甯臻玉整顆心都提到嗓子眼，眼睫不自覺地抖動，忍不住胡亂猜測，難道是嚴瑭……不，謝鶴嶺有什麼理由抓嚴瑭？

謝鶴嶺垂着目光瞧他，竟有幾分憐惜，大發慈悲松開了他的下颚，他渾然不覺，手指攥緊了。

“捉到的是誰？”謝鶴嶺慢悠悠問。

甯臻玉眼睛蓦然張大，就聽老段答道：“是招來的花匠，今早來過。”

他呼吸頓住，整個人緊繃至極限時陡然一松，貼在牆上微微喘氣，隻覺背上一層冷汗。

謝鶴嶺嘴角擡起，意有所指：“怎麼，你很慶幸？”

甯臻玉心中騰起一陣被捉弄戲耍的怒氣，“你到底要幹什麼？”

謝鶴嶺目光在他抿緊的嘴唇上一停，慢條斯理道：“方才有人向我告狀，說你與人私會，我總不能置之不理。”

什麼與人私會？甯臻玉簡直莫名其妙。

至于老段口中的花匠，更是素不相識，他不過是偶爾去過園子裡找阿寶，碰見這名花匠。今早才搭話，問了句是否瞧見一隻狸奴，很快便又離開，并無其他交集。

他隐約有種不可思議的猜想，是哪個争風吃醋的使了絆子，誣他與這花匠在園子裡偷情有染。

謝鶴嶺連這也信？？

甯臻玉冷聲道：“我不認識他。”

或許是看出他氣得不輕，謝鶴嶺笑了一聲，“老段，那花匠呢？”

門外随即傳來一陣拖拽聲和喘氣聲，不過片刻，便有道慌亂聲音顫巍巍響起，夾着些被長久塞住嘴的不自然：“大人、大人饒命，是那郎君引誘與我，三番兩次相邀，小的這才鬼迷心竅……大人饒命！”

緊接着便是一陣磕頭求饒的砰砰聲，叫人牙酸。

甯臻玉睜大眼睛，氣得連聲音都沒了。私通高官宅中仆從，這罪名不小，他頭一回遇見這樣不要命的，便是被買通了，竟也敢為了錢豁出去。

老段倒還心思周全，逼問道：“你可有證據，不是誣人清白？”

那花匠嗫嚅道：“他與我、與我親近幾回，我瞧見他右耳後有一處紅痕，今早在假山後碰面，弄得他腰邊留了印子……大人們不信，可親自查看！”

此話一出，院外登時響起一陣低低的呼聲，和幾聲心照不宣的戲谑笑聲，想來是陣仗太大，驚動了幾個仆從過來張望。

老段皺起眉，示意身邊的下屬去驅趕，院中這才清淨。

甯臻玉長這麼大，隻在秦樓楚館裡聽過這等粗俗露骨之語，當即面頰紅透，聲音都顫了：“他……他胡言亂語！”

又聽老段接着禀報道：“屬下此前派人查了甯公子的屋内，枕邊确實放着一枝木芙蓉。莖口平整，是拿剪子剪下的。已交給大人過目。”

今早的園子裡幾株木芙蓉開得正好。

甯臻玉怔住了，他總算明白當時老段的眼神是何意味。

平常人摘朵花哪會用剪子，花匠才會這般講究——這花是花匠剪了送人的，至于送給誰，已有答案。

謝鶴嶺方才拿在手中把玩的，應就是老段口中從他屋裡找出的那枝木芙蓉。

甯臻玉是真正不可置信，張口要辯，卻又想起那花匠所說，不由擡手摸了摸耳後。這是他在京兆府牢中與衙役推搡時撞的，一點破了皮的小傷。

連這細微之處都瞧見了，約莫是府中與他近距離接觸之人，他腦中掠過好幾個影子。

那花匠還在磕頭哀求，老段請示道：“大人？”

謝鶴嶺微妙地沒有說話。

甯臻玉心裡一沉，擡起頭，就見謝鶴嶺也正瞧着他，好整以暇，仿佛置身事外。

他陡然意識到，謝鶴嶺未必相信這些鬼話，但同樣也未必願意幫他。

恐怕謝鶴嶺是巴不得看一場好戲。

甯臻玉對上謝鶴嶺的視線，冷冷道：“我沒有。”

謝鶴嶺道：“我自然願意相信甯公子。”

他說着，忽而提起嘴角：“可有些事，謝某總需要查證，才能服衆。”

甯臻玉道：“如何查證？”

剛問出這句話，他便想到了謝鶴嶺的意圖，一下頓住，就見謝鶴嶺擡手拂開他右耳的發絲，指尖冰冷。

意思很明确。

甯臻玉停頓片刻，在謝鶴嶺饒有興緻的目光裡，隻能順從地低下頭。

他整個人還被謝鶴嶺抵在牆邊，臉上每一絲變化都叫謝鶴嶺看得清清楚楚，包括此時的羞惱和屈辱。

謝鶴嶺冷眼瞧他一會兒，再度捏住他的下巴，這回并未受到反抗。将這尖俏的下颌稍稍往左一偏，柔順的烏發被拂開，便露出右耳後的一小塊白皙皮肉，往下延伸出一段修長的頸項。

甯臻玉閉着眼，隻覺謝鶴嶺正打量他，粗粝的指尖忽而蹭過他耳後的細小傷口，帶來一陣細微的疼。