑聊中才曉得，原來這位老太爺竟是曾經的南派生行名角兒蔣富春！

壽長生兒時就聽說過他的名字。

早在二十多年前，壽長生還沒出生的時候，這個蔣富春就在靈州一帶唱紅了，那時候可謂是風光無二。從藝多年，他演出的足迹遍曆靈州各地各縣。年輕時所扮的小生、冠生、巾生等角色各個深入人心，可謂無人不知無人不曉。

後來年紀大些了，他又轉工大官生。唱念做打亦是揮灑自如，遊刃有餘，首次登台就大受贊譽。據說他的唱腔極有特色，高亢時剛勁有力，渾厚明亮，低沉時沉郁凝練，幹淨大方。

在壽長生的印象中，他是曾聽過他的戲的。隻不過那時他還太小，根本還不懂戲。隻曉得一大群畫着大花臉的人在台上咿咿呀呀，跑來跑去。後來漸漸長大了，壽長生懂戲了，這位曾經的名角卻已經銷聲匿迹，極少出山。

沒想到，今兒居然在這見到了！

壽長生聽聞此訊，是又驚又喜。

稍一回味，那老太爺剛剛出門時那中氣十足的一嗓子，壽長生當時就覺得不同尋常。如今想來，原來是他啊，難怪！難怪！

難怪紅門那個唱大官生的鹿三豐也是如此出挑，原來是得了他的真傳。

更讓他沒想到的是……

百樂笙居然也是他的徒弟！

這究竟是怎麼回事？

他是如何結識此等人物的呢？

壽長生越想越是迷惑。

于是忍不住問了莫管事。

一問才得知，原來紅門之前的班主并不是百樂笙，而是這位蔣富春老先生。将領班大權移交給百樂笙，也不過是去年年初的事情。

在百樂笙正式成為紅門班主之前，紅門也不叫紅門。而是圓初、雙喜、千禧……等許多不太知名的小戲班子的更疊産物。若要追本溯源，紅門最初創班時的名字其實叫“如意”。

“如意？”

壽長生聽後卻疑惑道：“我怎麼從來沒聽說過這個戲班？按理說像蔣富春老先生這樣的名角兒，開辦的戲班應該也很有名才是啊。”

莫管事解釋道：“那是因為咱蔣老班主開辦這個戲班的時候，正是他最拮據、最落魄的時候，公子您沒聽說過也很正常。”

壽長生似有些明白：“我之前聽說……蔣先生當年好像是因為身體原因才會選擇突然封箱退隐，如此說來，竟是真的？”

“正是。”

莫管事輕歎一聲：“說來也是可惜。咱蔣老班主在他最紅火的時候不幸摔斷了左腿，醫治了好幾年也不見成效。他自知再也無法登台。最後是在萬般無奈之下，才創辦的如意班。”

壽長生又是驚訝又是惋惜：“竟是如此……”

莫管事：“唉，蔣老班主壯志未酬，當時就将所有希望都寄托在如意班上，本想靠此班揚名。可怎奈之前治病花費太多，身上積蓄已所剩無幾。所以如意那時候在很長一段時間連戲台必備的家夥事兒都備不齊，更别說收徒了！一個戲班連日常吃喝都提供不了，誰願來啊？”

壽長生不禁唏噓：“竟會淪落至此……”

莫管事：“好在之後得了東家賞識，這班子才得以維持。”

壽長生：“東家？你是說……宋清舟？”

莫管事：“正是。”

壽長生明白過來，口中喃喃：“原來紅門這麼早就是那宋清舟的家班了啊。”

莫管事：“是啊，我們宋老爺将如意收入家班後，就出資給蔣老班主重建戲班，還慧眼識珠的替蔣先生招收了好幾個好苗子。”

壽長生：“百老闆就是那時候入的班？”

莫管事：“正是，不過最先入班的不是樂笙，而是鹿三豐與燕芙。樂笙是立班好幾個月之後才加入進來的。他來如意班時，班裡的環境其實已經比之前好很多了。”

壽長生一聽這個立馬問道：“那莫管事還得記他入班時是哪一年嗎？樂笙他……究竟是哪一年進的如意班？”

莫管事在前面一邊趕車一邊仔細回想着：“哪一年……這的确是一時說不上來。小老隻記得那年咱們靈州好像發生了一件大事，有個小縣城的縣令突然被害，當時鬧挺大的。”

壽長生立即道：“乾隆四十三年年末，宿山縣令壽宴被殺案。”

“對對對！沒錯！”

莫管事連連點頭：“那就是乾隆四十三年沒錯！诶？壽公子您怎麼記的這樣清楚？”

壽長生笑笑：“我怎麼能不清楚，我就是宿山人。”

莫管事“噢”地一聲：“是了是了，瞧我這記性。”可話畢，他就似想起了什麼似的問道：“不過說到這個，小老倒想冒昧問您一句。您和我們家樂笙……是不是之前認識啊？莫非……樂笙之前也在宿山縣生活過？為什麼我總覺得您和我們班主之間熟絡的就跟老相識似的。”

壽長生：“是嗎？”

莫管事：“是啊，就連平兒丫頭第一次見到您時，都親切的喊您哥哥，你們……”

“噢，我和他們呀……”

壽長生原本是想實話實說的。

可剛一開口，他就忽然想起之前百樂笙每次談起那段經曆時遮遮掩掩的樣子，于是立即刹住。掂量片刻，最終道：“也不算是老相識吧，就是……有過一面之緣，一面之緣。”

“這樣啊……”

莫管事對他如此敷衍的回答雖口頭上應和着，但語氣中明顯不信。

壽長生怕他再問，于是就立即調轉話頭道：“哎呀那麼如此說來，蔣老班主如今可算是輕舟已過萬重山，終于熬過來了。紅門如今能在靈州如此紅火，還得這一大班弟子桃李滿堂，不容易！真不容易啊！剛才我大略看去，如今蔣老班主的座下弟子也得有百十多名了吧？”

“不不不。”

莫管事卻道：“那些都算是徒孫一輩的了，大多是樂笙與鹿三豐的弟子，并非蔣老班主親傳。蔣老班主不輕易收徒，而且收徒條件極其嚴苛，從開班至今，真正算是他親傳弟子的……也就不到二十人吧。不過如今，也隻剩五人了。”

“隻剩五人？”

壽長生滿臉驚訝。

莫管事點點頭：“是的，而且這五位其實您都認得的。大弟子鹿三豐，二弟子燕芙，樂笙是老三，魯莊是老四。萬裡仙來的最晚，在親傳弟子中他排行十九。”

壽長生有些驚訝：“原來萬老闆也拜了蔣先生為師啊，那麼在他之前還有十四位弟子呢？他們都去哪了？都退班了嗎？”

莫管事：“不是退班，而是夭折。”

壽長生愈發驚訝了：“夭折？！該不會是被你們的那些班規……”