元嘉帝閉了閉眼睛，也不得不承認怡親王的暗示在理，隻能歎息：“也罷，你且去，朕賜你王命旗牌，但有膽敢阻撓者，盡管便宜行事，一切由朕擔着。”

怡親王都快成常務副皇帝了，他出行有王命旗牌是意料中事，也沒客氣，沉着地一個頭磕了下去：“是。”

就是元嘉帝又眸光陰沉地看一眼剛才還侃侃而談，這會子卻眼觀鼻鼻觀心猶如一個花瓶的廉親王。

他在江南有人脈，當年奪嫡時不知收了多少來自江南的孝敬，朝廷上下何人不知，他去江南，元嘉帝懷疑都不用做什麼，隻要振臂一呼，都能籌個百十萬兩的錢出來赈災。

可他硬是屁都不放一個。

元嘉帝磨了磨牙，又摸了摸手裡的佛珠，告訴自己太上皇還活着，殺兄弟這事兒得往後再拖拖。

災情如火，怡親王以不比八百裡加急慢多少的速度到了揚州。

形象自然是有些狼狽，到林府門口時候，好懸門房都要拒絕往來，得虧黛玉确實管家有方，哪怕就是個乞丐也得給口水喝再禮貌請走，才未失禮于人。

彼時，林如海不在家，賈琏是外人，唯有黛玉出面接待，因怕麻煩，黛玉到外院向來是穿男裝，以“林如海養在姑蘇老家，最近才接回來的子侄”自居。

怡親王呢，沒露皇族身份，隻拿了欽差的文牒給黛玉晃了晃，因黛玉那麼小，自然不好和小孩子聊朝局上的事，怡親王又沒什麼心情天南海北的寒暄，便打聽起江南鹽商的情況。

黛玉接觸林如海那一攤子事的時間并不長，但她本就好學又穎悟，把林府家事理順之後，沒事便在林如海書房裡用功，竟能答出些實在的東西來，頗讓怡親王驚奇。

可再驚奇，再想多問兩句，林如海那邊已經是得了消息快馬回來了。

黛玉不認識怡親王，林如海認識呀，所以看到怡親王的時候簡直魂都要飛了，萬幸怡親王并未怪罪失禮，黛玉也沒有露怯，對兩人行禮告退時甚至有心情對林如海擠一擠眼睛。

——阿爹不要驚慌嘛，我出來陪客不失禮呢，讓貴客自己待着才失禮呢。

林如海想瞪女兒，沒找到機會，災情如火，還是直接了當提起了此次水災籌款的事情。

卻未曾想怡親王并未接招，隻笑：“本王出發前，皇兄與本王單獨談過，言及林大人是個能臣。”

“臣不敢。”官場慣有規矩，調子定的越高回頭責任越重，林如海哪裡敢應聲。

怡親王也不覺得老于官場的林如海會接這麼淺顯的招，隻笑了笑，溫和道：“皇兄還說，倘若朝中無人肯到江南來攬這一攤子籌款的事，他舍了老臉給林大人去一封信，林大人便是砸鍋賣鐵，也會把此次黃河水患出缺的銀兩湊齊的。”

這話……皇帝要真這麼要求了林如海也确實隻能這麼幹，但幹可以幹，這麼重的話林如海還是承受不起，趕緊給怡親王跪下了：“殿下如此說，臣無地自容。”

“這是實話。”怡親王仍舊是個賢王模樣，親自去扶林如海，“林大人近年掌着鹽政，縱使彈劾不斷，但誰不知道林大人這位置如履薄冰，又居功至偉，因而，本王也向皇兄保證了，倘若本王能自己籌到錢，必不讓林大人為難。”

這話實在是推心置腹，但過于推心置腹了，林如海都不知自己要不要接那個“這兩年的鹽政委實不好管”的招，隻好忽略前半段，回後半截的話：“殿下說笑了，上谕臣已經收到了，可近年來臣整肅鹽稅，凡有絲毫獲利，無不解送朝廷，如今陡然又要湊出這許多銀錢來，臣亦巧婦難為無米之炊，不過一切聽殿下安排罷了。”

相比起愛猜疑還小心眼的元嘉帝，怡親王是真的厚道得多，誇林如海的話是出自肺腑，林如海不敢應聲他也能體諒，微微笑了笑：“大人的難處本王都明白，也不瞞大人，本王輕車簡從而來，讓儀仗在後頭赫赫揚揚地跟着，隻為避開耳目先見大人一面，問大人要個人。”

“什麼人？”林如海立刻進入了工作狀态。

“熟悉江南鹽務，又不在禦史衙門上值的人。”怡親王也收了那份賢王姿态，眸中精光閃現，竟有兵戈之氣，“當然也要可信，不顯眼最好。”

我隻有明白了江南各大鹽商的底細，才好想法子各個擊破，從他們身上再壓榨些錢。

當然，這事兒也可以由你林大人辦，但考慮到林大人你已經為國家犧牲了很多了，再由你辦，皇兄和我怕累死你啊。

怡親王所思所慮，林如海自然也明白。

但要人這個事……林如海眉目還是沉了一下。

“沒有麼？”林如海這麼一沉默，倒讓怡親王有些拿不準了。

林如海抿了抿唇，看怡親王一片真誠，林如海自己其實不是很在乎自己做不做惡人，但黛玉倒是可以借此有個機會，終于是下了決心：“臣鬥膽，當然有。”

“既然有。”怡親王道，“大人為何為難呢？又何談鬥膽？”

林如海故意苦澀地歎了一口氣，還是沒有說話。

怡親王趕緊補了一記：“大人但說無妨。”

林如海這才道：“殿下覺得，剛才陪殿下喝了兩杯茶的孩子，如何？”