鐘離燼身份敏感，在京城孤立無援，深受陛下猜忌，卻還堅持為民伸冤。

我呢？

我人脈頗廣，風家備受尊敬，權勢在握，卻對民間疾苦視而不見。

他吃的是長平關自家的錢。

我吃的才是百姓稅貢。

他越想陷得越深，眉心發痛。

淮東扶住他逐漸傾斜的身子：“少爺，哪裡不舒服嗎？是不是剛剛走太急了？”

風念安靠在他身上，問：“我是不是很自私？”

淮東從小跟他一起長的，對他再了解不過，一聽就知道他指的是什麼。

“人各有立場，沒有人可以強迫别人做什麼。您的選擇并不違法，也沒有錯。”

“但法外還有人情，規矩外還有道德。”

我，沒人性，還沒道德。

淮東不再說話。

國舅府裡，李鶴一把掃落桌案上的所有物什，怒問：“到底怎麼回事？！三天了，還沒查清嗎？一幫飯桶！”

管家跪在地上不敢擡頭，連連求饒：“奴才已經盡力了，但刑部畢竟不是咱們自家衙門，現在風聲又緊，實在見不到嶽桐霏。”

門外有人輕叩：“國舅爺，齊會長來了。”

“進來！”

門打開，一名穿着考究的中年男人不疾不徐走進來，朝他行了一禮：“屬下齊惠之，拜見國舅爺。”

李鶴對着他總算收斂了些脾氣，勉強算好言好語地問：“可是你那邊出了什麼纰漏？”

齊惠之：“屬下為您做事這麼多年，我的能力您應該知道。吳廣志的事除了我們的人，絕未透露半點風聲出去。”

“那他怎麼死了？”李鶴重重地敲着桌子。

齊惠之依舊不卑不亢：“屬下更傾向于，這是個巧合。”

“巧合？”李鶴不信：“殺官是株連九族的大罪，嶽桐霏背後若是沒人，他敢？”

齊惠之安撫他：“其實吳廣志死了對我們來說更有利不是嗎？誘導他升高雜稅的事本來就沒有證據，如今他一死，将關注鳳州雜稅案的目光全都吸引過去，正好讓國舅爺您功成身退。待嶽桐霏也死了，這事兒就算過去了。”

管家也順着話說：“國舅爺現在最要緊的是支持陛下立刻結案，将這事兒随着嶽桐霏的死了結。若還不放心，等風頭過了再找機會把鄭丘做掉，就徹底幹淨了。”

李鶴思來想去半天，也想不到更好的辦法，隻能先穩住不要打草驚蛇。

但後手還是要留的。

“讓寶蓮商号注意點，若有形迹可疑的人去查玉雕的事，探明身份後立刻通知我！”

齊惠之應聲：“是。”

仆人敲門：“老爺，東宮宣您。”

“太子？我馬上過去。”

東宮裡，周岩心中疑窦叢生，一顆心總懸着。

太子妃帶皇孫在前院空地上踢毽子，四五歲的小皇子一個沒控制好方向，毽子飛進屋中，砸了周岩的小腿。

周岩眉頭緊擰：“都什麼時辰了還玩？還不去讀書！”

皇孫乖順站着，拿眼睛瞟太子妃。

“是，妾身這就帶桓兒去讀書。”

太子妃牽着周桓前腳剛走，後腳李鶴就到了。

“殿下宣臣？”

周岩一個眼神屏退了宮女小厮，關上門急急問他：“鳳州案跟你有沒有關系？”

李鶴眼神躲閃了一下。

周岩大罵：“糊塗！我知道你着急掙錢，但那是什麼錢都能掙的嗎？鬧出人命也就算了，還把雜稅的事捅破天，我看你是不想要這個飯碗了！”

李鶴被他罵了一通，心裡也氣，破罐子破摔地辯解：“臣這麼拼死掙錢還不是為了殿下您？但凡您願意跟陛下說兩句好話，把阿照留下，會有那麼大的窟窿嗎？殿下您不賺錢不知柴米貴啊！”

他這麼一哭慘，周岩也自覺沒理。

“事已至此，說什麼都晚了。這件事丞相知道嗎？”

李鶴：“當然是知道的人越少越好。”

他可是連周岩都沒說。

周岩：“還是通知他一聲吧，有他相助也好盡快結案，”他睨着李鶴：“免得節外生枝！”

李鶴低頭：“是。”

鐘離燼抓了那些遊行之人後跟他們講了這樣做的後果，把人留在左軍，想等事情平息再放人。

可沒想到這件事遠比他想象的要嚴重許多。

比所有人想的都要嚴重許多。

因為鳳州節度使将遊行的百姓全部抓入大牢打闆子，本來以此震懾百姓，沒想到适得其反，反而引起更多人反抗。

這件事愈演愈烈，庫債也受到波及，迅速跌落，案發後僅僅五日就跌破九百文大關。

整個鳳州陷入癱瘓——膽小的躲在家中，膽大的前仆後繼示威遊行，甚至爆發了兩次百人沖突，有人試圖劫獄，參與的民衆全部被節度使緝拿入獄，一紙訴狀告到了周慶案前。

同時，黜陟使入京面聖，稱調查後确認雜稅之事是吳廣志與轉運使合謀，其他人全是受盡脅迫。

他們毫不猶豫賣了吳廣志和他的嫡系們，保全剩下的大多數。

周慶一聽證據确鑿，立馬下令，從重處理：“嶽桐霏即刻淩遲處死，從犯即刻問斬，提供幫助、謀劃者秋後問斬，遊行、劫獄者全部刺字發配。另派黜陟使巡訪各州，廢除雜稅。”

此旨一下，李安進宮面聖，卻被四喜阻于禦書房外。

李安就跪在門外大聲道：“百姓若不是受盡欺辱無法苟活，怎會铤而走險謀殺命官？陛下隻重私權不顧民意，還看得見百姓所思所求嗎！”

他大失所望：“半年多前，長平關戰事頻發，軍饷卻一拖再拖；喬蘭一案胡廣死因存疑，朝廷貪腐無度；庫債大漲背後必是人為，無人在意；鳳州雜稅官逼民反，竟無人關心，陛下一心隻看重自己的威嚴……”

他蒼然冷笑：“外憂内患頻頻，大齊命數将盡！”

“放肆！”屋裡的周慶終于聽不下去了，怒不可遏地摔了看到一半的折子：“簡直欺君罔上！傅宜在哪？把他拉下去，重打五十大闆！”

李安聽見屋裡傳來的怒吼，依舊無動于衷。

這樣的大齊，跟死了有什麼區别。

傅宜就站在門口，聽見四喜傳話卻猶豫了。

四喜頻頻給他使眼色：“快去！”

傅宜猶豫許久，最後卻是跟李安并肩跪在門前：“臣以為，此判決不公。”

周慶推開門：“你也反了？”

傅宜低頭叩首：“朝廷監管不力，鳳州府有錯在先，此案當從寬處理。”